– То есть вы работаете на него, выполняете все его пожелания, принимаете его у себя дома…

– Уже и про это разузнали? – сморщилась от неудовольствия Марина. – Господи, ну что за люди!

– Вы можете как-то объяснить это недоразумение?

– Мне нечего объяснять вам. Я точно знаю: Василий Петрович очень сильно любит свою жену. И никакая другая женщина ему не нужна.

Инга решила действовать напрямик.

– А зачем же он приходит к вам домой? И это происходит чуть ли не каждый вечер!

– У нас с ним есть одно общее дело.

– Какое?

– Этого я вам сказать не могу! – отрезала Марина очень решительно. – Это тайна, причем не моя!

– И что я должна сказать Алене? Что вы подтверждаете факт того, что принимаете ее мужа у себя дома, бывает, что он приходит к вам уже затемно. Ходит у вас по дому в одних трусах и…

– Достаточно! – воскликнула Марина. – Это все выдумки досужей сплетницы! Светлана известная врушка. Она увидела, как Василий Петрович заглянул ко мне один раз, а потом раздула из этого целое событие!

Марина выглядела достаточно искренней, но все же Инга не снимала с нее подозрений. И она решила зайти с другой стороны.

– Всегда мечтала научиться ремеслу травницы, – сказала она.

И вызвала тем самым откровенное удивление Марины.

– Вы? Но зачем вам?

– Как это зачем?.. Муж у меня постоянно прихварывает.

– Вы замужем?

– Да.

Сказав это, Инга невольно покраснела. И зачем она врет? Ведь они с Залесным еще не женаты. Впрочем, живут они вместе, так что, если не вдаваться в подробности, можно считать их мужем и женой. Но почему-то настроение у Инги все равно испортилось.

Видимо, Марина это поняла, потому что, не желая ссориться с лучшей подругой своей хозяйки, поспешно произнесла:

– Ничего, простите меня, пожалуйста, за назойливое любопытство. Просто в последнее время я чувствую себя не совсем хорошо.

А еще других лечит!

И, нахмурившись, Инга строго произнесла:

– Так что, Марина, давайте договоримся с вами. Я сохраняю ваш секрет от Алены, не желаю огорчать свою подругу глупыми слухами.

– Очень любезно с вашей стороны.

– А вы, в свою очередь, делаете мне тоже одолжение.

– Какое же?

– Берете меня к себе в помощницы!

Если Марина и ожидала, то явно не этого. Она открыла рот и уставилась на Ингу.

– Зачем вам это надо? – пробормотала она. – Никак не возьму в толк!

– Так что, согласны?

– А у меня есть выбор?

– Думаю, что нет.

Марина невесело улыбнулась.

– Ведь вы подруга хозяйки, я правильно поняла? Если я откажу вам, то попаду в неловкое положение. Хорошо, приходите завтра к девяти утра, я распоряжусь, чтобы вас сразу же провели ко мне.

Обрадованная Инга начала прощаться. Она прихватила пузырек, который приготовила Марина для Нюши, и направилась к выходу. На душе у нее пели птицы и цвели цветы. Она осуществила задуманное и сумела напроситься к травнице Марине в личные помощницы. Этот ход позволял Инге занять лидирующее положение в схватке. Ведь теперь этой подозрительной особе, если она и впрямь что-то замышляет против семьи Василия Петровича, и особенно против Алены, будет не так-то просто проворачивать свои планы прямо под носом у Инги.

«А я уж глаз с нее не спущу. Ишь, придумала – мужей из семей уводить».

Бывают такие дамочки, которых хлебом не корми, а дай им напакостить кому-нибудь из окружающих. И хотя Марина не произвела на Ингу отрицательного впечатления, скорее она ей даже понравилась, Инга никак не могла забыть о ночных вылазках Василия Петровича к этой женщине.

«А если я стану ее помощницей, то и в рецептах покопаться смогу. И в сами снадобья нос суну. Узнать бы еще, из какого именно растения эти галлюциногены вытащены. Тогда можно было бы поработать еще и в этом направлении».

Из мировой литературы начитанная Инга знала, что галлюцинации способны вызывать многие растения. В Мексике растет кактус, который может перенести шамана в запредельные дали. А совсем поблизости от Питера, в пределах фонтанов Петродворца, растут галлюциногенные поганки, которые с удовольствием собирают представители некоторых слоев молодежи.

Путешествуя на электричках к своим любимым фонтанам и обратно, Инга неоднократно становилась свидетельницей появления в вагонах поезда этих ребят с дико вытаращенными, ничего не видящими глазами; они напоминали сильно пьяных, хотя ни от одного из них спиртным и не пахло. Были с ними и девчонки. Так что Инга не видела никакой причины, по которой Марина не могла разжиться горсткой грибочков, которые затем и добавляла в свои снадобья.

Выходя из здания лаборатории, Инга направилась к воротам. Игорь ждал ее в некотором отдалении, на заранее условленном месте. К зданию фабрики Инга, отправляясь на свидание с Мариной, подошла первой и была одна. Никто из работников не должен был знать об их с Игорем близком знакомстве, чтобы не проговориться потом о нем Марине. Женщине не нужно было знать о том, что они с Игорем действуют заодно. И поэтому сейчас Инга даже не остановилась рядом с машиной своего знакомого.

– Следующий выход ваш, – произнесла она, почти не разжимая губ, и пошла дальше. – Договоритесь с ней и приезжайте к нам ужинать.

Она спешила к себе домой, ведь ей еще необходимо было дать указания насчет ужина.

– К ужину у нас будет гость. И к завтраку тоже.

Инга была уверена, что Игоря в разговоре с Мариной ожидает провал. Ведь травница не захочет, чтобы кто-то нарушал их уединение с Василием Петровичем. И в душе Инга уже торжествовала. Он проиграет, а у нее все получилось отлично. Игорю придется признать, что из них двоих она куда лучший и более ловкий сыщик-любитель, нежели он.

Откровенно говоря, Игорь если не понравился Инге, то всерьез заинтересовал ее. Он был приятным собеседником. И в нем чувствовалось нечто такое, от чего все женщины должны были сходить по нему с ума. И Инга была очень довольна, что заполучит себе такое отличное развлечение на всю ночь.

«Когда теряешь одного мужчину, нету ничего лучше, чем сразу же найти ему замену».

Но как ни старалась Инга убедить себя в том, что сумеет быстро забыть Ваню, его образ то и дело вставал перед ее глазами. И все же в предвкушении покаянного появления Игоря Инга находилась в неплохом настроении. Во всяком случае, она не рыдала, как Нюша. И не запиралась у себя, как поступила Алена. Инга держала себя в руках. Она накапала Нюше из пузырька девятнадцать отвратительно черных капель, которые и заставила девушку выпить. А затем отправилась на кухню, где отдала в отсутствие настоящей хозяйки распоряжения, касающиеся ужина. Инге хотелось, чтобы к моменту появления Игоря все выглядело идеально. И чтобы он ни разу не пожалел, что ему довелось остаться ночевать не у Марины, а совсем в другом доме.