На развилке перед деревней грузовик свернул в сторону парка, и по Аглаиному лицу Михаил понял, что ей было бы предпочтительнее сойти прямо здесь, а не ехать с остальными в усадьбу. У него даже была мысль постучать по крыше кабины, попросить водителя остановиться, но, чтобы добраться до кабины, пришлось бы преодолеть завал из сумок и рюкзаков, а при комплекции Михаила задача получалась не из легких. Ладно, в конце концов, ничего страшного не случилось, от деревни до парка километра два от силы, он проявит галантность, проводит барышню Аглаю до дома. Михаил уже хотел было успокоить новую знакомую, но под насмешливым взглядом Даши передумал.

Не то чтобы его раздражала та разношерстная компания, которая подобралась на сей раз, просто ни в одном из присутствующих он не видел того света, который горел в его сердце и полыхал в душе Надежды Павловны. Случайные люди, в лучшем случае заинтересованные в том, чтобы хорошо провести лето, а в худшем – вообще ни в чем не заинтересованные. Хотя, если посмотреть на все это с другой стороны, возможно, так даже лучше, никто не будет путаться под ногами, мешать и задавать лишние вопросы.

Грузовик тем временем въехал под сень раскидистых вековых лип, раздраженно порыкивая, покатился по выщербленной подъездной аллее к дому, и Михаил в ту же секунду забыл обо всем на свете. Он смотрел, изучал, запоминал, сравнивал впечатление от увиденного и от собственных фантазий. Выходило, что фантазии были куда ярче: дом нуждался не просто в косметическом ремонте, а в планомерной и отнюдь не дилетантской реставрации, он походил на умирающего, но все еще жадно цепляющегося за жизнь старика. Только парк, угрюмый и величественный одновременно, казалось, был совершенно доволен своим нынешним диким существованием. Интересно, что стало с прудом?

Статую первой заметила Аглая, наверное, потому, что единственная знала окрестности. На ее нескладном личике вдруг отразилось удивление пополам с восхищением.

– Откуда это? – Она даже перегнулась через борт грузовика, чтобы лучше рассмотреть статую.

– А раньше ее здесь не было? – Михаил не отрывал взгляда от не стоящей даже, а парящей над небольшой площадкой бронзовой женщины. Женщина тянула к дому руки и выглядела трогательно и трагично одновременно.

– Нет, – Аглая тряхнула головой, и черные волосы рассыпались по загорелым плечам. – Во всяком случае, прошлым летом точно не было. – Красиво, правда?

– Нашли, чем восхищаться! – Даша презрительно фыркнула и отвернулась. – Какая-то железка! Новодел – этакий колхозный шик!

Михаил был уверен, что статуя не имеет никакого отношения к новоделу. Подойти бы поближе, рассмотреть все в деталях, но уже сейчас у него почти не оставалось никаких сомнений в ее происхождении. Вот это сюрприз! Или еще один знак...

На выщербленных ступенях дома их уже ждал грузный, усатый дядька в расшитой косоворотке и изрядно вылинявшем картузе. Выглядел дядька не особенно радостным и, только когда грузовик притормозил почти у самых ступеней, нацепил на лицо приветливую улыбку.

– Добро пожаловать! – Он помог выбраться из кабины Надежде Павловне, вместо того чтобы пожать протянутую руку, приложился к ней в галантном поцелуе, отчего на щеках Надежды Павловны тут же расцвел смущенный румянец. – Что-то припозднились вы, гости дорогие! – Дядька сдернул с головы картуз и протер им намечающуюся лысину. – Я вас уже час назад встречать вышел. Уже начал было волноваться.

– Прошу нас простить. Василий Степанович, надо полагать? – Надежда Павловна вопросительно улыбнулась. – Непредвиденные обстоятельства.

– Он самый. – Дядька, который оказался тем самым энтузиастом-смотрителем, о котором говорила Аглая, приветственно помахал им рукой. – Это со мной вы, милейшая Надежда Павловна, вели долгие беседы по телефону.

– А вы были на удивление несговорчивы, любезный Василий Степанович.

– Виноват! Знал бы, какие чудесные нимфы пожалуют в наш эдем, не сопротивлялся бы ни секунды!

– Глянь, какие церемонии, – усмехнулась Ритка. – А смотритель-то на нашу Надежду глаз положил. Еще, гляди, поедем обратно без нее.

– Ребята, ну что же вы сидите?! – Надежда Павловна помахала им рукой. – Давайте выгружайтесь!

Выгрузка заняла минут пятнадцать. Михаил, взявший негласное шефство над Аглаей, вместе со своим рюкзаком подхватил ее дорожную сумку, соскочил на землю, задрал вверх голову, скомандовал:

– Прыгай!

Она бы предпочла выбираться из грузовика самостоятельно, но возможности такой ей никто не предоставил. Расстояние до земли было приличным, и все девчонки разумно воспользовались помощью ребят. Даша порхнула в объятия Макса с изяществом и грациозностью бабочки, Ритка приземлилась рядом с Леней, испуганно визжа, а чтобы спустить на землю Свету Сапожникову, девушку полную и рослую, пришлось поднапрячься сразу двоим самым сильным, Михаилу и Димке Кутузову с истфака МГУ. Аглая осталась в грузовике одна, стояла, держась руками за борт и растерянно оглядываясь по сторонам.

– Аглая, – еще раз позвал Михаил, – не бойся, я поймаю.

– Я и не боюсь. – Она решительно тряхнула головой и прыгнула, всего на мгновение замерла в объятьях Михаила и тут же вывернулась с юркостью ящерки, подхватила с земли свою сумку. – Спасибо. – Смотреть Михаилу в глаза она не желала, разглядывала носки своих сандалий. – Я пойду.

– Погоди, – он поймал ее за руку, – я тебя провожу.

– Не нужно.

– Да брось, тут же недалеко. Я сейчас, вещи отнесу и провожу. Подожди минутку, я быстро.

Она ничего не ответила, высвободила руку, отступила на шаг.

– Подожди, – еще раз попросил Михаил и, подхватив свой рюкзак, потрусил вслед за скрывшимися в доме товарищами.

Внутри, в прохладном и гулком холле, он без объяснений сунул рюкзак Димке Кутузову, а сам бросился обратно.

Не подвела интуиция: Аглаи и след простыл. Не стала дожидаться, решила, наверное, что ни к чему ей такой провожатый. Ну да ладно, еще небось не один раз увидятся.

Когда Михаил вернулся в дом, в холле уже полным ходом шел инструктаж. Смотритель стоял на верхней ступеньке лестницы и зычным голосом вещал:

– Значит, так, товарищи стройотрядовцы и стройотрядовки, мне понятен ваш молодой задор, но должен предупредить, вы в деле реконструкции усадьбы ведущую роль играть, к сожалению, не будете.

– Это еще почему? – возмутился Леонид, который окончил первый курс архитектурного института и мнил себя уже вполне состоявшимся специалистом.

– Это потому, молодой человек, что усадьба хоть официально и не является историко-культурной ценностью, но для здешних жителей ценность имеет несомненную.

– Оно и видно, – фыркнула Даша. – Развалилось все к чертовой матери.

– То, что развалилось, мы как-нибудь отстроим, – заверил ее Василий Степанович. – На то колхозом будут выделены профессионалы, но мы с Надеждой Павловной за вас отвечаем, и нам бы очень не хотелось, чтобы на чью-то из вас хорошенькую головку совершенно случайно свалился кусок штукатурки или, не дай бог, кирпич. А посему, работать вы будете исключительно под нашим присмотром или под присмотром строителей-профессионалов.