Бар "Грязный читер", открытый геймерами для геймеров, постоянное место тусовки разного околоигрового люда, находился от моего дома достаточно далеко, но вызывать такси я не стал. Хотелось подышать воздухом, ну, и решить, что отвечать Триону. Перед тем, как выйти из дома, я успел увидеть счётчик новых сообщений в мессенджере, и их количество мне не понравилось. Совсем не понравилось.

Решив, что, если морозиться от клиента – будет только хуже потом, я достал смартфон и ткнул в пиктограмму мессенджера. Выбрал нужный контакт и принялся читать сообщения.

«Привет. Расскажи, как продвигается задача?».

«Ты здесь?».

«Надеюсь, что тебе не пришло в голову кинуть меня. Жду ответа».

Я сглотнул. Уж очень угрожающе выглядело последнее сообщение. Замедлив шаг, я принялся набирать текст, тихо матерясь, когда чересчур хитроумная система ввода подсовывала другое слово вместо нужного.

«Привет. Извини, был в игре, не мог ответить. Все штатно, работаю».

Буквально через секунду динамик смартфона булькнул звуком входящего сообщения:

«У тебя получилось подружиться с визардом?».

«Пока нет. Я в процессе. Все будет. Скоро».

«Как-то не конкретно звучит».

«Сложно сказать конкретнее, прости. Но я работаю. Как только смогу назвать срок – назову».

«Хорошо. Не пропадай больше. Удачи».

Я выругался.

Твою дивизию! В процессе я, ага. Как же. Хороший процесс получается. Без возможности войти в игру. Просто великолепный.

***

В «Грязном читере», несмотря на будний день, было шумно и людно. Что не удивительно. Геймеры, по большей части, ребята свободные. Кто-то зарабатывает в играх, кто-то – фрилансом или постоянной удаленкой. Среди игроков, как ни странно, и игроделов хватает. Хотя, казалось бы, уже им-то игры должны в первую очередь надоесть. Но нет. В общем, игровая братия, в основной массе своей, сама решает где, когда и сколько ей работать. Без привязки к выходным и будням. Поэтому свободное место я нашел с превеликим трудом. И то – в самом конце стойки, там, где музыкальный автомат грохотал саундтреком из древней, как дерьмо мамонта, «NFS Underground». Понятно, почему никто не хотел там садиться. «Fortress Europe»– классная песня. Но не тогда, когда она орет на ухо.

До бармена пришлось докрикиваться, и получилось это далеко не с первого раза. Нет, блин, так дело не пойдет. В таком шуме тихонько поговорить, как мне хочется, не удастся.

Повернувшись к музыкальному автомату, я с огорчением констатировал, что передышки не намечается: кто-то зарядил весь игровой саундтрек по порядку, ввалив в автомат нормально так денег. Да, сегодня в этом баре будет играть исключительно музыка из игрушки. Ха, кстати, вон и те, кто все это устроил. Сидят за столом в центре зала, лицом к лицу – точнее, крышка ноутбука к крышке ноутбука. На экране того, что расположился спиной ко мне, мелькают виды ночного города, размазавшегося в мутную полосу, как и задние огни автомобиля, идущего на форсаже. Я невольно улыбнулся. Любители ретро. Это ж сколько надо сил положить, чтобы научить древнюю игру запускаться на современной оси?

Вокруг двух гонщиков собралась небольшая толпа болельщиков. Я бросил взгляд на второго геймера. Глаза прищурены, лоб наморщен, плечи, время от времени, инстинктивно дергаются. Ребята точно не просто так играют, наверняка на деньги заруба. Здесь такое любят и приветствуют. Особенно учитывая негласное правило, по которому победитель угощает болельщиков. Саунд из музыкального автомата для антуража замутили. Понятно, слабые динамики ноутов здесь помещение не озвучат.

Что интересно, гоночные симуляторы в полном погружении почему-то не прижились. Нет, есть несколько достаточно популярных игр, но таким успехом, как MMORPG они не пользуются. Впрочем, если вдуматься, то это логично. Сколько раз за заезд средний гонщик в игре вылетает с трассы, врубается в заборы, встречный транспорт и тачки оппонентов? Правильно. Много. А кому это понравится в полном погружении? Это вот в такой игрушке, как на экранах ноутов сейчас, вылететь с обрыва не страшно. Щелкнул кнопкой – и ты снова на трассе. А в вирте ты эти заборы каждый раз собственной башкой таранишь. Сомнительное удовольствие.

Бармен, наконец, принес мне заказанное пиво. Я благодарно кивнул, выпил бокал чуть ли не залпом и попросил повторить. Тот махнул рукой, мол, понял, но погоди немного, и принялся обслуживать кого-то еще. Я обвел взглядом зал.

Да, здесь собираются самые разные люди, факт. Вон сидит чувак с забитыми «биомеханикой» руками, высоким зеленым ирокезом и пирсингом в носу. Напротив него – девушка в «милитари» с волосами неидентифицируемого цвета. За соседним столиком– четверо парней, одетых примерно так же, как и я – джинсы, куртки, кроссовки. Один из них что-то показывает товарищам на планшете. Время от времени они принимаются спорить и рвать планшет друг у друга из рук. Сто процентов обсуждают или схему раскачки персонажа, или тактику действия отряда. Не исключено, что, вернувшись домой, они лягут не в кровать, а в вирт-капсулу. Хотя, скорее, натянут шлем вроде моего, разнесенного на куски непонятным громилой. Вирт-капсула – развлечение для людей побогаче. Вроде вон того парня, одетого нарочито просто. Только простота эта стоит нормальных денег. С виду несуразные кроссовки – плод коллаборации двух известных брендов. Толстовка с джинсами тоже не в «сэконде» купленная. Навороченные часы. Рядом на столе лежит флагманская модель смартфона от известного своей дороговизной производителя. На столе – не пиво, как у большинства, а початая бутылка двенадцатилетнего «Чиваса». Вряд ли в этом баре есть алкоголь дороже – он здесь спросом особым не пользуется.

С ним сидит девушка – такая же, вся из себя прикинутая, с модной голографической татуировкой на плече. Наверняка ребятки принадлежат к одному из топ-кланов, чьи стилизованные знамена висят на стенах.

На стенах вообще много чего здесь висит. От компьютерного железа, прибитого гвоздями прямо сквозь микросхемы, до каких-то невообразимых инсталляций из металлических трубок. Ну, и на каждой стене – по логотипу игр-прародительниц. На одной, той к которой я сижу лицом, пламенеет грамотно подсвеченная стилизованная «Q». На другой, противоположной – оранжевая «лямбда». Ну и куда же без «W» в круге, висящей на третьей стене?

Бармен появился перед мной с новым бокалом и я, воспользовавшись затихшей на миг музыкой, поинтересовался у него:

– Джанк был сегодня?

Бармен недовольно поморщился, но ответил:

– Пока нет. Но обещал зайти. Тебе чего надо?

– Да я с ним лично поговорю, если не возражаешь.

Бармен лишь пожал плечами, но смотрел на меня теперь настороженно. Ну, да. Ему неприятности не нужны. Я успел тут примелькаться, но завсегдатаем назвать меня все равно нельзя. Поэтому бармен прикидывает, что для него будет выгоднее – подстраховаться от неприятностей, превентивно выкинув меня из бара, или получить процент от моей вероятной сделки с Джанком.