Парень как будто не расслышал.

— Не знаю… — задумчиво произнесла Вичка, хотя глазки разгорелись. — Это скучно как-то… он и бегать-то быстро не умеет.

Мишка швырнул ещё один камушек, промазал.

— Да, пожалуй… — уже с трудом стараясь казаться спокойной, согласилась Светка. И в этот самый момент обе девушки сорвались с места и понеслись на мальчишку. Он, как оказалось, всё прекрасно слышал и был ко всему готов. Он ринулся в сторону выхода на пустырь, взбежал на лестницу. Девушки не отставали. Я, решив, что отсиживаться будет нечестно, присоединилась к забаве, замечая, что непроизвольно улыбаюсь. Такие милые детские развлечения всегда неуловимо поднимали настроение.

Мишка уже перебегал через дорогу, длинноногая Света нагоняла его. Вичка отстала, но было ясно, что она сделала это специально, предоставляя старшей совершить расправу над своим братом.

Это и случилось. Высокая двадцатитрёхлетняя Света легко схватила тощего пятнадцатилетнего Мишку и приподняла над землёй. Поймала, мол. Маленькая Вичка тотчас же подскочила и взяла брата за ноги, и таким образом они потащили его в «плен» — в переход, точнее. Для некоей «расправы». Я шла за ними. И так бы и скрылась под землёй, если бы не увидела девушку.

Она стояла вдалеке, на той дороге, по которой я обычно возвращалась домой, и внимательно смотрела в нашу сторону.

Я узнала её. Это была Катриша — подруга Лезара с Полианом.

Она пришла ко мне? Или просто следит? Нет, тогда бы она спряталась, но стоит и смотрит, не двигаясь. Но и не приближается. Я покосилась на переход — ребята уже скрывались в тёмном провале, и я решила, что они не заметят моей задержки.

Я пошла по тротуару. Катриша ждала, не сводя с меня глаз. Мне стало неуютно — появилось чувство, будто она хочет сообщить что-то плохое. Руки в карманах куртки непроизвольно сжались в кулаки. Почему, почему она одна? Где Лезар или Полиан?

Неважно! Сейчас она, может быть, ответит мне, почему их так долго не было!

Я приблизилась и остановилась на расстоянии где-то около метра. Катриша была ненамного выше меня и комплекции точно такой же — худенькая и хрупкая, разве что намного изящнее. Одета в тёмно-красные штанишки вроде джинсов, тканевую чёрную куртку, на мой взгляд, слишком лёгкую. Ноги девушки украшали симпатичные полусапожки на невысоком каблуке. Очень простая одежда, но это лишь подчёркивало необыкновенную красоту Катриши. Тёмно-зелёные, как малахит, глаза, большие и выразительные. Каштановые волосы, пышная неровная чёлка, плавно переходящая в непосредственно причёску, самые длинные пряди — чуть короче плеч. Волосы были прямыми, но в некоторых местах чуть изгибались, и всё это вместе смотрелось просто прекрасно.

Руки она держала опущенными вниз, не прятала в карманах, как я. Поэтому выглядела гораздо уверенней. Она смотрела, чуть склонив голову, как будто видела меня в первый раз.

— Привет, — сказала я, потому что не могла просто так молча стоять перед ней. Я не умела разговаривать глазами.

— Привет, — ответила она. — Я Катриша. Помнишь меня?

Я кивнула. Конечно, как можно забыть то знакомство, пусть связанное с неприятной историей, но всё же очень яркое.

— Я не стала подходить, — пояснила девушка, как будто знала, о чём я думала недавно. Голос у неё был очень приятный, без резких ноток. Казалось, что она тренировала его долгие годы, добиваясь совершенства, идеального сочетания звуков. — Решила: если захочешь, подойдёшь сама.

— Правильно, — я смотрела на неё с беспокойством. — Ты хотела сказать что-то про Полиана и Лезара?

— Нет, — Катриша помотала головой, вроде даже удивившись. — Почему ты так подумала?

— Просто… их не было уже четыре дня, и я волновалась, что, может быть…

— Не волнуйся, у них просто появились дела дома, — улыбнулась девушка. — Я не поэтому… я просто хотела познакомиться, и каждый раз ты занята, я не была уверена, что захочешь общаться…

— Эй, Лин! — раздался из-за спины отдалённый голос Вички. — Где ты там застряла?

— Сейчас! — крикнула я, развернувшись, и тотчас же повернулась назад, боясь, что Катриша исчезнет прямо у меня из-за спины. Но она всё ещё стояла. — Нет, что ты! Я хочу общаться! Почему вы с Эльгассом никогда не присоединяетесь к нам? Иногда мы сидим в кафе, разговариваем, веселимся. С вами было бы ещё веселее! Я знаю, что вы с ребятами хорошие друзья, они не раз про вас упоминали, но вы никогда не приходите… или вы не любите такие развлечения?

— Почему же, любим. Просто я думала, что после того раза с машиной ты испытываешь к Эльгассу не самые лучшие чувства…

— Нет, нет! — я быстро перебила девушку. — Почему же они мне ничего не сказали? Я бы сразу ответила, что нет! Я же теперь всё знаю, тем более что Полиан тоже постоянно бьёт машины, и да, мне это не нравится, но я ведь с ним всё равно дружу! И постоянно читаю нотации на эту тему, а он терпит.

Катриша как будто оживилась и сказала, что в следующий раз обязательно к нам присоединится и притащит Эльгасса. Я радостно улыбнулась — люблю компании, а компании ветров — и того пуще!

У меня всегда получалось располагать людей к себе, говоря самым простым и искренним языком. Не знаю, как уж так вышло. В детстве — не самом раннем, а, может, лет с девяти — я могла спокойно подойти к незнакомому мальчику и сказать: «Приходи ко мне на день рождения! Я слышала, ты вчера говорил маме, что тебя никто не зовёт, ещё и обзываются толстым. А я вот давно хотела тебя пригласить, но думала, что ты ко мне не пойдёшь, потому что мы незнакомы!» И тот мальчик пришёл, такой невинно застенчивый и с маленьким букетиком цветов. А к концу вечера он уже громко смеялся и играл в прятки с двумя моими подружками, и шутливо боролся с одноклассником. А я не врала, этот парнишка правда показался мне очень хорошим с самого начала, потому что охотно делился с каждым своими игрушками и никогда не был сердитым. Потом мы пусть нерегулярно, но общались, и я часто звонила ему, если не могла решить математические задачи. Общались бы и сейчас, если бы после школы он не уехал жить в другой город.

Поэтому сейчас я считала, что если мне нравится Катриша, если мне интересно видеть её и Эльгасса в своей компании — я должна сообщить ей об этом. Я привыкла быть честной с людьми, и хоть все родные наперебой твердили, что совсем без лукавства нельзя, пока что