– Это не в моем стиле.

– Вот именно, поэтому я и подсказала. Поверь, она будет в восторге.

– О’кей.

Лили похлопала его по руке:

– Мы ведь обсуждали твою привычку твердить «о’кей», когда с тобой разговаривают. Нужно от нее избавиться. Она очень неприятная.

– О’кей.

– Ну вот опять, – Лили вздохнула. – Однажды ты поймешь, что я права.

Эван открыл дверь и увидел, что Лили держит Колина за руку, но прекрасно знал, какие отношения их связывали. И Колин тоже.

– Сейчас угадаю. Ты допрашиваешь его насчет свидания? – спросил он.

– Ничего подобного, – фыркнула Лили. – Я никого не допрашиваю. Я просто поинтересовалась, как прошло свидание. Хотя бедняжка Колин сначала меня чуть не усыпил, я все-таки пришла к выводу, что наш друг влюблен.

Эван рассмеялся:

– Колин? Влюблен? Да эти понятия несовместимы.

– Колин, пожалуйста, открой моему жениху истину.

Колин указал на Лили пальцем:

– Она думает, что я влюблен.

– Как я и сказала, – заметила Лили, явно довольная собой. – Теперь, Колин, раз уж мы докопались до сути, ответь – когда ты намерен позвонить своей приятельнице?

– Я об этом еще не думал.

– Я что, ничему тебя не научила? – воскликнула Лили, качая головой. – Прежде чем лезть в душ, ты должен – слышишь, должен! – позвонить ей. И сказать, что ты в восторге после свидания. И что ты наслаждаешься ее обществом.

– Тебе не кажется, что ты перегибаешь палку?

Лили произнесла с грустью:

– Колин, я знаю, ты сопротивляешься изо всех сил, когда дело доходит до выражения чувств, и это – недостаток, на который я обычно смотрю сквозь пальцы, но только ради нашей дружбы. Ты обязан позвонить Марии сегодня же. Как только войдешь в дом. Потому что джентльмен, настоящий джентльмен, всегда звонит девушке. А я общаюсь только с джентльменами.

Эван поднял брови, и Колин понял, что выбора нет.

– О’кей.

В понедельник Мария решила, что лучше спрятаться в кабинете, где можно было спокойно сосредоточиться. Барни все сильнее нервничал из-за предстоящего слушания, и Мария не желала вызывать огонь на себя. Закрыв дверь, она кое-что записала для утренней встречи с клиентами, сделала несколько звонков и ответила на электронные письма, чтобы не откладывать в долгий ящик. Но, несмотря на попытки погрузиться в работу с головой, Мария то и дело смотрела в окно, вспоминая минувшие выходные.

Отчасти она никак не могла собраться из-за воскресного звонка Колина. Если друзья и авторы статей в журналах говорили правду, парни обычно сразу не перезванивают – а большинство не позвонит вообще. Но опять-таки, Колин все делал не так, как другие. Положив трубку, Мария принялась разглядывать фотографию, которую сделала, и воображать, что на ней изображены сразу два Колина – знакомый и незнакомый. Лицо у него было ласковое, но тело покрыто шрамами и татуировками. Хотя Мария и обещала показать фотографию Серене, в конце концов она решила оставить снимок исключительно для личного пользования.

– Я вижу, у кого-то хорошее настроение.

Мария увидела на пороге Джилл.

– А, привет, Джилл. Как дела?

– Наверное, это я должна спросить, – ответила та, входя. – Ты летала в облаках, когда я заглянула. Большая редкость для понедельника.

– Я хорошо провела выходные.

– Правда? Судя по интонации, я могу предположить, что они у тебя прошли лучше, чем у меня. Я впервые искренне радовалась началу рабочей недели.

– Все так плохо?

– Ужасно.

– Хочешь поговорить?

– А ты хочешь умереть от скуки? И потом, у меня совещание через несколько минут. Я забежала, чтобы спросить, какие у тебя планы на перерыв. Мне страшно хочется суши – и хорошей компании, раз уж я здесь.

– Отличная идея.

Джилл поправила рукав блузки.

– Возможно, я ошибаюсь, но, по-моему, ты больше не сердишься?

– С какой стати мне сердиться?

– Из-за худшего свидания на свете.

– Ах, это! – произнесла Мария и сама удивилась, что почти позабыла о нем.

– Я очень сожалею, – продолжала Джилл. – Ты даже не представляешь, как я переживала всю неделю, особенно потому, что не получилось поговорить с тобой.

– Мы уже говорили, помнишь? И ты извинилась.

– Этого недостаточно.

– Все в порядке. В конце концов вышло даже неплохо.

– Как?

– Я кое с кем познакомилась.

Только через несколько секунд до Джилл дошло.

– Ты имеешь в виду парня, который менял тебе колесо? Того, в синяках и кровище? Который напугал тебя до смерти?

– Вот именно.

– Фантастика.

– Да, это трудно объяснить.

Джилл подмигнула:

– Хо-хо!

– Что?

– Ты улыбаешься.

– Правда?

– Да. Знаешь, мне хочется отменить совещание и поболтать.

– Не могу, к нам тоже вот-вот придет клиент.

– Но мы ведь пойдем вместе обедать? И ты все расскажешь?

– Не сомневайся.

Через десять минут позвонила Серена. Когда Мария увидела на экране номер сестры, то внезапно встревожилась. Серена никогда не звонила раньше десяти. Как правило, она в это время еще спала.

– Серена, что случилось?

– Где она?!

– Кто?

– Фотка Колина. Не вижу ее в ящике.

Мария хлопнула глазами.

– Ты звонишь мне в рабочее время из-за какой-то фотографии?

– Я бы не стала, если бы ты ее прислала. Ну, как все прошло? Ты ведь его не отшила?

– Нет. Чтобы ты знала, мы встречаемся в субботу.

– Отлично, – сказала Серена. – Без фото, правда, эффект будет не тот. Конечно, я могу выложить твою детскую фотку или что-нибудь такое, если ты не собираешься ничего присылать…

– До свидания.

Мария положила телефон – и вновь взяла его через минуту-другую, чтобы посмотреть новости в «Инстаграме». Серена выложила ее фотографию времен средней школы. Скобки. Прыщи. Очки. Худший снимок в истории. «Только не ревнуйте, но моя сестра Мария идет на свидание в субботу!»

Мария закрыла глаза, думая, что убьет Серену. Обязательно.

Но нужно было признать: та умела пошутить.

За обедом с разнообразными суши и сашими пару часов спустя Мария обо всем рассказала Джилл – в основном о прошлом Колина. Эта история даже ей самой казалась невероятной.