— Да, я — посвященный Хаоса, это ты угадал! Проницательность — определенно твоя лучшая черта! — «оседлав волну», я уверенно пытался деморализовать его потоком своих словоизлияний. — Я в курсе относительно твоего священного долга по защите подступов к резиденции Эдрага Дарка, как и насчет того, что именно ты сейчас должен предпринять, а именно — воспрепятствовать моему проникновению в Первый Круг Тьмы. Но, понимаешь, тут есть один нюанс … Вернее, даже не один — их несколько. Итак, да — я из Хаоса. Но, уверен, что на твоем пути еще не попадались подобные мне нарушители. Не считая того, что я уделаю тебя несколькими взмахами клинка, как, собственно, и твоего лохматого спутника, я могу пойти дальше. Являясь посвященным Хаоса самых чистых его кровей, я могу переформатировать твою личность и использовать себе во благо. Какие могут быть пожелания у выходца из Хаоса относительно Тьмы — оставлю этот вопрос открытым …

Я уже сам плохо понимал — куда ведет меня мое словоблудие … По всей видимости — Страж понимал гораздо меньше моего. Непонимание ситуации и, своего рода, дезориентированность буквально переполняли его взгляд. Совершенно неожиданно, выручить его из неловкой ситуации решил пес. До этого он крутился вокруг Стража, пытаясь заглянуть тому в лицо и получить наконец команду на ликвидацию дерзкого нарушителя. Не знаю, что он там в своем собачьем уме себе нафантазировал, но он вдруг резко сорвался с места и бросился на меня. Не меняя позы, я стремительно вытащил меч из ножен …Мир вокруг меня замер — пес в прыжке завис в воздухе … Я взглянул на меч — голубоватым отсветом сталь, казалось, подмигнула мне — действуй, мол … Я ушел вправо, замахнулся и с одного удара отсек разъяренной твари массивную башку. Через долю секунды течение времени вернулось в свое обычное русло. Уверен, что Страж даже не успел осознать — что именно произошло сейчас прямо у него на глазах. Крепко сжимая рукоять клинка, он с тем же растерянным взором стоял на своем месте, пялясь на катившуюся по земле голову своего пса… На одно короткое мгновение мне даже стало его жаль …

Я с восторгом отметил, что мне удалось повторить фокус Эдея Тридана относительно неимоверной скорости перемещения. Бывает же … Видимо, Алекс Грэйтс и в самом деле являлся уникумом в области применения Искусства — его тело чисто интуитивно схватывало все буквально налету, словно копируя манеры противника. Я даже понятия не имел — как именно это у меня получилось …

— Вот видишь — как …, — грустно произнес я и кивнул в сторону окровавленной головы животного и с сарказмом взглянул на Стража. — Почему ты не бежишь, охранник Тьмы?

Неожиданно Страж воспрял духом. Растерянность исчезла из его глаз.

— Так или иначе — ты умрешь, — угрюмо произнес он и направился ко мне. — Я не могу пренебречь своим долгом …

— Как знаешь, — с долей жалости произнес я.

Схватку нельзя было назвать исполненной непредсказуемости. Не сбиваясь с шага, он атаковал, совершив весьма эффектный выпад. Я не менее эффектно паровал его и молниеносно ударил в ответ, пронзив сердце доблестного защитника Тьмы. Стремительно подхватив падающее тело, я бережно опустил его на землю и взглянул в глаза, подернувшиеся пеленой смерти.

— Я расскажу Эдгару о твоей доблести, — пообещал я ему.

Страж с благодарностью взглянул на меня и умер …

Какое-то время я задумчиво смотрел на него … Серокожий глупец … Какого Хаоса ему потребовалось с таким упорством настаивать на исполнении своего долга?! А мог бы жить … Впрочем, плевать.

Я поднялся на ноги и взглянул на покрытые пеленой тумана вулканы и видневшиеся за ними стены дворца. Далековато … После этого я вытер лезвие своего меча о полу балахона Стража, вернул клинок в ножны и, не оглядываясь, устремился к своей цели.

Прошло, наверное, уже не меньше часа, прежде чем сознание мое начала грызть назойливая мысль — было похоже что за это время я нисколько не приблизился к изливавшемуся вулкану. «Нет, показалось!» Я решительно встряхнул головой и перешел на бег. Еще час … Остановившись чтобы перевести дыхание, я разглядывал очертания горного массива, к которому стремился столь упорно. Нет, ближе он, к сожалению, не стал … Какого Хаоса?! И что теперь делать?

В этот момент внимание мое привлек звук, весьма напоминавший заливистый собачий лай. Машинально я опустился на одно колено и с подозрением осмотрелся. Вскоре я увидел его — рассекая клубы ставшего уже ненавистным тумана, вдалеке действительно брел очередной Страж, сопровождаемый псом. Вот так, а я бы никогда и не подумал, что эти монстры способны лаять, аки щенки! Еще одна встреча с представителем местной «погранслужбы» ну никак не укладывалась в график моих мероприятий, поэтому, стараясь быть как можно более незаметным, я растянулся на земле и замер. Прошло несколько минут прежде чем я понял — потенциальные противники удаляются, лай стал практически неразличим. Я вздохнул и уже было собрался подняться с земли, когда внимание мое привлекло свечение, слабо разливавшееся прямо над землей буквально в паре десятков метров от меня. Чтобы проверить свою неожиданную догадку, я поднялся на ноги — свечение исчезло … Я вновь наклонился к самой земле, и тут же оно появилось в поле зрения вновь. Так как никаких ориентиров поблизости не было, мне пришлось положиться на свой глазомер и отправиться на поиски источника призрачного света.

Вскоре я его обнаружил — едва заметная серебристая нить тянулась по поверхности потрескавшейся земли. Причем, тянулась в сторону вулканов …Быть может, с ней мне повезет больше? Стараясь не выпускать из поля зрения мерцающую указующую нить, я устремился вперед, и вскоре понял, что расстояние между мной и изрыгающей лаву вершиной неуклонно сокращается. Я нашел путь!

Я ускорился, пытаясь нагнать потерянное время, и уже примерно через час оказался меж двух вулканов — действующим и спящим. Какое-то время совершенно искренне любовался извержением, после чего осторожно двинулся дальше. Хотя лава медленно стекала вниз на расстоянии нескольких сотен метров от меня, я был готов к немедленному спринтерскому рывку — кто его знает, силы природы, все такое … Тем не менее, вскоре я преодолел опасный участок пути и оказался перед высокой — метров тридцать, не менее, стеной, сложенной из массивных каменных блоков. Укутанная туманом, она словно делила весь мир на «здесь» и «там». Из-за возникшей передо мной преграды уже не видны были очертания замка Дарка — стена закрыла собой все!

Я провел ладонью по гладкой каменной поверхности, с минуту подумал и устремился вдоль стены, надеясь, что рано или поздно найду либо ворота, либо — изъян, который поможет мне преодолеть препятствие. Час размеренного марафона — и я действительно оказался перед гигантскими, вровень со стеной, окованными металлом воротами. Не знаю, с помощью чего приводились в движение их створки, но … Явно, ради меня их никто даже не подумает открывать! К тому же, в мои планы и не входило как-то заявлять о том, что я пришел погостить. Что делать, вздохнув, я вновь двинулся вдоль стены …

Прошло еще некоторое время, прежде чем я тихо выругался и остановился, задрав голову. Чертова стена — ей нет конца и края! Ни единой бреши в многотонных каменных блоках … Ни дополнительных проходов за ее пределы … Не ходить же мне до конца своих дней вокруг этого неприступного бастиона!