— В академии деньги вам не понадобятся, Тэс! — отчеканил Светлость.

И Настасья, привыкшая зарабатывать сама, никогда ничего не требующая от мужа, разумеется, умылась бы, но она умерла. А принцесса Тасия чудесным образом воскресла. И хотя она не имела ни малейшего понятия о местном этикете, но ее крайне возмутил отказ.

— Мой муж скряга? — выдохнула она. То есть, конечно же я, но в ее лице.

— Причем здесь это? — возмутился нашей с принцессой дерзостью муж, но мы продолжали гнуть свою линию.

— А притом, что Тэс вдова, а у вдовы просто обязаны быть свои личные сбережения. Кроме того, мне неприятно, что вы отказываете мне в такой мелочи!

Что творю, что вытворяю! И где только смелости набралась?

— Держите вашу мелочь, Тэс, — в мою руку перекочевал увесистый кошель, в котором явно была не мелочь. Проняло Светлость, но пусть не зазнается!

— И на том спасибо, — поблагодарила я.

— Правильно, мужикам сразу нужно показывать место, иначе они быстро заберутся на шею! — подал реплику Лошар.

— Ты-то откуда знаешь? — скептически хмыкнула я, но птица не ответила.

В комнату постучали.

— Войдите! — рыкнул герцог. Кажется, у кого-то подпортилось настроение. Его проблемы!

— Ох, лорд ректор, доброе утро! А я вас внизу жду. Как так вышло, что я вас пропустила?! — в комнату впорхнула невысокая бойкая шатенка. — Магистр Арбери послал меня помочь. Сказал, что у целителей новенькая, это правда?

— Доброе утро, Диана. Знакомьтесь, Тэс Арбери, Диана Герт, — представил нас друг другу Агиар. — Диана покажет вам классы, где проходят занятия, залы для магической практики, столовую… Словом, все, что вам надлежит знать о месте, в котором вы с сегодняшнего дня обучаетесь. Еще вопросы есть?

— Нет, лорд ректор! — сразу откликнулась Диана. Она была такая улыбчивая и располагающая к себе, что я тоже невольно улыбнулась в ответ.

Герцог направился к двери, но прежде, чем выйти, еще раз напомнил:

— Я на вас надеюсь, адепт Герт.

— Сделаем в лучшем виде, магистр, — отозвалась девушка.

Он ушел, мы остались. Я не сразу поняла, что так заинтересовало Диану. Вид за окном? Нет, она смотрела на прихорашивающегося аррела. Лошарик сидел на широком подоконнике и чистил перья.

— Твой? — почему-то шепотом спросила моя новая знакомая.

— Мой, — не стала скрывать я.

— Завидую. Это же такая ценность!

— Вот! На свете не так уж мало умных людей, и тебе на них везет, — слишком тонко намекнул Лошар.

— Я пока не весь свиток по обращению с аррелами прочитала. Говорят, их нужно тренировать. Иногда жесткими методами, — доверительно сообщила Диане.

Попугай закашлялся и притих. То-то же! Клюв не вырос с травматологом из земной больницы зубоскалить!

— Это да. Но мне кажется, что они и без тренировок все поняли бы. Любому существу забота нужна, ласка и внимание.

Да, эта Герт мне определенно нравилась, и мысли у нее правильные, созвучные с моими. Но на Лошариуса я посмотрела строго, чтобы пресечь новый поток обличительных сравнений и намеков.

— Мы не опаздываем? — спросила я, чтобы перевести тему разговора.

— Ах, да. Идем. Вот, держи, ключ от твоей комнаты, — Диана вложила его мне в руку, а потом подозрительно на меня посмотрела: — А как вы сюда попали без ключа?

— Спроси об этом у ректора.

— Нет уж. С ним лучше лишний раз не пересекаться, — покачала головой она. — Зови меня Ди. Меня так все зовут.

— А что, ректор такой строгий? — спросила я, потому что ответ волновал.

— И это тоже, но у него особое понятие о справедливости. Например, если пожаловаться на что-то, то ябеда получит столько же, сколько и виновник. Хотя, конечно, не всегда. И чаще несправедливость ректор видит сам, но понапрасну его никто не дергает, — рассказала она, когда, закрыв дверь, мы уже шли по коридору.

Аррел вылетел следом.

— Разведаю пока тут все! — кинул мне налету и исчез.

Эх, мужики! Поматросили и оба бросили. Ладно муж, мне на них и в прошлой жизни не везло, но питомец… Слов нет, одни формулы!

— Слушай, время поджимает. Ты не против, если мы сейчас позавтракаем, а потом сразу на занятие. Не хотелось бы опаздывать на целительство. Да и магистр Арбери этого не любит. Он тебе, кстати, кем приходится?

— Дядей, — ответила я.

Собственно, план Дианы мне понравился. Столовая была уже пуста, но нас накормили. Причем, очень вкусно. А вот потом…

Потом мы дошли до классов. Занятие еще не началось, но адепты уже собрались, и магистр был на месте. Но, кроме выше перечисленных, в зале был еще один… арс. И я его знала. Вернее, помнила. Вернее, думала о нем и не могла забыть. Передо мной стоял тот самый мужчина с огромными темными крыльями, который носил в себе личинок местного паразита.

— Доброе утро, магистр! — мы с Дианой поздоровались почти хором.

— Доброе утро, адепты, — улыбнулся старичок. — Прошу всех знакомиться — Тэс Арбери. Она целитель и будет с вами учиться. И да, я прихожусь ей родственником.

Диана направилась к столам, я кивнула собравшимся и последовала за ней, но замерла, когда услышала:

— Тэс, я бы попросил вас остаться, — произнес целитель.

Глава 13

«Штирлиц, а вас я попрошу остаться!» — вспомнился старый фильм, но больше я поразилась не схожести фразы, а похожему взгляду. Арбери смотрел на меня так, словно видел насквозь.

— Слушаю вас, магистр, — вежливо ответила ему, готовая как внимать, так и дать отпор в случае чего.

— Тэс, вы же позволите себя так называть? — в ответ на вопросительный взгляд дока я кивнула. — Позвольте вас познакомить. Это Иркоф, эконом в замке герцога Агиара.

— Доброе утро, — поздоровалась я. Это из окна арс выглядел вполне себе нормальным, а на деле, оказался гигантом. Только выше Ори, шире его в плечах, а уж я и подавно едва дотягивалась до груди мужчины.

— Добрее видали, — хмуро буркнул он басом. — Какое уж тут добро, когда жизни осталась от силы неделя.

— Пока вы живы, есть надежда. И не стоит ее терять, пока не испробованы все способы, — тихо, так чтобы никто не слышал, сказала я арсу.

— Значит, лечило прав? Сможешь мне помочь? — в темных глазах зажегся огонек надежды.

И что я могла ему ответить?

— Понятия не имею.

Да, лучше с самого начала быть честной и не давать ложных надежд.

— Недавно мы с вами обсуждали недуг уважаемого Иркофа, — продолжил магистр. Он посмотрел на адептов. — Кто скажет, чем страдает мэтр?