– Сделку? – ее голосок дрогнул.

– Да, сделку. Я забываю о том, что кто-то лазил в мое отсутствие в моих бумагах и вещах, ты же сделаешь вид, что ты моя….гхм...предположим подружка.

– Вы издеваетесь, да?! Как можно говорить о таких вещах серьезно?!

– Можно… И я даже многого не прошу, Вивьен. Всего лишь поцелуй… Невинный. После этого я уйду, и мы забудем обо всем, что произошло. И я даже не использую заклинание, которое заставит тебя рассказать правду о том, что ты искала у меня в кабинете. Ты же не хочешь этого?

– Хотите шантажом получить поцелуй?! Это нечестно! Недостойно!

– А кто говорил, что я честный? Я – Арнст Ниаро. И моя репутация говорит сама за себя. Так что выбирай, леди Эссени. Заклинание истины, заставляющее выворачивать душу наизнанку или легкий поцелуй, и мы квиты?

   Я смотрела на Ниаро и чувствовала, как внутри меня бушует ураган возмущения. Да как он смеет?! Как может шантажом вынуждать меня… Вместе с этим, к этим чувствам примешивалось недоумение и какое-то странное томление. Будто бы я сама жаждала этого поцелуя не меньше. Но это, разумеется, было что-то ошибочное. Возможно, его магия?

– Я не хочу ничего выбирать! – заявила я. – Просто покиньте мою комнату и…

– И завтра же ты отправишься к своему жениху, Вивьен Эссени. Видишь ли, в моей Академии воришки не задерживаются. А покровительства чудесного завещания, увы, больше нет.

   Взгляд мужчины гипнотизировал, заставлял внутри все трепетать. Какая-то сила, неизвестная мне, рвалась наружу. Кто-то шептал в голове “подойди, поцелуй…”. Будто бы от этого что-то действительно зависело. Нечто важное.

– Знаете, ректор… С детства меня учили не попадаться на подобные уловки. Сегодня вы скажете вас поцеловать, а завтра я должна буду подарить вам свою честь?

   Я старалась, чтобы мой голос звучал холодно и резко. Однако, он все равно предательски дрожал. Это не укрылось от взгляда Ниаро.

– Боишься, значит… Думаешь, я и дальше буду преследовать тебя? Идея хороша, но меня не привлекает подобная охота…

– Охота?

Мужчина кивнул.

– Именно. Отношения мужчины и женщины всегда напоминают охоту, верно? И, как от любого подобного занятия, оба должны получать интерес. Жить вечным шантажом скучно, Вивьен. Очень скучно.

– Так что же вы сейчас не скучаете?! – процедила я.

– Это разовая акция. И приз весьма заманчив. Тем более, что ты сама попалась. Не нужно было пробираться тайком в мой кабинет, и все было бы хорошо.

Я вздохнула.

– Если поцелую, отстанете от меня?

Ниаро неопределенно дернул плечом.

– Не совсем так. Подаришь поцелуй, и я забуду об инциденте с кабинетом.

  Вздохнула. Ладно. Похоже, у меня нет вариантов… Я уже потянулась к губам проклятого дракона, как вдруг кольцо на моей руке раскалилось, обжигая кожу.

Я вскрикнула и резко отстранилась, разглядывая собственную руку. Вокруг кольца, пульсирующе-красного, расползался ожог, покрываясь уродливыми волдырями. Но что бы это значило?!

– Вот как… Твой жених позаботился обо всем. Что ж. Думаю, ты сможешь еще вернуть мне поцелуй, леди Эссени. Пока же мне придется уйти.

    Ректор Ниаро как-то слишком резко меня отпустил, поднялся и вышел ни слова больше не говоря из моей комнаты.

  Я облегченно вздохнула, глядя на уже ставшее привычно холодным украшение.

– Хоть в чем-то ты мне помог, Безликий! – улыбнулась я. – И все же, я хочу свободы.

          ***

  На следующий день за завтраком я проигнорировала приглашение Ниаро сесть вместе с ним. Более того, демонстративно прошла по направлению к демонам. Все равно нужно было сообщить им, что я согласна на их предложение. После того, что произошло ночью между мной и ректором, у меня отпали всякие сомнения. Я не хотела больше прятаться и оставаться в Академии, которая ничем не сможет мне помочь.

– Что-то случилось? – спросил Догор, пристально глядя на меня.

Я чуть поджала губы.

– С чего ты взял? Нет...

– Выглядишь очень взволнованной, Вивьен. Это заметно. Полагаю, ты хотела о чем-то поговорить?

Я кивнула. Заметила, как у Шерраха, сидевшего рядом, странно блеснул взгляд.

– Ты согласна же, да? – прошептал он. – Согласна принять наше предложение?

– Да. Думаю, что сейчас для меня это наилучший выход… Вот только, я обещала, что сдам экзамен… Не хотелось бы упускать этот шанс, если вдруг что-то пойдет не так…

– Не беспокойся. Мы уже все продумали. Мы переведем тебя в Академию Сияния, в Даргахарре. Там же ты сможешь подготовиться к экзамену. Да и сдавать там будет удобнее, не находишь?

Я кивнула.

– Спасибо!

   Невольно я посмотрела в ту сторону, где сидел за столиком ректор. Он смотрел на меня, пристально, с нескрываемой злостью. Если бы я могла в это поверить, подумала бы, что он ревнует. Но нет, я была реалисткой. Видимо, Ниаро злился, что я подрывала его авторитет всеобщего любимчика и “своего” в любой компании.

– Думаю, что к вечеру мы уже все уладим, Вивьен… – сказал Догор. – Будь готова.

– Я готова уходить хоть сейчас!

  Сказав это, я увлеченно занялась завтраком, кожей ощущая на себе взгляды. Заинтересованные демонов и яростный Ниаро. В такой обстановке было довольно неуютно, поэтому я поспешила распрощаться со всеми, и направилась в свою комнату. Я не собиралась сегодня ходить на занятия. Все равно Догор и Шеррах обещали, что я уже вечером уйду с ними. Лучше посвятить это время сборам, а еще я хотела попрощаться с Винсли и Крастоном. Все же мы довольно сдружились с ними за все это время.

Друзья, как оказалось, ждали меня у выхода из столовой. Они видели, что я специально села с демонами, поэтому уже сгорали от нетерпения и любопытства.

– Ну, что?! Согласилась, да? – едва не закричал Винсли.

Я кивнула.

– Пожалуй, сейчас это наилучший выход.

– А как же то, что Ниаро может быть причастен к гибели твоих родителей? Не хочешь разобраться в этом? – спросил вампир.

– Хочу. И я уже все придумала. Меня переведут к демонам временно. Потом я вернусь сюда. Но уже свободной ото всех обязательств. Так я смогу ни на что не отвлекаясь узнать о том, что же произошло на самом деле в ту ночь.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Да, так действительно будет лучше… Но, ты же не против, чтобы мы в твое отсутствие продолжали расследование?