– Так клуб действительно очень старый? – немного успокоившись, Вениамин вернулся к еде. – Что-нибудь знаете о его истории?

– А что там знать? Клуб как клуб. Ну, почти… Были когда-то люди, верившие в вампиров, и эти достойные джентльмены решили обезопасить родину от нечисти. Они стали охотиться на них. Возможно, втайне собираясь по ночам и отправляясь куда-либо с оружием, они решали не совсем вампирские проблемы, но кому сейчас до этого дело? Никому. Зато сложилась традиция. И когда вампиров не стало, традиция осталась.

– Вы уверены?

– В том, что вампиров в Англии не стало? Да, практически уверен. Во всяком случае, они перестали тут охотиться. Это случилось давно, так мне рассказывали.

Стив промокнул губы салфеткой, поднял бокал и откинулся на стуле.

Они сидели во внутреннем дворе его дома. Дом был раза в три меньше, чем тот, которым пока владел Долинский, а дворик вообще выглядел игрушечным, однако афроангличанин держался так, словно пригласил беглого русского как минимум в родовой замок. Выслушав оскорбления и поучения, беглый миллионер совсем было решил, что зря откликнулся на приглашение телохранителя, однако постепенно разговор приближался к теме, которая его интересовала.

– Кто же вам это рассказывал?

– Корн в основном… Я не член клуба, но часто помогал в некоторых вещах. Например, периодически небольшие группы юных охотников со всей серьёзностью и при оружии отправляются охотиться на вампиров. Не в Англию, конечно же, в другие страны, где за ними надо плотно присматривать. Спросите, в чём заключается охота? Ну, со стороны это довольно тупое времяпрепровождение: серебряные пули, ошейники с шипами на шеях, распятия на груди… И вот в таком виде они где-нибудь скрываются, живут в дикой природе и выслеживают вампиров. На моей памяти никого, кроме случайных людей, не находили, но это мелочи, ведь главное…

– Традиция.

– Совершенно верно. Но однажды, когда охота проходила в Северной Корее, мы наткнулись на парочку местных, которые могли рассказать о нас коммунистам, и всё закончилось бы облавой… Уже на нас… Чего допустить было нельзя, понимаете? В боевой обстановке надо принимать боевые решения, тут уж не до шуток. Всё выглядит странно, и непонятно, зачем все эти распятия и колы, а в то же время это серьёзное испытание.

– Хотите, чтобы я поверил, что золотая молодёжь Британии может быть заброшена в Северную Корею? – хмыкнул Долинский.

– Конечно, это сказка! Ведь корейские комми – наши самые страшные враги, верно? – Стив подмигнул гостю. – Не верите мне – и правильно. В любом случае, англичане очень странный народ, а ведь я тоже англичанин. И уж конечно, «львята», как вы их назвали на нашем барбекю в лесу, не могут отправиться в Россию. Там ведь небезопасно! Там КГБ! Так?

– На что вы намекаете? – У Долинского пересохло во рту. – Не можете же вы организовать…

– Я не могу, а Корн может, потому что решение принимает он, – серьёзно произнёс Стив. – У него в клубе должность чисто техническая, но есть традиция: место и время охоты для новичков выбирает он, и он же обязан обеспечить прикрытие в стране, на территории которой проводится охота, вплоть до подключения нашего спецназа. Он это может, поверьте. Собственно, забирают детишек наши, но под чужим прикрытием – так проще. Как вы понимаете, я опять всё выдумываю. Так вот, Долинский, Россия предоставит все гарантии безопасности, это что касается безопасности внутренней. Все в Кремле, кто должен, будут знать об охоте. Это же безобидное мероприятие! Просто старая британская традиция, за которую хорошо платят, и не только деньгами.

– Странные у вас традиции.

– Страннее некуда! Только им сотни лет, и, как видите, они прекрасно работают. Лишь иногда бывают сбои, очень редко. И вот сейчас может случиться такой сбой. Я предложу Корну охоту в России, поскольку она давно там не проводилась.

– И русские согласятся?

– Разумеется! – с энтузиазмом ответил евроафриканец. – Это же знак доверия со стороны Британской короны. Наша элита как бы говорит российской: мы равны! Но это по-русски так слышится, а по-английски это ни к чему не обязывающая традиция: охотиться на несуществующих давным-давно вампиров в землях туземцев. Так что дело совершенно обычное.

– Постойте, Стив! – Долинский допил вино и сам снова наполнил свой бокал. – Это невозможно – то, что вы говорите. Корн никогда не согласится! Сейчас обострение отношений, кризис… Как такое может быть? Вы что, морочите мне голову?

– Я работаю прежде всего на Корна, а уж потом на родителей Луча. И я знаю, как мало дела сильным мира сего до временных кризисов. Дело сейчас, вообще-то, не в том, верите ли вы мне, дело в том, поверю ли вам я.

– И если поверите – устроите охоту?

Стив промолчал.

Некоторое время они молча жевали, после чего афроангличанин продолжил:

– Вот, скажем, этот московский клуб «Специальное приглашение». Я навёл справки и сначала ничему не удивился: всё скрыто. У вас это любят… Неофициальный и в то же время как бы официальный владелец – подставное лицо. Но ведь это не металлургический комбинат, а вполне обычный клуб, зачем усложнять? Я копнул глубже, и начались странности. В доступных мне базах данных – а мне доступно практически всё – нет информации о настоящем владельце. Я попробовал навести справки через определённых людей, но ничего конкретного не услышал. Только сплетни: кто намекает на вашего президента, кто на американского, кто на Элвиса Пресли. Далай-ламы только не хватает в этой компании! И это заставило меня заинтересоваться вашими сказками – мы ведь тут сказки друг другу рассказываем, да, приятель? – уже всерьёз. Я нашёл кое-какие фотографии, сделанные в «Специальном приглашении». Кого на них только нет! Но местные секьюрити всегда стоят к камере спиной. Скажите, Долинский, если хоть на минуту забыть о КГБ и о тайном большевистском заговоре, чем, по-вашему, вампиры могут заниматься в России? Точнее, зачем, по-вашему, им содержать клуб? Что они, деньги таким образом зарабатывают на покупку крови в центрах её переливания? Как-то несерьёзно звучит, а? Вампиры охраняют клуб. Это всё равно что Супермен доставляет грузы на орбитальную станцию.

Долинский вздохнул и посмотрел на выставленные вдоль стены горшки с цветами. В то, что Стив иногда может сам что-нибудь приготовить, он верил: одинокие мужчины часто заводят себе такое хобби. А Стив явно жил одиноко, да и сам обмолвился про детей, которые не слишком хотят его знать. Вероятно, в разводе. Но вот что этот парень ещё и цветами занимается, Вениамину не верилось. Скорее он был готов увидеть, как Стив их рвёт и использует в качестве каких-нибудь приправ, например, для приготовленного на открытом огне пленного.

И это – не шутка. Миллионер уже понял, что перед ним сидит действительно страшный человек. Но в КГБ Стив не верит и не поверит. Несмотря на всю свою серьёзность, англоафриканец – человек Запада и не понимает, насколько русские могут быть коварны!

Не успев так подумать, Вениамин уже возражал сам себе: да нет, этот всё знает, причём лучше меня, и, может быть, прав он, а не я, и КГБ здесь ни при чём. Но уже кто-то третий вмешивался в спор: ты не можешь сосредоточиться, ты противоречишь сам себе, ты болен! Ты можешь совершить страшную, последнюю ошибку! Но и этого, третьего, перебивали: уже совершил! Уже не спастись!