Итак, остров. Озеро из себя представляло неправильный овал размером примерно километр на полтора, густо заросший рогозом с редкими вкраплениями чистого берега, на которых тесно кучковались рыбацкие лодочки. Среди рыбаков НПСников игроков не было видно. Когда я подошел к пристани, стало понятно причина их отсутствия. Никто не соглашался меня подбросить до злосчастного острова, все рыбаки дружно крутили пальцами у виска и даже не объясняли, почему. Поглядев на карту в смартике, я догадался, почему — если вокруг острова была относительно безопасная зона, то сам объект моего внимания был очерчен зловещей красной линией. В результате через полтора часа поисков один рыбак за три золотых, неслыханная сумма для этих мест, согласился меня доставить до маленького причала на берегу и подождать до вечера. Остров оказался нагромождением каменных плит из гранита, перечеркнутых в различных направлениях разной ширины и глубины щелями, в которых и жили, по всей вероятности, пресмыкающиеся гады.

Лодка торопливо отчалила, я отошел от пристани буквально на сто шагов и отчаянно всплеснул руками. Мать моя женщина, сколько их здесь? Дорога стала подниматься наверх и буквально шевелилась, куда бы ни кинуть взор. Ни хрена себе серпентарий! Тут не пика нужна, и моя палочка с удавкой тоже, а самые настоящие вилы. И змеесборник в виде трактора с транспортной лентой, закидывающей все в большой прицеп с гидравлическим прессом, как в мусоровозе. Да, неплохое себе место выбрал. Столько ингредиентов я за жизнь не использую, вот меня им только на один зубок хватит. Кусь, шмяк, и через пять минут на камнях только череп Тупика, напоминающий о смерти глупца. Сюда бы Вещего Олега, точно жив бы остался, увидя такое. Просто послал бы это место с неразумными хазарами заодно к чертовой матери и дал ходу на Родину, на высокое крыльцо с горячим чаем и пряниками.

Так, что делать-то? Я с особой осторожностью отошел от дорожки к небольшому кустарнику. Не тут то было, гады присутствовали и здесь во всей своей красе. Но, если на дорожке они валялись в нежном тепле солнца, то в кустарнике затаились среди веток и ждали добычу. Подолбив пикой по кустам, я высвободил себе от ближайших соседок местечко три на три и грустно сел на камень, начав вырабатывать новый план безопасной добычи опасных ископаемых. Мои мысли прервали громкие крики. Я взглянул на причал и увидел там штук пятнадцать игроков, привязывающих лодки и одновременно выносящих на берег свои вещи и оружие. Какой-то клан решился пройти в местное подземелье и разорить его на ценные вещички. Посмотрим же, как им это удастся!

Все до банальности просто. Когда отряд был готов к выступлению, вперед вышли несколько магов и выдали в каждые стороны по залпу огненного вала. Потом в дело подключились мечники, добивая оставшихся в живых гадов. Прошли вперед с десяток метров и повторили свое действие. Через полчаса они были уже далеко наверху, оставив за собой только запах обгоревшей змеиной плоти, потеряв за это время только одного бойца. Сильны, бродяги, ничего не скажешь. Вот как надо грамотно действовать! Мне только оставалось выйти из кустов и печально смотреть им вслед. Почему печально, кстати? Посмотрев на две пустых лодки, я проверил относительно целых змеюк на наличие крови. Течет, родимая! Не у всех, правда, но у не превратившихся в состояние испорченного шашлыка кровь была. Вот такими я и набил свой второй мешок доверху. Хорош, пора сматываться. Недолго думая, я понесся к причалу, отвязал одну из лодок и, в бешенном темпе махая веслом, понесся к берегу. Там причалил прямо в рогоз, убедился, что меня ниоткуда не видно, затопил лодку и был таков. Кто молодец? Тупик молодец!

— Вы своей хитростью достигли успеха. Хитрость +1. Внимание! Ваша хитрость достигла предельных начальных значений. Берегитесь, дальнейшие уровни будет получать гораздо труднее. — подтвердила система. Трудно, так трудно.

Зато в этот раз подфартило не по-детски.

Получив змей, пришлось заняться алхимией не по-детски. Арендовав на неделю в городе бывшую кузницу и наконец-то зарегистрировав по всем правилам свой компот, я с упоением стал варить его в промышленных масштабах. Заодно написал, куда только можно, о новом зелье. Не сказать, что новинка разлетелась, как новая модель «Айфона», это даже нельзя было сравнить с горячими пирожками без котят от бабы Веры, продававшей их нелегально в электричках дальнего следования, но из двух тысяч склянок своих новых хозяев обрели почти две трети. Заработал на этом я немного, порядка трехсот золотых, но особо не унывал по этому поводу. Главное — на новые приключения денежки уже были, и оставалось только найти, мягко говоря и собственно выражаясь, сам объект приключений.

На работе в реале тоже было, как ни странно, неплохо. Сука редактор на время обо мне забыл, отбиваясь от налоговой инспекции, в один прекрасный денек изволившей посетить наше непорочное заведение. Чего они хотели, я так и не понял, все редакционные сплетники молчали, как мыши, мелко дрожа от предчувствия суровых перемен в виде обрезания и так небольших доходов. Колонка моя, невзирая на мелкие землетрясения в самой редакции, жила своей жизнью, на статьи отклики пока были. После поста о змеином острове сразу посыпались вопросы, как можно туда попасть, наблюдать гадов в игре было явно дешевле при наличии капсулы и аккаунта, чем слетать в Бразилию. Я отвечал, что, скорее всего, надо обращаться к кланам, которые водят туда народ, на этом все. Про мое воровство лодки в форуме информация в чате не появилась и очень мечталось, что данж не удался, вся экспедиция, ушедшая с ним, благополучно единовременно сдохла, а её участникам было не до выяснений, кто спер их лодку.

Куда же двинуть свои ходули? Может, все-таки карту купить? Я смотрел на бездонную черноту Гондваны в смартфоне. Только область возле Скаутска оживляли три разноцветные дорожки — дорога к болоту, поляна для сбора травок и путь к Складовску, оказавшимся действительно заполненным по самое не балуйся складскими амбарами, откуда товары шли в Скаутск и Лариссу, находившуюся южнее. Откуда в умах модеров выплыло название древнегреческого города, и они решили его увековечить в игре, история умалчивала. Почему не Рио-де- Ростов или Нью Краснодар, например? Хотя на самом деле всё могло быть гораздо проще. Кто-то, полюбив девушку по имени Лариса, назвал этот город ее именем, слегка зашифровав его, даже не подозревая, что когда-то давно Фессалийская Ларисса имела важное значение, пока не поддержала Персию в ее бесславной войне с греками. В Гондване Ларисса тоже являлась одним из важнейших городов и крупным морским портом, все-таки один их модеров удосужился почитать википедию, и та местность была полностью стилизована под южную Европу времен феодализма с ее черепицами, замками и благоухающими садами в небольших и не очень двориках зажиточных горожан.

Главное, что меня привлекло к путешествию в Лариссу, там, благодаря упоминаниям о Гиппократе, ошивалось в игре значительное число лекарей, магов и алхимиков, что меня безусловно устраивало. Тем более, что Восточная война с вылезшими на свет буквально ниоткуда чудищами не спешила заканчиваться. Все наперебой говорили об отсутствии БПЛА в виде драконов, недостатке снабжения, плохой организации войны и междоусобицы среди ведущих кланов, ведущих героическую борьбу с бесами, не спешащих посылать в бой личную гвардию и самолично нестись к врагу на белых драконах, зато массово кидая в топку сражений многочисленных добровольцев. Несмотря на победные паблики в чатах и «Гондван- токе», между строк читалась некая неопределенность, в первую очередь связанная с терками между главами кланов. Я, со своим жалким восьмым уровнем, предпочел пока не участвовать в этой масштабной эпопее, а заплатить 40 золотых за почтовый дилижанс и отчалить в хорошее местечко для дальнейшего набора опыта.