– Ручаетесь?

– Головой, блин, – услышала я издевательский ответ и подумала, что ляпнула что-то не то.

– Спасибо. Вам адрес дать? – попыталась исправить я ситуацию.

Трубка еще раз всхлипнула, и послышался голос Нади:

– Я знаю твой адрес. Так, наверное, будет лучше. Не стоит тебе мотаться по городу в полночь. Увидимся завтра утром, – с этими словами она исчезла из эфира, а я в полном недоумении поехала домой.

Наутро, да еще в безобразно ранний час раздался звонок в дверь. Совсем забыв про вчерашний разговор с Надей, ворча себе под нос «кого это в такую рань принесло?», я прошлепала к домофону, из которого послышался голос моей новозеландской подруги:

– Открывай, медведь, сова пришла!

За дверью стояли двое с чемоданами: Надя и какой-то сизого вида старикашка. Последний представился Ильей, сунул мне в руки Надькины чемоданы и, даже не попрощавшись, скатился вниз по лестнице со скоростью звука. Я обалдело посмотрела на подругу.

– Это тот самый принц из Интернета? – спросила я ее.

– К моему большому сожалению и стыду, да, – вздохнула она. – В свой профиль он поставил фотку двадцатилетней давности. К тому же оказался беспробудным пьяницей – у него пустыми бутылками весь дом завален. И работает он дворником в компании по продаже компьютерных запчастей, а не программистом в престижной фирме. Вот такие дела.

Хорошо, что я по совершенной случайности проживаю в том же городе, что и липовый принц, иначе пришлось бы моей подруге менять билет.

Валера плюс Валера…

Нет, не подумайте ничего дурного. Эта часть повествует о счастливом союзе. Одна моя знакомая, дама средних лет, не раз уже бывшая замужем и имевшая вполне взрослую замужнюю дочь, тоже решила попробовать найти свое счастье в Интернете. Надо оговориться, что дама очень красива, образованна и интеллигентна, и поклонников у нее хоть пруд пруди, однако почему-то не было среди них принца. Ну не было! И все тут.

Конечно, в наш век компьютерных технологий грех не попробовать виртуальный способ общения. Поэтому мадам разместила свое объявление на сайте знакомств. Объявление было встречено шквалом восторженных откликов принцев всевозможных категорий, статусов и из разных стран, несмотря на то что профиль дамы не содержал фотографии. Принц не заставил себя долго ждать и после полугодичной переписки прибыл, бросив к ногам дамы не только свое сердце, но и золотое кольцо, домик в деревне, хозяйство и автомобиль «Жигули». День свадьбы был назначен, платье куплено.

В означенный день дочь счастливой невесты звонит из другой страны (так как она в это время была в гастрольной поездке), чтобы поздравить маму и хозяйственного принца Василия Васильевича и пожелать им долгой и счастливой жизни. В ответ на свою торжественную тираду она слышит следующее:

– Спасибо, доченька. Только я не за Василия Васильевича выхожу замуж.

– Пардон. Я что-то напутала с именем? – смешалась дочь.

– Нет, жених у меня другой, – беззастенчиво заявила мама.

Оказывается, за неделю до свадьбы на имя мамы, кстати, звали ее Валерия Александровна, пришло сообщение от одинокого интеллигентного мужчины, который жил… в соседнем доме. Мало того, звали его точно так же, как и героиню нашей сказки, – Валерий Александрович. Именно это обстоятельство сильно заинтересовало нашу принцессу. А поскольку в соседнем доме жила ее подруга, она решила не откладывать дело в долгий ящик – тем более что свадьба-то через неделю – и отправилась на разведку.

Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается. Войдя в подъезд, она наткнулась на оттопыренный тыл какого-то дядечки, сосредоточенно моющего пол. Уборщик этот не очень вежливо поинтересовался, что она тут делает. Почему-то Валерия решила сказать ему правду и раскрыла цель своего прихода. На что услышала в ответ:

– А ты разве не узнаешь меня?

– Нет, – недоверчиво отстранилась она от полотера.

– Мы же вместе учились в музыкальном училище. Я пел, а ты мне аккомпанировала на фортепиано. Помнишь? Я – Валера.

Это было приятной неожиданностью. Но еще более неожиданным моментом стало то, что именно этот Валера и ответил на ее объявление, да к тому же оказался не полотером, а музыкантом. Нужно ли говорить, что Василий Васильевич был бесцеремонно отодвинут в сторонку, а его место занял тезка Валерии Александровны. И живут они долго и счастливо.

В общем, примите во внимание, что исход поисков принца в Интернете может быть отрицательным, но только в том случае, если вас несет по течению. А если вы умело забрасываете удочку и плавно гребете веслами в океане виртуальных знакомств, ориентируясь по сторонам света, проницательно читая между строк и используя свою интуицию, что совсем немаловажно в нелегком деле виртуальной рыбалки, то вашу историю вполне можно будет закончить словами Happily Ever After («жили они долго и счастливо»). (Только порознь! – добавлю я, потому что такой вариант тоже вполне возможен, и он даже не хуже других! – это Елена.)

– Лена! Поздравь нас! – сияя улыбкой, с энтузиазмом воскликнул мой коллега оператор Леша. – У нас прорезался зуб!

– На кого? – меланхолично сострил видеоинженер Володя.

У Володи нет детей, и ему не понять Лешиной радости, которой я прониклась мгновенно. Первый зуб – это веха семейной истории. Дальше будут первый шаг, первое слово, первый класс, первая любовь… Бесконечная череда торжеств, каждое из которых знаменует собой эпохальное событие. Я, например, внесла в свой собственный список великих фамильных праздников первую ночь, которую требовательный младенец дал мне проспать от заката до рассвета без единого подъема по тревоге.

Жизнь родителей – это серия праздников на передовой. Торжества отмечаются без отрыва от боевых действий: в одной руке ремень, в другой – бокал шампанского, в голове дикий коктейль из назидательных текстов, душеспасительных бесед, неистовой и беспомощной ругани и всепоглощающей родительской гордости.

Я не решаюсь давать пространные и многочисленные советы по воспитанию детей – соответствующего опыта у меня маловато, а имеющиеся в прошлом годы педагогического стажа пока никак не пригодились мне в общении с собственным сынишкой. Я даже не вполне уверена, что это мы с мужем воспитываем ребенка, а не наоборот.

Картинка с натуры. Обнаружив в кармане кусочек шоколадки, я по-братски делю его между мужем и сынишкой. Каждому достается по длинной дольке из четырех кусочков.

– Это Колина шоколадка? – вежливо спрашивает мой ребенок и, получив положительный ответ, запихивает в рот всю порцию разом.

– А это чья шоколадка? Папина? – чуть погодя интересуется он сквозь сладкое чавканье. – Сейчас Коля папочку угостит!

Малыш предупредительно разламывает папину порцию на кусочки и первый из них заботливо вкладывает в рот растроганного родителя: