– Почему нет стационара в самом замке? – недоумевал Вирт.

– Система телепортов первая теряет стабильность работы в момент прорыва, ваше высочество. – Вздохнул опять консультант. – А замок вообще расположен слишком близко к расколу. Так уж сложилось исторически, когда не было этих систем. Да и сейчас телепорты никогда не рассматриваются как вариант эвакуации из убежищ. Даже в эвакопункте это всего лишь точка выхода или входа. Основным остается вариант глайдеров.

– То есть, если я правильно понимаю, вы рассчитываете, что в случае захвата заставы сможете обесточить энергосистему и оставить замок без щитов? – уточнил Вирт

– Щиты замка в полной боевой готовности, – мрачно откликнулся тот. – Как и все старье, они практически не управляемые и сферические. Уровень напитки пятый. По данным наших консультантов, центральная часть замка находится под постоянным прикрытием. Энергии на это не жалеют. Крылья закрываются только на учениях и при проверках. Скорость активации не более пары минут. Так что даже с частичным заполнением накопителей они могут продержаться довольно долго.

– Есть предложения? – Вирт уже представлял, к чему клонит командир, но хотел услышать подтверждение своих догадок.

– До сих пор немного, – признался полковник. – Замковая защита не переводится в ручной режим. Точнее, для этого необходимо подтверждение из центра управления убежищами, расположенного в столице этого мира. А вы, ваше высочество, можете пройти щиты по коду полного доступа. Это одна из причин, по которой я просил прислать сюда кого-то из семьи императора. Сначала было непонятно, как этим воспользоваться, но если ваша пятерка имеет такие же полномочия в качестве личных представителей…

– Я понял. Но в центральный пункт замка нам впятером не прорваться, – заметил Вирт. – Он слишком хорошо защищен.

– Этого не требуется. Достаточно дойти до любой коммуникации с доступом к системам управления. У нас есть оборудование, способное подключиться к ней и запустить вирус. Этот план хорош уже тем, что генераторы уцелеют и могут быть возвращены в строй сразу после захвата замка.

– Как далеко надо пробиться? – Вирт деловито осмотрел выведенную над столом голографию замка.

– В восточном крыле линия связи подходит непосредственно к посадочной площадке. Там раньше располагалась платформа канатной дороги. На площадке предусматривался резервный пульт управления всей обороной замка.

– Значит, восточный, – кивнул Вирт. – Когда выступаем?

– Сейчас. – Полковник выпрямился. – Основные штурмовые группы будут ожидать результата захвата заставы. У нас только шесть боевых глайдеров, способных преодолеть горные хребты. Это всего три десятка человек. Кроме того, они имеют четвертый уровень щитов. В воздухе, тем более после продавливания, машины окажутся легкой мишенью для лучевых орудий. Я решил не рисковать.

– Всего шесть? – удивился Вирт.

– Две выделены для штурма заставы, – пояснил полковник. – Это все, чем располагало местное подразделение. Для обеспечения хоть какой-то внезапности глайдеры из других соседних городов были вызваны только после прибытия сюда и еще не подошли. В крайнем случае ими воспользуются основные силы.

– Принято. – Тяжело вздохнул Вирт.

– Так вот. Ваша пятерка пойдет на отдельном глайдере с задержкой относительно остальных. Атака будет отвлекающим маневром, чтобы противник сосредоточился на обороне других площадок. Задача пилота скрытно подвести машину как можно ближе, имитируя атаку следом за остальными машинами. Посадка будет затруднена. Опередить щиты шансов нет. Так что вашей пятерке придется прыгать, в расчете на то, что автоматика пропустит.

– Принято. Детали, как я понимаю, в полете?

– Точно так, ваше высочество. Но должен заметить, что вам надлежит остаться в моем глайдере.

– Это не обсуждается. Я тактик своей пятерки. – Вирт резко выпрямился.

– Должен заметить, что ваш отец не будет в восторге от вашего участия в штурме, – заметил командир операции. Со своей стороны он выполнил полученные инструкции и даже попытался настоять на них. А то, что принц решил проигнорировать его приказ… Что ж, он не только курсант-тактик теней, но правящий.

Приказ начальства, как бы он не нравился подчиненному, требовалось выполнять. А Вирт все же был его прямым начальником. Его бы воля, он своего тактика вообще не выпустил из виду. Но в чем-то Вирт прав. Перевал был серьезной проблемой, и полковник решил именно так, как было нужно. А присутствие личного представителя принца могло остановить горячие головы. Конечно, если это не обработанные головы бойцов.

Лейтенант на переднем сиденье поддерживал связь со своими людьми. И видимо получив нужные известия, обернулся к нему.

– Четыре снайпера заняли позиции и готовы открыть огонь. На площадке особых движений нет.

Офицер не был обязан докладывать какому-то курсанту. Сработал его статус личного представителя правящего. Но замечание делать было глупо. Лучше поддержать разговор.

– Четыре снайпера?

– Да. Кроме двух штурмовых пятерок, я получил усиление для прикрытия.

– Понятно. Как вы думаете, нам удастся прорваться?

– Если они успеют поднять щиты, вряд ли. Придется идти через горы. А это потеря времени. – Лейтенант досадливо поморщился. Из-за этого перевала ни ему, ни его людям не светило принять участие в штурме замка. А очень хотелось. Металлический привкус во рту после давнего мнемосканирования нет-нет да появлялся до сих пор.

Сейчас его пятерка открыто выдвигалась к заставе. А вторая уже располагалась на границе обнаружения радарами и готовилась к началу штурма.

– На площадке расположена операторская для управления щитами. Это здание с панорамными окнами кругового обзора, – тем временем продолжил офицер. Все равно пока делать нечего. – Бойцы обычно дежурят по двое. Всего две пары плюс начальник заставы. Так что нам противостоит пять человек. Постоянно действует только щит, закрывающий раскол.

– Это понятно. – Альнар вздохнул, услышав уже знакомую информацию. – Снайперы видят операторов?

– Да, вполне отчетливо, – кивнул офицер, предварительно справившись по связи. – Пока резервные генераторы не запущены.

– Успеть бы, – пробормотал Альнар, наблюдая, как цель полета появляется после очередного поворота.

И безо всякого предупреждения оттуда что-то сверкнуло. Щит выдержал прямой удар луча, но машина ощутимо вздрогнула.

– Застава, прекратить огонь. Вы ведете огонь по глайдерам когорты теней императора. На борту личный представитель его высочества Альнар, высылаю коды опознания.

Торопливый говор офицера привел к обратному эффекту. Следующий залп был сразу по обоим глайдерам и заставил их сбиться с курса.

– Да что они творят? – возмутился офицер. – Луч не может пробить щиты даже гражданских глайдеров!