— Я спросил. Как вы узнали?

— Если вы хотите от кого-то избавиться, — не слезая с лошади, пожал я плечами. — То не нанимайте идиотов. Это во-первых.

Девушка хотела было возразить, но юноша покачал головой и кивком попросил меня продолжить.

— А во-вторых, если уже нанимаете, то делайте это через кого-то, чтобы эти самые идиоты не могли вас потом узнать. Или дать кому-то ваше описание.

Я глянул на их вытянувшиеся лица и не смог сдержать улыбки.

— Мне, например.

Странно, но мое объяснение их полностью удовлетворило. Напряжение и подозрительность ушли, даже осанка изменилась. Стала… легче, что ли? Спокойнее.

Они что, ожидали чего-то другого? Я бросил на Ала полный сомнения взгляд, только чтобы получить в ответ такой-же. Что-то тут нечисто.

— Так и будем стоять? — не выдержав, рявкнул я. — Или вы, наконец, скажете, что тут забыли?

Что поделать, я никогда не отличался терпением. Особенно когда нервничал. А сейчас был именно такой случай. Я не понимал, что происходит. Они наши соперники, это ясно как божий день. Но тогда почему они не напали. Сто-о-о-п.

Только не говорите мне, что и они хотят стать нашими «учителями»?

— Мы предлагаем объединить наши усилия, — пошептавшись, хором ответила эта парочка. — Вчетвером у нас больше шансов.

— Не интересует, — резко ответил Ал. — Что-то еще?

Вполне ожидаемо. И я даже с ним согласен, пусть меня слегка и выбешивает, что он даже не попытался узнать мое мнение.

Но в целом, да. Он прав. В этой игре может быть только один победитель. И держать их рядом с собой, вечно ожидая ножа — тут, скорее, стрелы — в спину — та еще глупость.

Объединиться? Не-е-е-ет. Скорее, наоборот. Перед нами были два соперника, которые уже один раз — и это только тот, о котором мы знали — пытались нам помешать. От них можно было избавиться. И я знал, как Алистар предпочитает решать проблемы…

— Ал, ты только…

Он скривился, прекрасно понимая, к чему я веду, и презрительно скорчился.

— Опять гуманизм? Серьезно?! Ты сопляк, Нэйт.

Я не сводил с него спокойного взгляда, пока он, грязно выругавшись, не отвернулся.

— И я с тобой скоро стану таким же.

Парень с девушкой замерли на месте. Кажется, они только сейчас осознали, какую ошибку совершили, покинув свои позиции и выйдя на середину дороги. Смертельную ошибку.

— Валите на все четыре стороны, — скрипя зубами, выдавил из себя Ал и тронул коня вперед. — Пока я не передумал.

Я бросил на него удивленный взгляд. Да ладно?! Я был уверен, что сейчас будет бойня.

— Но в следующий раз я убью вас на месте. Так что лучше мне не попадайтесь.

Вот только наших соперников это неудовлетворило. Девушка, расставив руки в сторону, вышла вперед и перегородила нам дорогу.

Я даже присвистнул. А храбрости — или желания поскорее помереть, тут не скажешь — ей не занимать.

— Подумайте еще раз. Нас всех обманули!

— Да неужели? — положив ладонь на рукоять меча, опасно прошипел Ал. — И когда ты поняла?

А вот меня слова девушки заинтересовали, поэтому оперевшись на луку седла, я свесился вперед и переспросил:

— Обманули? О чем ты?

— Вот. Смотрите.

Девушка сняла со своего плеча сумку и, словно фокусник, одним движением руки ее распахнула.

Она свихнулась?! Я дернулся вбок и поднял руки, надеясь прикрыть лицо от взрыва. Но нет. Ничего не произошло. Вообще ничего! Только застежка хлопнула и все.

— Не волнуйся, — заметив мою реакцию, ухмыльнулась Сара. — Я же сказала. Сплошной обман.

Переглянувшись с Алом, мы спрыгнули с лошади и, привязав поводья к ближайшему дереву, подошли к терпеливо ожидавшей нас парочке.

— Хорошо. Мы заинтересованы. Что дальше?

— Дальше? Вот.

Она пошерудила рукой в сумке и, достав оттуда запечатанный конверт, протянула его нам.

— Это еще что? — настороженно произнес Ал, не спеша принимать бумагу из рук. — Одно из писем?

Я понимал, почему он медлит. С одной стороны, есть шанс, что это ловушка. С другой… Не знаю. Как-то это глупо, нет? Они могли легко напасть из засады, вон лучника-то мы оба проморгали. Так что, к черту сомнения.

Аккуратно взяв из рук девушки конверт, я разломал печать и вытащил наружу письмо. Кашлянув, я выпрямил спину и, оглядев остальных, принялся выразительно читать.

Быстро просмотрев письмо до конца, я осознал, кроме любовных переживаний тут больше ничего и нет. Пользы ноль. И кому могут нравиться эти сопли?

— Я не стану дочитывать, если вы не против. Там все примерно в таком же духе.

Девушка увидела как искривилось — ну не могу я нормально воспринимать ваниль, уж простите — мое лицо и хихикнула.

— Это только начало. Теперь откройте вашу посылку.

Она уже было бодро направилась к нашим лошадям, но ледяной взгляд Ала мигом пригвоздил ее на месте.

— Не советую, — коротко, но с ощутимой угрозой произнес он. — Можно не досчитаться своих пальцев.

Магесса фыркнула и, поправив выбившуюся завитушку, скрестила руки на груди. Слова Ала ее явно задели, хоть она и старалась сохранять невозмутимое лицо.

— Да я же сказала. Про пальцы все это чушь собачья.

— Сара, — покачал головой лучник. — Он не об этом.

— А, — осознав, что имелось ввиду, девушка надулась. — Ну и ладно! Больно надо.

Снова запустив ладошку в свою сумку, она выудила новое письмо и торжественно вручила его мне.

— Тогда вот. Читай.

Пожав плечами, я разломал печать, тяжело вздохнул и принялся разбирать корявый почерк.

Хм. Занятно.

— Они одинаковы, — перебросил я конверт Алу. — Сам посмотри.

Проглядев письмо, парень хмыкнул и, аккуратно сложив бумагу пополам, засунул ее обратно. Когда он поднял голову в его глазах читалось сомение.

— И что? Это вообще ничего не значит.

На деле, он не совсем прав. Как минимум шанс, что нам придется тащиться в замок сильно уменьшился. Кто бы мог подумать, что мое сказанное по пьянке предположение оказалось — ну еще не оказалось, конечно — верным и Гидейл это конечная остановка.