— Готовьтесь! — коротко бросил охране Лев и нацелился глазами на меня. — Доберешься до места ночлега, кубанец? С черного хода можно сразу на другую улицу попасть, а там почти по прямой — до центра!

Вопрос прозвучал слишком утвердительно, чтобы у меня возникло желание остаться. Дело понятное, тут ценностей хватает, а я — личность непроверенная и иногородняя. Таких не берут для усиления. «Дешевле» на боевые артефакты положиться и на парочку охранников-ветеранов с огнестрелом и амулетами защиты.

А в остальном, клиент рассчитался — клиент свободен. Лысый Лёва наверняка слышал из соседней комнаты, как я отнекивался нехваткой средств от предлагаемых Эльзой накопителей. Такого «хилого» покупателя и оборонять не стоит!

— Доберусь, — кивнул я и приказал ежикам встречать меня у черного входа.

Связь с моими колючими творениями была на уровне наших сутей и значительно превосходила возможности Вызова. Степень опьянения иглозавров я мог оценить и на другом континенте этой «веселой» планеты. Дистанция обмена более осмысленной информацией была поскромнее. Но и тут были возможны разные хитрости…

«Бабахи» тем временем приближались к мастерской. И меня повел ко второму выходу один из хмурых охранников. Чтоб дверку за мной понадежней закрыть и чтоб я не стырил чего-нибудь по дороге. Провожала меня за компанию и Эльза. Видать, чтобы «позитивное мнение» у своего личного клиента сохранить, по возможности.

— Там с главной улицы только шум! Ты же с Ускорением, Вась? Пара минут и ты у караулов окажешься! Да они и сами должны сюда сейчас лететь! — неуверенно обнадежила меня заботливая брюнетка.

К девочке у меня никаких претензий не было. Подставы никакой не случилось, значит, передо мною — практически добрая фея. С поправкой на окружающие суровые реалии. Да и Лев ничего страшного не сделал — жизнь такая.

— Порядок, добегу! Вы сами — держитесь! Но следующая покупка — только за свидание! — ободряюще подмигнул я нервничающей девушке. — Постараюсь быть при параде!

Вот в Красном — ее и дядин бизнес вряд ли бы задался. Там к вопросам безопасности построже подходят. Хотя, что лучше — это как посмотреть…

Город Красный. Вася Владин, 7 лет назад от текущих событий.

Что делает малолетка-брок, когда слышит стрельбу за окном? Ну, если через Внешний Периметр не перелетают вражеские площадные заклы или мины, то в подвал можно и не спускаться. А если прямо сейчас работы нет, и тетка — к дяде Михасю отправилась… помыться (ага-ага!) под бойлером, то нужно сбегать, заценить ситуацию!

Подработки занимали почти Васино время, потому как серьезному человеку, единственному мужику в семье — не до шатаний по улицам. Теть Зоя в теплицах надрывается, а он че? Жалко только, никак скопить ничего не получается. Это еще Михась — сам со знахарем знакомым договаривался — для тетки, по весне.

А стрельба… — может, там Прорыв Периметра⁈ Хотя сирены не было… Странно! Тем более, нужно разобраться!

Брокам-то владеть огнестрелом и атакующими артефактами было запрещено. Да и разрешили бы — откуда столько эников набрать-то⁈

Пацаны с района иногда шепотом хвастались, что кто-то видел «запретку» у старшаков из банд. Мол, все порешать можно, для тех, кто «в теме». Главное, на цивилов не рыпаться. А изгнаний или казней — уже «сто лет» не было!

Так и стрельбы, на Васиной памяти, у броков не случалось. Вот резались в городе нередко, но больше сами банды между собой. А за Периметром — хоть обстреляйся, если есть из чего.

Как именно среагируют маги из городовых, маленького добытчика волновало не в первую очередь. Вдруг потом нож повезет найти, после разборок⁈ Или еще круче — защитный амулет какой-нибудь! А уж с тем амулетом можно будет и уродам Кривого — носы поразбивать! И еще кучу всего полезного переделать.

А если у тети Зои опять зимой кашель плохой начнется — хрен с этой кучей, можно будет продать ценную вещь и ее вылечить! Добрая ведь тетка-то у него, самая наилучшая! И целителя он ей самого сильного найдет! А Кривому — нос и до зимы можно будет расквасить.

С этими обширными планами на ненайденные трофеи Вася и выбежал из дома. А на улице его перехватил соседский Минька:

— Васька, айда вместе! Походу, в Черемушках старшаки решили с озерными разобраться! С пушками! Я там все проходы знаю…

Когда ребятня долетела до малообитаемого окраинного района, стрельба уже стихла. Какую бы прибыль не приносили бандам дурь и проститутки в притонах, но патроны стоили просто несусветных денег! Да Васе на один выстрел придется пару дней горбатиться!

Но к заброшенному древнему комплексу торговых и складских зданий пацанам подобраться не получилось из-за оцепления. Армейцы! Полиция заморачиваться не стала и сразу вызвала «тяжелых»! Ща сплошная облава начнется! Вот тебе и «сто лет» без казней…

Из окна ближайшей высотки, которую Васька с Минькой выбрали себе для наблюдения, можно было разглядеть почти всю округу. «Заброшки» были окружены редкой цепочкой отдельных отрядов. Военные ничего не объявляли и не требовали, хотя полицейские транспортеры с маго-динамиками стояли неподалеку. Только зачистка никак не начина… Бах, бах, бах, будуххх!…

Ударные силы армейских штурмовиков и не думали заходить в квартал, где банды решили внаглую выяснить у кого и на каких улицах больше прав. Только ж, в Красном есть Хранители, а у них есть магия, с ее высшим и преимущественным Правом силы…

Район разборок просто начали «бомбить» командными Пульсарами и чем-то еще, добавляющим температуры — бушующему валу огня. Первые залпы заклинаний сформировали очаги возгораний, на границах зоны поражения. Еще несколько магических ударов, и отдельные пожары слились в сплошное огненное кольцо!

В коротких промежутках между залпами можно было разобрать вопли людей, оказавшихся в плену у пламенной стихии. Но жар магии планомерно стремился к центру района, и вскоре все превратилось в сплошной огненный шторм. Оставшиеся местами остовы выгоревших зданий, чуть позже «сносили» точечными ударами плазменных заклинаний.

В этом адском пепелище пацанам на ценные находки рассчитывать не приходилось. Пришлось обойтись полученными впечатлениями!

А на следующий день, маго-динамики полицейских машин сообщили обитателям брокских кварталов городские новости: «…Подготовка к строительству перспективного комплекса теплиц на западе Черемушек завершена! Также напоминаем об обязательности соблюдения всех законов города Красного…»

* * *

Я уже стоял перед дверью запасного выхода из мастерской, готовый к скоростному забегу по волгоградским улицам. Домик-то уже заметно потряхивало от приближающейся магической схватки. А у охранника что-то «заело» на артефакторной панели для управления дверкой. Но