Леопольдовной, одетой в костюм амазонки. Ну или для верховой езды. Иван Яковлевич всерьёз девицей занялся, она сейчас по выносливости сто очков любому преображенцу даст. И по умения скакать на лошадях, и по стрельбе из укороченного малокалиберного карамультука. И уж, тем более, в фехтовании. Бой-баба вырастит, а не романтичная дура, как в Реале. За четыре с половиной месяца девочка как бы не на десять сантиметров подтянулась. Если в маму и бабушку пойдёт, то ростом будет не меньше Бирона. На русскую императрицу люди обязаны смотреть снизу вверх.

Событие сороковое

— Матросы, кто умеет молиться?

Один из матросов:

— Я умею, капитан.

— Вот и отлично, сынок, молись. Молись неистово, а то у нас как раз одного спас-жилета не хватает.

Семейка смотрелась колоритно. Все же видели Джона Сильвера по прозвищу «Окорок», в мультфильме или в художественном фильме? Старший из этой семейки был точной копией. Сто процентов — с него рисовали Сильвера. Маленькая треуголка с белой опушкой, и оплывшее книзу лицо, груша такая. И, понятно, одна нога и костыль. Вместо второй ниже колена деревяшка, хоть и прикрытая белым чулком. Ногу, теперь вице-адмиралу и начальнику Кроншдатского порта, оторвало в битве, или сражении, скорее, у острова Рюген в 1715 году. Причём не на стороне сил добра, а как раз наоборот, воевал он за шведов.

Товарищ был холериком это точно, а ещё авантюристом, похлеще Остапа Бендера и до кучи — матершинником и забиякой.

Судьба, как говаривал товарищ Сухов, носила его от… Не так уж радикально, но… Во время Великой Северной войны датский морской офицер Даниэль Якоб Вильстер командовал отрядом датских судов в Норвегии в 1712 году, но за допущенные в действиях против шведов просчёты и несдержанное поведение Вильстер был предан суду и отправлен в отставку. Такого отправишь. Вильстер, недолго думая, переметнулся на сторону противников, а Карл XII его взял, несмотря на грешки против шведов. После сражения, в котором капитан лишился ноги, он командовал шведскими эскадрами на Балтийском море, однако из-за своего беспокойного характера был вынужден покинуть и Швецию, и перебраться в Россию. В 1721 году он получил от Петра чин русского вице-адмирала и занял место в Адмиралтейской коллегии.

Вильстер рассказал Петру, что у шведского короля Карла XII был план установления отношений с пиратским государством Либерталия. Государство это существовало на севере острова Мадагаскар. Либерталия является центром мирового разбоя, поэтому Мадагаскар, в отличие от остальных колониальных стран, никому не подчиняется. Пётр загорелся и решил установить с пиратами дипломатические отношения, а после и взять их под крыло.

Под руководством Даниэля Якоба Вильстера была снаряжена секретная Мадагаскарская экспедиция. В 1723 году вице-адмирал Вильстер по приказу Петра I повел старым морским путём вокруг Африки два корабля. Целью экспедиции являлись налаживание связей с пиратской республикой на Мадагаскаре для создания военно-морской базы в Индийском океане и установление отношений с империей Великих Моголов в Индии.

Эти два военных судна отплыли из нашего порта под торговыми флагами. Сделано это было, чтобы соседи ничего не заподозрили.

Началось всё не плохо, вышли, прошли Балтийское море… А вот дальше — оба судна дали течь еще у берегов датского королевства и вернулись домой.

Через два года император хотел вновь попытаться осуществить задуманное и начал более серьезную подготовку, но его кончина поставила крест на этом прожекте. Брехт об этой очередной авантюре Петра узнал от Витуса Беринга. Зашёл разговор о том, что нам бы стоило попытаться хотя бы попробовать перегнать пару кораблей в Охотск через Индийский океан. Плавают же голландцы и португальцы до этих почти берегов. Тут Витус и вспомнил про эту несостоявшуюся экспедицию своего земляка.

Моряков, сидевших сейчас перед Брехтом, было двое. Вторым был Ульрих Кристьян Вильстер, который поступил на русскую службу в конце 1721 года в звании капитан-лейтенанта, командовал линейным кораблём «Не тронь меня», а сейчас служил преподавателем в Морской академии в Санкт-Петербурге. Это был сын одноного адмирала.

— И почему же Карл XII отказался от такого путешествия? — разглядывая пирата датского, поинтересовался у него Иван Яковлевич.

— В процессе подготовки экспедиции, главой которой должен был стать я, обнаружилось, что бюджет Шведского королевства в ходе Северной войны настолько истощён, что его не хватит и на половину снаряжения и продовольствия для похода, — Брехт уже об этом слышал от Беринга, не поверил. Чего уж два корабля всего отправить. Он на голом месте в прошлый раз смог собрать средства на кругосветное путешествие Крузенштерна. Значит, правда.

— А Петр нашёл деньги?

— На неё Государь Питер распорядился, соблюдая всю возможную секретность, выделить из казны три тысячи золотых рублей. Секрет там во всем был. Даже Адмиралтейство не знало о том. В документах, связанных с мадагаскарским походом, не встречалось даже название острова — вместо этого Государь написал расплывчатую фразу «следовать в заданное вам место».

— А заходить в другие порта хоть можно было?

— Два военных судна — 32-пушечные фрегаты, участвовавших в экспедиции, как я уже говорил, отправлялись под торговыми флагами. А чтобы как можно дольше скрывать назначение экспедиции, маршрут для них наметили не через пролив Ла-Манш, а в обход — вокруг британских островов. При отплытии, капитаны обоих судов получили запечатанные предписания, вскрыть которые они могли только после выхода в Северное море. Из-за такой скрытности, удалось избежать огласки о подготовке, цели и конечном пункте экспедиции. До отплытия кораблей о ней так и не узнал ни один иностранный подданный.

— А вам-то, господин адмирал, какие инструкции поступили?

— Государь Питер говорил, что, прибыв на Мадагаскар я должен буду передать послание царя «мадагаскарскому владыке», после чего мы с пиратами наладим дипломатические и торговые отношения. Также Питер надеялся на организацию в будущем посольства Мадагаскара в российском Петербурге. Закончив дела на острове, я должен отплыть в Индию, чтобы установить аналогичные отношения с империей Великих Моголов.

Мадагаскар планировалось использовать в качестве перевалочного пункта по пути в Бенгалию, так царь Питер называл Индию. Сама же Индия представлялась Государю местом, где можно выгодно закупать разнообразный товар ввиду очень недорогих цен.

— Почему же вы не дошли до Мадагаскара, господин адмирал? Что пошло не так?

Сильвер одноногий сдёрнул парик и вытер пот со лба. Сидели в жарко натопленной комнате в Кремле. Переехали назад в Москву из Измайлова. Дел всё больше и больше было, неудобно стало кататься туда-сюда.

— Отплытие кораблей «Амстердам-Галей» и «Декронделивде», на борту которых находилось в общей сложности почти четыреста человек, состоялось 21 декабря 1723 года. Получилось только до Дании добраться. А там мы попали в сильный шторм. В результате «Декронделивде», получил пробоину, а второй корабль потерял остойчивость — способность возвращаться из состояния крена в положение равновесия. Продолжать путь с такими проблемами было невозможным, а потому мы просто вернулись в Кронштадт.

— А Пётр? — Всё понятно. Просто опыта нет. Или есть, ведь именно в этом месте на кораблях Дании и Швеции и воевал Вильстер? Возможно и на самом деле рок.

— Неудача не отбила у Петра Первого охоту попасть на Чёрный континент. Вскоре мы начали новую, более тщательную и продуманную подготовку ко второй экспедиции. Но и тут всё закончилось неудачей. Довести задуманное до конца помешала смерть императора, после чего наш проект перестал существовать, ведь о нём кроме самого императора почти никто и не знал.

— А что сейчас с Мадагаскаром? Там по-прежнему правят пираты? — Нет, Брехт такой дуростью, как дипотношения с пиратами заниматься не собирался. Просто интересно стало, а могло ли у Петра такое получиться.

— Нет. Насколько я знаю, Роял Неви провёл там несколько рейдов и практически полностью истребил пиратов.

— А остров? Кому он сейчас принадлежит?

— На юге острова есть пара французских фортов небольших, там корабли закупают в основном рабов. Местные правители воюют между собой, берут пленников и продают их работорговцам. А так никакой власти на острове нет. Местные племена очень воинственны и никому не удаётся там закрепиться, к тому же пираты охотно продавали им огнестрельное оружие, и сейчас французы делают то же самое — меняют порох и ружья на рабов и рис, и быков.

Брехт покачал головой и решил, что теперь можно и прочитать «СЕКРЕТНУЮ» грамоту Петра, что вручил ему гордо перед аудиенцией одноногий адмирал. До этого тянул. Может, надеялся