Кузьмич давно ждал эту машину. И вот встреча наконец состоялась. Поэтому он и прыгал.

— Прокатишь?

— Так это, комплектность проверить надо, на брак посмотреть… — начал было Кузьмич.

— Так в процессе и посмотришь, — остановил его Степан. — Поехали!

С начальством спорить бесполезно. А потом, Кузьмича и самого подмывало подержаться за баранку новенького автомобиля.

— Э-эх, прокачу!

И прокатил. До самого кафе «Коралл». Леньчик Иванцов самолично вышел встречать дорогих гостей. Сам же и за официанта поработал.

— Приятного аппетита, Степан Степанович! — выставляя на стол графинчик с беленькой, пожелал он.

Обед был хороший. И водочка славно пошла. Мише очень понравилось.

— Надо будет еще как-нибудь к тебе заглянуть…

— Так в чем проблемы? — подмигнул ему Степан. — Дорогим гостям всегда рады…

Мишка — его старый друг и нужный человек. Без связей в его деле Степану никуда. И он использовал любую возможность, чтобы расширить и упрочить их.

Он вытер руки и рот салфеткой, небрежно отшвырнул ее от себя. Затем достал деньги, расплатился за обед. И уловил в глазах Мишки налет недоумения. Он-то, наверное, думал, что обед на халяву. В принципе так оно и было. Степан расплачивался теми деньгами, которые получал от Иванцова.

По пути к машине Степан достал мобильник и позвонил сестре. Телефон Любы не был занят, но трубку никто не брал.

В свете открывшихся обстоятельств это настораживало.

Любу хотели убить. Болотов или кто-то другой. Степан ее охранял. Пока не взяли Болотова. Но, судя по всему, есть еще некто, от кого ей по-прежнему грозит опасность. А вдруг?..

— Кузьмич, давай к моей сестре завернем, — просьба Степана прозвучала как приказ.

— Зачем к сестре? — не понял Плотников.

— Да понимаешь, Палыч, тут у нас один пиротехник появился…

— А, ты об этом, который твою «Волгу» поднял. Три убийства за кем… Так его ж вроде взяли…

— Да нет, взяли одного, а на свободе еще один гуляет. И за сестрой моей, возможно, охотится. Я ей сейчас звонил, только трубку никто не берет. Такие вот пироги…

— Так, может, вышла куда?

— А если нет?

— Проверим…

Мишка невольно сунул руку под пиджак. Убедился, что «пушка» на месте. Видно, ему в полной мере передался серьезный настрой Степана. Дело ведь и в самом деле не шуточное.

— Пиротехник, говоришь? — проговорил он себе под нос.

— И, между прочим, профессионал высочайшего класса.

— Посмотрим…

Дверь в квартиру Любы Степан открыл своим ключом. И ураганом ворвался внутрь. Вслед за ним туда втянулся и Мишка. Оба с пистолетами, готовые к любым неожиданностям.

Но, кроме Любы, там никого не было. А сама она лежала в своей постели. Лежала пластом. Как будто неживая.

Степан подошел к ней, нащупал шейную артерию. Пульс прощупывался. Жива.

— Люба! — начал он ее тормошить. Проснулась она не сразу. Но все же проснулась. Открыла глаза и сонно посмотрела на Степана.

— Ты чего это спишь, день уже давно? — встревоженно спросил он.

Странный у нее сон, подозрительный.

— День уже? — как будто удивилась она. — Долго сплю. А еще хочется…

— Снотворное на ночь принимала?

— Да, целых две таблетки… С Аллой повздорили, вот и разнервничалась…

— Вставай, умывайся…

— Да нет, я еще полежу. Так не хочется вставать…

— Ладно, лежи, — не стал возражать Степан. — С Аллой, говоришь, повздорили. Ну это понятно…

— А, ничего тебе не понятно, — вяло махнула рукой Люба. — Она меня ненавидит…

— Ну так семейные проблемы… Люба любовница ее мужа. Поэтому ничего необычного в том, что Алла ненавидит ее.

— Она змея. Шлюхой меня обозвала, представляешь! — Люба была так возмущена, что не обращала внимания на присутствие Плотникова. Впрочем, тот делал вид, что ничего не слышит. — И все из-за ребенка. Говорит, Виталий бесплоден. И он не мог быть отцом моего ребенка. И ему внушила, что я его нагуляла от кого-то другого. Сказала ему, что я шлюха. Вот он волком на меня и смотрел… А может, это она и подговорила его меня убить…

— Ну, это вздор…

И тут Степана осенило.

— Стоп! А откуда она узнала, что у тебя ребенок?

— Я письмо Виталию написала. А она его прочла…

— Давно?

— Да нет…

— Но еще до того, как тебя пытались убить?

— Да…

— И Болотову, значит, она сказала, что ты… ну, это… в общем…

— Да, она выставила меня перед Виталием шлюхой…

— Как будто ты нагуляла ребенка не от него, а от кого-то на стороне. Получается, она знала, что ты не замужем, — вслух рассуждал Степан.

— Получается так, — подтвердила Люба.

В их первую встречу Алла дала понять, что знает о Любе как о жене Степана. Значит, она обманывала его. Зачем?.. Чтобы навязать ему свою игру, цель которой — забраться к нему в постель. Может, и так.

Но ведь она врала ему, и это факт. А ложь всегда настораживает.

А потом еще один элемент игры. «Уголовный розыск. Майор Круча!» Она запомнила его фамилию. Вроде бы ничего необычного. По крайней мере, Марков считал так. А Степан, сам не зная почему, развил по этому факту целую теорию. И сам себе стал тогда неинтересен. Как будто чепуховиной занимался. А вдруг не чепуховиной?

Элементы игры… Алла рисовала перед ним искренность, но это была игра. Она забралась к Степану в постель. Но это также всего лишь часть игры. Через него она получила доступ к информации о муже. Может быть, только этого она и добивалась.

Если так, то это можно объяснить с плюсовой для нее точки зрения. Алла считает мужа невиновным, заботится о нем — и всем своим видом показывает это. В ее желании знать о делах мужа нет ничего плохого.

Алла не верит, что ее муж преступник. Уверена, что его скоро оправдают по всем статьям. А вдруг и это игра? И она вовсе не хочет, чтобы его освободили.

А что, если?..

— Значит, Алла змея? — то ли у самого себя, то ли у Любы спросил Степан.

— Змея! Я слышала ее шипение… Степан, а вдруг Виталий не бесплоден? Она говорит, что он анализы сдавал. А вдруг она врет. Ну ни с кем я не спала, кроме как с ним. Клянусь чем хочешь…

— А ведь это нетрудно проверить…

Любе она может соврать. А Виталию?.. С этим сложней. Но если постараться, можно состряпать аферу и с анализами…

И Степану почему-то казалось, что так оно и есть. Алла нарочно задурила голову Виталию…