с Аснаром, положив руку на спинку его кресла, жестом подчеркнув от чьего имени будет говорить. Посмотрела на мужа и решительно произнесла:

— Я прошу закрыть храм Пресветлой, распустить всех жриц и изгнать их из города.

— Невозможно! - тут же сказал один из пожилых маркатов.

— Безумие!

Берий смотрел на жену, прищурив глаза и напряженно думая. Дея подозревала, что он с ней согласен, но у него и Аснара просто не хватает духу в один миг покончить с вековыми традициями. Маркаты поклонялись Пресветлой столетиями. Но для принцессы решение было очевидным и необходимым.

— Дея.. - сказал Аснар осторожно, глядя на возмущение советников. - Это очень смелое решение. Возможно, слишком.

— Нет, - принцесса упрямо качнула головой. - Жрицы не остановятся, пока все не погибнут. Я не позволю рисковать головой своего сына, возможно будущего Правителя. Последнее слово она особенно выделила, так чтобы все услышали.

Советники замолчали, переглядываясь. 

— Она права, - вдруг сказал Берий, поддержав жену. - Храм нужно закрыть.

— Это немыслимо! Богиня отвернется от нас. 

— Что мы будем делать без её милости?

— Взрослеть, - рыкнул Берий. - И взять в свои руки ответственность за свои судьбы и за судьбу города. 

— Я говорю от имени правителя, - Дея переглянулась с Аснаром и не увидела возражения. - Вы обязаны подчиниться.

Снова поднялся ропот. Тогда встал один из советников.

— Будущие наследники куда важнее храма и богослужений, - произнес Амтар уверенно. - Мы поступим так, как будет угодно госпоже.

— Спасибо, - Дея посмотрела на него с благодарностью. 

— Значит, решено. - Аснар вздохнул. - Подготовьте приказ.

— И раз уж я здесь… - принцесса еще раз обвела взглядом присутствующих. - Прошу разрешение на брак Линетт и Амтара.

Советник удивленно вскинул голову, затем осторожно улыбнулся. Дея знала, что он давно это планировал. Ее просьба лишь добавит веса к решению совета. 

— Мы рассмотрим предложение, - Берий вскинул брови, но его глаза смеялись. - Что-то еще? Не томи.

— И Розмари. Устройте ей брак с кем-нибудь, кто отправляется на службу в приграничный Бривен. Уверена, фрейлине понравятся те дикие места и красоты.

— Хочешь от неё избавиться? - прямо спросил Аснар.

— Да, хочу, - не стала врать Дея.

Все же было большое преимущество в том, что она стала матерью наследников маркатов. Это событие принесло ей куда больше власти, чем принцесса могла рассчитывать.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 34. Принцесса в башне

Через несколько дней Храм закрыли, несмотря на возражение половины совета. Стражи с заминками и пререканиями, неспешно сопродили всех жриц к выходу из города. Каждой из них выплатили солидную компенсацию, так что женщины были вольны направиться куда угодно. Берий лично сопровождал процесс, следя чтобы не вспыхнули беспорядки. Он со стражами оперативно хватал всех, кто пытался преградить жрицам дорогу и выкрикивал угрозы в адрес Правителя. Несмотря на опасения, таких было не слишком много, власть законного Правителя для маркатов была сильнее веры. 

Дея старалась не думать о том, как воспримут новость обычные рядовые жители. В конце-концов никто не запрещал им верить в Богов, и у многих оборотней оставались в домах свои молельни и небольшие алтари со статуями Пресветлой. Маленький храм в замке также оставили открытым, но пустым. Обитатели замка по прежнему могли его посещать. 

Принцессу больше волновало другое: ей продолжал сниться Матиас. Она надеялась, что свадьба с Шали окончательно закроет вопрос, но она ошиблась. Хотя ей казалось, что она сумела уничтожить остатки чувств, или чужой магии - что бы там ни было - но нет: теперь сны стали еще красочнее и всё больше походили на кошмары. 

Когда Дитмар объявил о скором отплытии пиратского флота, что принцесса ожидала с нетерпением, ей снова приснился пират. Матиас был сырой до нитки, и выглядел так будто только что вышел из моря, вода стекала по длинным черным волосам, рубашка липла к телу. Он походил на свежего утопленника и тянул к ней свои руки, чтобы утащить за собой в пучину. Принцесса проснулась с криком, не сразу понимая, где находится и отчаянно путаясь в одеяле. 

В дверь постучали, разрушая остатки кошмара. Деамара быстро посмотрела на окно, чтобы понять, что день только-только начинался. 

— Войдите, - произнесла она, стараясь дышать ровно и тщательно прикрываясь одеялом.

Молчаливый слуга зашел в комнату и принес ей на подносе письмо: небольшой свиток, перевязанный голубой шелковой лентой. 

— Спасибо, - Дея села, взмахом руки отпуская слугу, и развернула послание. 

Записка была от Шали: аккуратный почерк был узнаваем, хотя девушка писала в явной спешке. Подруга просила о личной встрече, ведь сегодня днем корабль под черными парусами увезет её из Эмберга навсегда. Шали предлагала встретиться в гостиной в восточной башне, чтобы они смогли попрощаться наедине. 

Конечно, Деамара не могла ей отказать. Она не видела девушку со свадебного вечера, и по-настоящему проститься им так и не посчастливилось. Дея собиралась сегодня прийти на пристань, чтобы хотя бы увидеть ее издалека, но встреча в замке была куда лучше. Принцессе не хотелось снова встречаться с Матиасом. Дея вспомнила свой сон и невольно содрогнулась.

Времени до встречи оставалось не так уж и много, поэтому принцесса накинула первое попавшееся платье: тонкий серебристый шелк, со скромным вырезом и рукавами, расшитыми драгоценными бисером. Волосы собрала на затылке, закрепив шпилькой. Ничего, не на прием собирается. 

Дея на минутку заглянула в спальню к детям, проверяя все ли в порядке. Мальчики пока еще спали. Тайша сидела с ними, немного сонная, но заметив принцессу, бодро кивнула ей, показывая что все под контролем. Дея благодарно улыбнулась и подумала, что как раз успеет вернуться к ним к завтраку, после встречи с подругой. 

Коридоры замка были пустынны в столь ранний час, Дея встретила только пару спешащих слуг, да молчаливых стражей на своих постах. 

Небольшая гостиная, оформленная в закатных тонах, встретила её тишиной - Шали еще не пришла. Одно из высоких окон было распахнуто: принцесса могла видеть бескрайнее море и светлое небо, тянуло холодом и свежестью. Интересно, кому понадобилось открывать ставни в такой час? 

Дея подошла ближе, чтобы посмотреть на корабли, из этой башни был виден весь причал и суда, и вздрогнула, когда  за подоконник ухватилась чья-то загорелая рука. Следом показалось угрожающего вида лицо: незнакомый пират блеснул улыбкой и перевалился в комнату, пачкая светлые ковры. 

Как ему удалось забраться в