сказал я, поднимая руки.

— Ой… — произнес Сыч.

Каменная плита под ногами Франсуа засветилась, следом заполыхали другие. Расположившаяся в центре группа каменюк выбросила вверх настоящий сноп света, тот уперся в купол потолка.

Судя по нему, выше ничего уже не было.

— Уходи оттуда! Быстрее! — заорал Ингвар, и я был с ним согласен.

Чем бы ни являлось это устройство, оно вряд ли годилось для безопасных прогулок. Заграждение типа «клетки» вокруг него отсутствовало, то ли ввиду слишком больших размеров артефакта, то ли оно почему-то отключилось, растворилось, ушло в другое измерение.

— Я… не… — Франсуа заозирался, опустил автомат.

То, что выглядело камнями, двигалось, неспешно, с негромким шелестом, от которого по спине бежали мурашки. Дорожки текли как эскалаторы, валуны поднимались и опускались, будто шагали, и в них самих угадывалось движение, словно они были мешками, коконами, а из них нечто рвалось на свободу.

Франсуа сделал шаг, вступил на траву и с проклятием отдернул ногу.

— Не могу! — воскликнул он. — Жжется!

— Вася, за мной! — приказал я. — Вы прикрывайте! Мы тебя вытащим!

Я соскочил на ближайшую дорожку, и в тот же момент что-то случилось с моим восприятием. Я стал очень, очень маленьким, хомячком, бегущим по искусственному лабиринту, и сверху надо мной склонились некие существа, любопытные, могучие, умные… но вовсе не доброжелательные.

— Хррреенннь… — выдавил Вася, чей топот я слышал за спиной.

Если бы не те глюки, через которые мы прошли двумя ярусами ниже, я бы наверное сломался. А так я напомнил себе, что все это мне только кажется, и добавил скорости — пересечение, свернуть влево, там второй поворот, и должен выскочить как раз к Франсуа.

Тот встал на колени, выронил калаш на траву и тупо смотрел на него, нас он не видел и не слышал.

Сбоку из травы, раздвигая ее, выдвинулся камень, словно зуб чудища с город размером. Верхушка его с треском раскололась, но я даже не посмотрел, что произойдет дальше, я только добавил ходу.

В какой-то момент Франсуа поднял голову и уставился на меня.

— Это… не могу… больше… — произнес он. — Не могу… извините… прооощайтеее…

Последнее слово перешло в вой, и мускулистое тело сотрясла невероятной силы судорога. Лицо изменилось резко, в один миг, точно сменили кадр — только что были обычные человеческие черты, и вот уже жуткая харя со вздувшимися сосудами, выставленной челюстью и слюной из приоткрытого рта, где блестят кривые зубы.

Вот оно как происходит.

Я ощутил запах раскаленного металла, и понял, что упавший на траву автомат начал плавиться, что жарко мне не только потому, что я бегу, что весь «стадион» разогрелся, точно доменная печь! Но почему не взорвались патроны, которые должны были разорвать оружие?

Франсуа вскочил и оскалился, и я мигом забыл про калаш и остановился.

— Снять его, может? — предложил Вася. — В ногу подранить?

— Это мы всегда успеем, — ответил я.

Тут произошло что-то еще, нас словно толкнуло вверх, не нас двоих, а всю башню, или может быть планету. Могучие и любопытные, наблюдавшие за нами из несусветной дали, переключили что-то на своей приборной доске, и исследовательский лабиринт, куда мы залезли сами, изменился.

Это походило одновременно на взлет самолета и на удар по мозгу изнутри.

Я распался на кучу фрагментов, покачнулся, глядя на зеленую траву, манящую, мягкую… далекую и раскаленную. Ухватился за то, что еще осталось от моего сознания — меня зовут Иван Серов, прозвище — Молчун, сейчас я выполняю особое задание командования, мне надо забрать вон того оскаленного типа и пулей свинтить отсюда.

Все стало как обычно, а вот Франсуа с горловым возгласом завалился набок.

— Вася? — я обернулся.

— А? Что? Кто? — он изо всех сил тер лицо. — Да, готов. Тут…

Мир вокруг колыхался и плыл, воздух обжигал легкие, но мы могли действовать и двигаться.

Руки Франсуа связали его же собственным ремнем, а вокруг головы обмотали штаны — даже если очнется, то сразу укусить не сможет. В таком виде загрузили Васе на могучие плечи и побежали обратно по дорожке — два направо, пересечение, и дальше по прямой.

Ингвара и Сыча я не видел, не видел вообще ничего за пределами «стадиона», поле зрения ограничивало нечто вроде стены дыма.

— …юда! Давай сюда! — крик норвежца хлестнул по ушам, когда мы выскочили за границы чаши.

Грудь моя ходила ходуном, в берцах хлюпало от пота, но мы выбрались!

— Что там было? — спросил Сыч. — Вы то пропадали, то увеличивались раза в два.

— Не спрашивай, — ответил Вася, а я просто махнул.

До первого яруса мы пронеслись с максимальной скоростью, не обращая внимания на чудеса в «клетках». Вот только в нижнем коридоре, ведущем к выходу, оказалось неожиданно темно, словно оба местных солнца уже зашли… хотя если верить часам, мы уложились в девяносто минут.

Я выбрался наружу и удивленно заморгал — небо было черным, в ярких звездах. Двигавшийся следом Вася охнул, хмыкнул Сыч.

— Одно резкое движение, и мы стреляем, — сказали сбоку.

Джавал!

Я повернул голову, и обнаружил, что на нас нацелено аж с полдюжины стволов — красавчик-индус, тут же Энрике, и малознакомые люди, похоже что из первого и второго отделений.

Глава 12

— Это мы. Свои, — сообщил Ингвар, хотя я был уверен, что нас опознали сразу же.

Да и кто еще может выбраться из башни?

— Для нас вы точно не свои, — голос Джавала буквально звенел от презрения. — Складываем автоматы на песок… Этого тоже можете положить. Сами на колени. Он жив?

— Да, — отозвался Вася, укладывая Франсуа наземь.

— О, так даже лучше, ибо священная плоть — это живая плоть, и жизнь ее теперь наша, — снова началась эта галиматья.

Я отставил в сторону руку с калашом, отпустил ремень, и оружие с шорохом упало. Энрике тут же подхватил его, оттащил прочь, и мгновением позже мы все остались с голыми руками.

— На колени, я сказал! — повторил Джавал. — Руки за голову!

Неужели они решили нас прикончить? Своих, не пойми за что?

— Эй, братан, ты оборзел?! — рявкнул Вася. — Мы тебе кто, пленные, что ли?

Вокруг царила тишина и темнота, судя по восстановленному забору, ремонтники закончили работу и убрались. И если они не