Обидно, что мы с Раулем тоже маги, но помощи от нас сейчас никакой. Не из огнестрелов же по мелким феям палить? Да и нет их у нас.

«Надо было лучше прятаться», «В следующий раз мы им покажем!», «Главное — отбились»…

В течение пары минут на поляне вновь стало очень многолюдно. Я нашла взглядом Агату и направилась к ней. Возможно, сейчас не время для сотни вопросов, но кое-что очень хотелось бы прояснить.

Фея уже крутилась рядом с Патриком, так что я с трудом сдержала зубовный скрежет и, выдохнув, попыталась сформулировать вкратце, что именно мне бы хотелось понять в первую очередь.

— Кто вы? Кто такие мятежники? Как два хранителя оказались в нужное время возле холма, если вы никогда не видели леди Алису, и что означало ваше «та-а-ак» после слов лорда Рауля о духе в раме?

Про заговор, дядю Фредерика и старуху с двумя моховиками на оленях я решила выяснить чуть позже. И подробности о том, как сюда попала знакомая моих родителей, тоже можно будет уточнить потом.

— Хм, — озабоченно протянула Агата, выразительно покосившись на суету вокруг.

— Нам не нужен подробный отчет обо всех важных событиях в этом мире за последние сто пятьдесят лет, но хоть что-то хотелось бы понимать, — довольно вежливо попыталась объяснить я свою настойчивость. — В конце концов, вы не обязаны о нас заботиться, мы сами свалились на вас из нашего мира. Но лорд Рауль — хранитель, от которого зависит открытие и, как я понимаю, закрытие портала. И оберегать его — в ваших интересах.

Агата хмуро переглянулась с подошедшей поближе знакомой моих родителей, потом демонстративно тяжко вздохнула, посмотрела на Патрика, на Рауля, на меня и, очевидно, решила, что будет быстрее ответить хотя бы на часть моих вопросов.

— Сто шестьдесят восемь лет назад старая королева фей передала трон своей старшей дочери, рожденной от человека. Это было очень рискованное решение. Народ взбунтовался и попытался возвести на трон младшую, чистокровную фею. Как и во всех мирах, тут есть консерваторы и прогрессисты. — Агата насмешливо фыркнула, покосившись на знакомую моих родителей. — Но большинство жителей осуждает союзы между людьми и магическими существами. Это считается противоестественным. Им легче представить орка с троллихой, чем фею с человеком.

— Ясно.

Не то чтобы я была консерватором, но почему-то ощутила некое внутреннее единение с теми, кто не одобрял союзы людей и нелюдей. Между собой пусть как хотят, так и соединяются, мне все равно. А человек и фея не пара, потому что… генотип совсем разный!

— Вначале все было вполне привычно, политические дрязги в борьбе за власть. Но потом старшая сестра решила обратиться за помощью к людям, а младшая тут же заблокировала порталы во все безмагические миры.

— А их много?! — Я почувствовала, что у меня ослабли ноги, и захотелось присесть. Нет, в принципе, я уже была готова к тому, что раз есть два мира, магический и наш, значит, вполне может быть и три… даже четыре. Только все равно эта новость оказалась немного сногсшибательной. — И у каждого есть свой портал, свои турмалины, свои хранители?..

— Это немного сложно. — Агата оглянулась и, убедившись, что ее подчиненные не бездельничают, а заняты сборами, снизошла до более подробных объяснений. — Наш мир — проходной, связующий со множеством других, в этом его сила и одновременно слабость. Здешние хранители не привязаны к конкретным мирам и порталам. Дай им любые врата, и они их откроют.

— А врата — это?..

— Во дворце есть целый зал со множеством дверей, каждая из которых — врата в какой-либо мир. Но есть и скрытые проходы, о которых никто не знает. Однако почти все они находятся у нас, в нашем мире.

— Это только нам повезло? — уточнила я, чувствуя необъяснимую гордость.

— Да. Очень. Ведь ваш мир частично магический. Двери в такие миры мятежники закрывали с особой тщательностью, чтобы мы не смогли привлечь на свою сторону людей-магов.

С залом, наполненным дверьми, все было более-менее понятно. Открываешь, там блестящая переливающаяся пелена типа той, что мы видели в раме. Затем пелена растворяется и ты входишь в другой мир, похожий или не похожий на наш.

Джорджу такое приключение могло понравиться. Он бы захотел заглянуть в различные миры, хотя бы краем глаза, если бы ему гарантировали безопасность. Приключения с риском для жизни в нашей семье не любил никто, даже я.

Но меня и путешествия по другим мирам не прельщали. Хотелось лишь побыстрее разобраться со всеми нитями нашего расследования, уточнить, что там с заговором и виновен ли в нем дядя Фредерик, а потом вернуться домой вместе со своими лордами.

Но профессиональное любопытство требовало удовлетворения.

— Значит, в немагические миры вы можете проникать, когда вам вздумается?

Я понимала, что нам надо торопиться, что мятежники могут вот-вот снова напасть, что у нас нет крыльев, но при этом придется куда-то идти, и быстро… Но мне было важно осознать, как именно работают эти переходы, чтобы они стали для меня понятной обыденностью, как ментальная и стихийная магия.

— Да, нужен лишь хранитель и заряженные врата, связанные с конкретной точкой в другом мире. — повторила уже более кратко и внятно Агата. — Вернуть путешественника обратно хранитель сможет из любого места, как только тот подаст знак с помощью особого камня.

Убедившись, что в моих глазах светится понимание, Агата перешла к ответам на самые первые вопросы:

— А открытие портала в ваш мир происходит примерно в одно и то же время, но каждый раз в новом месте. Хранители заранее видят это место во сне и отправляются туда с небольшим сопроводительным отрядом. — Наткнувшись на мой недоумевающий взгляд, Агата пояснила: — Это важное событие. Иногда удается переговорить с теми, кто живет у вас, обменяться сведениями. Без врат и хранителей с той стороны портал нестабилен, но девять лет назад мы сумели отправить туда троих наших соратников с очень важным поручением.

— Старуху и двух моховиков на оленях? — сразу догадалась я, стараясь не слишком громко скрежетать зубами от злости.

— Конечно, фея быстро состарилась за столько лет почти без магии. — Агата вздохнула, так искренне, что я даже поверила. — Энтам у вас выживать проще, они подпитываются силой земли и природы, а перитонам нужны заблудшие души, такие водятся во всех мирах. — И женщина с надеждой уточнила: — Вы их видели?!

Мы с лордами озабоченно переглянулись. Признаваться Агате в том, что мы убили ее хороших знакомых или даже друзей, было опасно. Но Рауль быстро выкрутился: «Они несколько раз приходили к нам домой, когда я был совсем маленький».

— Осталось совсем немного! Про вас, мятежников и «та-а-ак», — напомнила я, поспешно меняя тему.

— Мы сторонники старшей принцессы, мятежники — сторонники младшей, — коротко проинформировала нас Агата. — Правит сейчас младшая. Однако она — узурпатор, и часть магических артефактов дворца ей недоступна. На нашей стороне большинство хранителей, но их осталось менее десятка. Наверняка есть еще неучтенные, только их надо искать. Зато у младшей во дворце все врата в немагические миры.