У каждого человека бывают в жизни такие дни, когда не хочется видеть никого. Ни чужих, ни близких, ни родных, ни знакомых, потому что не знаешь, о чём с ними говорить. Сразу начинают спрашивать: как дела, что на работе, как семья, жена, дети. И что тут отвечать? Что на работе ничего не клеится, потому что голова не соображает, а как тут будет клеиться, когда от тебя сбежала жена. Да не просто ушла, а ещё и к твоему начальнику, да и при этом всем доложив, что жила, дескать, всё это время с каким-то малахольным. И муж этот бывший не то что уважения, «руки подать» не достоин. Позор на весь белый свет. И тебе уже кажется: куда ты ни посмотришь, все про тебя всё знают. И про то, что малахольный, и про то, что как мужик ты не очень сильный, причём во всех смыслах. И вот здесь сам начинаешь задавать себе вопрос, а что обиднее? То, что от тебя ушла любимая женщина? Или то, что растрезвонила на всю ивановскую? Или ещё (и, наверное, это самое страшное и есть) – отношение ко всему происходящему детей? Почему? За что? Ведь жил всё время ради них, радовался успехам, переживал, когда болели, и работал, очень много работал. А иначе как бы он сумел построить этот дом, организовывать им каждый год отдых, покупать модные шмотки?

Понятное дело, сам виноват: где-то не доглядел, что-то пропустил или не захотел вникать. Но он же отец! Как же можно ставить его поступки под сомнение, обсуждать, осуждать?! Разве он мог осуждать своего отца? Недопустимо, он любил своего батю и до самого конца немного побаивался. А у него в семье всё не так – рулила Галя. И рядом скорбный, полный боли взгляд матери.

Александр всегда любил своего дядьку. Просто Лёшу. А как могло быть по-другому? Когда Алексей уехал от них, Саше было десять лет. Мальчик рос под неусыпным контролем дяди. Да что «дяди», скорее, старшего друга. Лёша везде таскал Саньку за собой, ничего не запрещал, главное, чтобы под его контролем. Лёше он доверял свои душевные метанья, победы и разочарования, с ним советовался, к нему прислушивался.

То, что Алексей приезжает, стало для Саши практически сюрпризом, мать ничего не рассказывала. И вдруг:

– Сань, Лёша к нам вроде собрался, ты как думаешь? – она спросила неуверенно, но Саша прекрасно знал мать, небось, уже всё оговорено.

– А что мне думать, если уже билеты куплены! Или я ошибаюсь? – сказал резче, чем следовало бы. Зачем он так? Ему сразу стало неудобно, и потом он заметил у матери наворачивающиеся слезы. Последнее время это с ней происходило мгновенно, от любого неверного взгляда, слова. – Ну ладно, это я так, сама знаешь, настроение не то, чтобы для больших приемов. Я рад, правда, ну практически… – Саша уже не знал, чем загладить свою вину. – Я Лёшку всегда очень любил. Просто изменился он, скорее всего.

Мать заговорила практически скороговоркой:

– Да с чего это ему меняться?! Это слабые люди меняются, а с сильными ничего не сделать! Через недельку приезжает. А, Сань? Думаю, билеты надо бы какие посмотреть. В Большой или во МХАТ. Да?

Боже, как же она радуется, конечно, пусть едет, это сейчас всем им нужно. Они совсем запутались в этом клубке, превратились в каких-то лесных зверёнышей. Приедет разумный человек, посмотрит на ситуацию со стороны; может, и совет разумный даст или успокоит. Лёшка же всегда умел его успокоить, разложить всё по полочкам. Саша помнил себя мальчишкой, когда, размазывая слезы по лицу, бежал к Лёхе жаловаться на соседских мальчишек. Лёша строго говорил:

– Не реви! Ты же мужик, вот и не реви, а теперь рассказывай.

Господи, как же Саше захотелось, чтобы кто-нибудь сегодня сказал ему «не реви» и успокоил, и уверил, что всё в его жизни еще наладится. Да, это здорово, что Алексей приезжает!

Александр стал настоящим столичным жителем, ничего не осталось от того мальчишки, которого помнил Алексей еще по Ахтубинску По общему мнению, Саша был похож на него; ни на Зою, ни на отца, а на своего дядю. А что, так часто бывает, и где-то в глубине души Алексей этим гордился, своих сыновей Бог не дал, зато есть племянник. Вот ведь интересное дело, все его мысли занимала Зоя, внуки её его вообще мало интересовали, только в том случае, если они сестру обижали, а про Сашку вспоминал. Когда слышал его голос: ну, точно Василий. А вот внешне действительно похож на Алексея.

Алексею казалось, что он смотрится в зеркало, когда обнимает племянника. Забывал, что в зеркале-то давно уже себя не узнает. Вон у Сашки какая копна волос. А у Алексея что осталось? Так, небольшой начёс, который он сам сооружал себе по утрам, специально отпуская волосы немного длиннее.

– А ты держишься молодцом, Алексей Саныч! – Александр обнял его крепко, по-мужски. – Совсем заграничным жителем стал.

– Да и ты уже не тот провинциальный паренек! А дом-то себе отгрохал!

– Так вроде и ты не в квартире живешь!

– Э, брат, у нас жизнь в кредит, а кредит пойди ещё получи.

За праздничным столом Саша практически не разговаривал, весь ужин напряжённо следил за детьми. Алексей видел, что каждое слово Вики, каждый её взгляд отец воспринимал как удар. Видимо, последнее время дочь вела себя вызывающе, никого не стеснялась, и Саша боялся, что сегодняшний праздник может закончиться банальным выяснением отношений. А ведь действительно, праздник. Для всех праздник: и для Зои, и для Алексея. А может, и для этой молодежи тоже? Такое впечатление, что они тоже устали от войны и сейчас с удовольствием разговаривали в том самом доме, который стал всем немилым, о совершенно посторонних вещах. Как сказала бы маленькая Алька? «Зарыли топор войны»? Алексей постоянно ловил себя на мысли, какие они всё-таки разные, его дети и Сашины. Даже на первый взгляд.

После ужина Алексей с Сашей пересели на диван. Зоя суетилась вокруг стола.

– Мама, тебе Игорь поможет, – попытался было вставить слово Александр.

– Да ладно, чего он там поможет, не обращайте внимания, не виделись целую жизнь, поговорите, а я потом к чаю всё на журнальном столике накрою.

– Зоя, какой чай, обкормила уже!

– Здрасьте! А пирог с черносливом? Или, может, коту отдадим? Этот сожрёт! Слушай, Алеша, поговори ты с ними. Я не знаю, кто в этом доме хозяин. Иногда мне кажется, что этот самый кот – Фенимор Купер, – Зоя презрительно фыркнула.

– Колумб, мам. Колумб!

– Ты представляешь, назвали!

– Ну, мы же его Васькой не могли назвать, – Саша слегка запнулся. – Ой, ладно, что мы всё про котов, неси свои плюшки, всё съедим. Так что ты там говорил про кредиты? Это же, я так понимаю, не проблема? – Саша расположился на диване, Алексею пододвинул кресло.

– Ну, для кого как. Бумаг нужно собрать целую кучу, включая справки о состоянии здоровья. Да, да, я должен быть здоровым, чтобы платить по кредитам. Хотя, конечно, удобно, проценты приемлемые. Вот только нужно научиться рассчитывать и не забывать, что всё стоит денег. Вывоз мусора, вода, тепло, кредиты отдать, страховки. И на руках остается пшик!