Однако попытка спасения, которую нужно было предпринять, не была сама собой разумеющейся. Фельдмаршал фон Манштейн, командующий группы армий «Юг», решил, что ее план в случае успеха должен не только позволить вызволить немецкие войска, но также привести к окружению и уничтожению советских передовых частей, окруживших два немецких корпуса. Этот план требовал объединенных действий нескольких танковых дивизий, как из 1-й танковой армии, так и из 8-й армии. Им следовало вначале атаковать в северном направлении, а затем развернуться к окруженным корпусам. Таким образом, два корпуса будут спасены, а 5-я гвардейская и 6-я танковые армии с рядом других частей сами окажутся в окружении[135].

Это был амбициозный план, но группа армий «Юг» была обеспечена танковыми дивизиями гораздо лучше, чем любое другое крупное немецкое объединение. Из 26 боеготовых на тот момент танковых дивизий немцев не менее 20 находились в подчинении группы армий «Юг»[136]. Главным фактором неопределенности оставалась погода.

Окружение как стратегический прием

Для армии успешное окружение сил противника долгое время рассматривалось как одна из вершин военного искусства. Битва между римлянами и карфагенянами при Каннах в 216 году до н. э. стала классическим образцом окружения и уничтожения армии врага. Однако, несмотря на заманчивые перспективы этого приема, две тысячи лет, прошедших со времен победы Ганнибала, показали, что его успех сложно повторить. Преимущество окружения заключается в том, что оно позволяет разгромить армию противника полностью, а не просто заставить ее отступить, оставив возможность вступить в бой в другой день. Однако армия, пытающаяся провести окружение, сталкивается с риском самой оказаться в окружении, что, по всей видимости, стало главной причиной, по которой полководцы воздерживались от подобных попыток. Другое правдоподобное объяснение состоит в том, что альтернативой окружению для командира, желающего разгромить своего противника, служит решительное преследование. Наполеон часто подчеркивал важность преследования, позволяющего эффективно использовать результаты победы в сражении.

И все-таки идея битвы на окружение не утратила своей соблазнительности. План Шлиффена испытывал сильное влияние концепции окружения, но очень немногие сражения Первой мировой могут действительно считаться окружениями. Отчасти это было связано с низкой подвижностью войск, за исключением перебросок по железным дорогам. Однако железные дороги гораздо лучше подходили для перемещения резервов позади линии фронта, чем для введения войск в прорыв, а так как они были единственным средством быстрого передвижения войск, организовать окружение противника было затруднительно, особенно на Западном фронте.

В межвоенный период идея сражения на окружение оставалась для немцев крайне привлекательной, поскольку они понимали, что продолжительная война едва ли закончится немецкой победой. Поэтому быстрая и решительная победа на поле боя рассматривалась как обязательный элемент будущих конфликтов. Простое оттеснение противника в глубь его территории дало бы ему возможность со временем собрать превосходящие силы. На пике блицкрига немцы проводили многочисленные операции на окружение, в которых, в частности, немецкие танковые дивизии прорывались через вражескую оборону и стремительно обходили силы противника, чтобы отрезать их от баз снабжения и сделать их положение безнадежным. Операции на окружение не раз имели место на Восточном фронте в 1941 году, но хотя они наносили чрезвычайно большие потери Красной армии, с их помощью так и не удалось полностью одолеть Советский Союз.

Но хотя немцам и не удалось достичь их цели, это не означает, что операции на окружение имели концептуальные изъяны или неумело применялись. Оценка военной операции в зависимости от достижения поставленной цели — обычный подход, но он представляется ошибочным. В конце концов, исход операции зависит не только от ее планирования и проведения. Например, неудача в достижении желаемого результата может быть последствием нереалистичных замыслов. И наоборот, неудачно разработанная или проведенная операция может привести к успеху, если ее цель достаточно скромна или сопротивление противника незначительно. Таким образом, даже если операция не позволила решить поставленные задачи, она вполне могла являться лучшим из возможных способов их решения, но имеющихся средств могло быть просто недостаточно. Противоположный сценарий, в котором плохо спланированная и организованная операция позволяет достичь цели благодаря подавляющему превосходству в силах и средствах, также можно себе представить[137].

Операции на окружение на советско-германском фронте

Немецкие окружения, безусловно, наносили врагу огромные потери, удерживая при этом потери немцев на достаточно низком уровне. Тот факт, что Германия не сумела разгромить Советский Союз, скорее объясняется непосильностью задачи, а не принципиальным недостаткам концепции или ее посредственным воплощением. Очевидно, что Красная армия, по крайней мере, пыталась использовать тот же принцип ведения боевых действий против немцев в ходе контрнаступления зимой 1941–1942 годов, но результаты в основном оказались неутешительными.

Во многих отношениях немецкие операции на окружение в период 1939–1942 годов представляют собой вершину этого способа ведения войны. Множество факторов было направлено на достижение результата. Один из наиболее важных факторов заключался в большой разнице в подвижности между сравнительно немногочисленными механизированными силами и основной частью армии, которая полагалась на лошадей и свои собственные ноги. Поскольку немецкие танковые клинья развивали скорость наступления до 80 километров в сутки, более медленным частям врага было практически невозможно избежать окружения, даже если они вовремя получали приказ на отступление. Однако когда Красная армия пыталась использовать тот же метод против немцев, ей никогда не удавалось достичь особенно высоких скоростей продвижения[138]. В связи с этим у немецких частей обычно имелось время на принятие контрмер. Еще одним важным фактором являлось снабжение по воздуху. Немцам часто удавалось наладить эффективное снабжение своих отрезанных частей силами Люфтваффе. Зимой 1941–1942 годов воздушные мосты позволили поддерживать несколько групп войск. Еще одним примером важности роли снабжения по воздуху стал Сталинград, хотя у Люфтваффе и не оказалось потенциала, достаточного для поддержания такой огромной группировки, как 6-я армия. Но немцы использовали авиацию не только для снабжения окруженных частей. Передовые группы, ушедшие далеко вперед, также могли обеспечиваться по воздуху. Подобным примером, наиболее близким к описываемым событиям, является наступление 1-й танковой дивизии СС под Липовцем 27 января, за день до того, как советские войска соединились в Звенигородке.