Окинув взором посетителя, Петр взглянул на часы. В его распоряжении было еще полчаса. По истечении этого срока, солдаты закончат завтрак, и лагерь начнет сворачиваться, для следующего перехода.

Сложностей в этом никаких не предвидится. Сейчас стояла ясная погода, без каких-либо намеков на сырость. Поэтому, солдаты и подавляющее большинство офицеров, вполне прилично чувствовали себя и на открытом воздухе. Так что, на весь лагерь едва-ли наберется десятка два установленных палаток и шатров. Впрочем, будь иначе, все одно управились бы быстро. Не даром, боевой подготовке и действиям на марше уделялось так много времени.

— Что у тебя, Иван?

— Разведчики обнаружили турок, примерно в тридцати верстах к западу от нас.

— И сколько их?

— Порядка десяти тысяч, при тридцати орудиях. Около трех тысяч конницы.

— Татары?

— Нет. Турецкая конница.

— Кто командует известно?

— Трехбунчужный Яж-паша. Это не все войско. Он не стал дожидаться окончания его формирования и поспешил в Очаков, опасаясь нашего подхода.

— У-умный. Иные уверены в том, что мы непременно станем терзать татар и раньше лета не сдвинемся с места.

— Ну так не зря же мы едим свой хлеб, — не удержавшись улыбнулся Туманов, подразумевая проведенную дезинформацию турецкого султана.

— Ага. Только вот, опереди он нас хотя бы на сутки, и все было бы гораздо хуже. Гарнизон Очакова увеличился бы вдвое. Та-ак. И что мы имеем, — задумчиво произнес Петр склоняясь над картой.

К слову заметить, весьма точной картой, этой местности. Это так же была заслуга офицеров Канцелярии государственной безопасности. Недаром на нее выделялись весьма солидные суммы. На этой карте были обозначены все ручьи и колодцы, что в сою очередь облегчало продвижение армии через Дикое поле.

— Если мы в одном переходе от Очакова, то турки получается в двух. Им нужно сначала обогнуть залив и только потом спуститься к Очакову. Как считаешь, Иван, а не преградить ли нам путь трехбунчужному Яж-паше?

— Думаю, что тогда он непременно начнет отходить к Бендерам. По моим сведениям, Яж-паша является приверженцем европейской тактики, а значит будет маневрировать. Да и глупо было бы ему бросаться в атаку, имея втрое меньше людей. Остается только обнаружить нас, но это только вопрос ближайшего времени. Возможно, он уже знает о нас. У турок хватает умелых лазутчиков.

— Значит, мы сможем его только развернуть и отправить восвояси, — потирая нос, Петр все так же пребывал в задумчивости. — Нет, Иван, нельзя нам его упускать. Уж лучше бы он добрался до Очакова. А так, отойдет к Бендерам, а там сейчас и без того двадцать тысяч окапалось, да набор в войско начался. Не к чему их усиливать.

— Ну не гоняться же за ним. Эдак мы до самых Бендер добежим, оставив за спиной Очаков. А туда через две, много, три недели, должна прибыть эскадра с двадцатью тысячами с персидского театра.

— Правильно мыслишь, Иван. Вот потому мы и не станем с ним играть в маневры. А эдак, по простому, возьмем и двинем дубиной. Чердынцев!

— Слушаю, государь, — тут же в проеме появился адъютант в чине капитана, с гвардейскими аксельбантами и горжетом, имеющим помимо орла, императорский вензель.

— Немедленно оповести членов военного совета, что через пятнадцать минут сбор в моем шатре. При этом лагерь сворачивать в строго условленное время.

— Слушаюсь, государь. Разреши исполнять?

— Давай Саша. Только мухой. Значит, говоришь, Яж-паша. Ладно. Поглядим, — это уже обращаясь к Туманову, которого Петр и не подумал отпускать.

В назначенный срок, армия снялась с бивака и двинулась в путь. Только в отличии от запланированного ранее направления, Петр повел ее не на юг, а на запад, двигаясь навстречу турецкому корпусу.

Казаки и вовсе отделились от основных сил, забирая в северо-западном направлении. Шеститысячному запорожскому войску предстояло либо ударить туркам в тыл, либо отсечь отход разбитым войскам Яж-паши. В том, что ему удастся вынудить турок драться, Петр не сомневался.

* * *

— Эскадро-он! Ры-ысью-у! Ма-арш!

Ну вот, и началось. Еще когда отвернули от прежнего направления, Евсей заподозрил что-то неладное. То шли себе на юг и шли, а тут вдруг совсем в другую сторону. Да еще через несколько часов, вот эта команда, перейти на рысь. Не иначе как за кем-то гонятся. Ну да, рядовым не больно-то объясняют, что оно и как. Только и того, что приказали проверить фузеи да при надобности подновить порох на полке.

Еще в марте месяце, полковник ни с того, ни с сего, затеял обще-полковые учения. Напротив ожиданий Евсея, их поселенческий полк был не пехотным, а драгунским. Впрочем, чему тут удивляться, коли находятся в Диком поле. Здесь пешему не больно-то и разогнаться.

Так что, на учения он, как и все, явился верхом, а помимо отработки пехотных упражнений, учились и кавалерийской науке. Ну да. Многому их конечно же научить не могли. Он-то еще ладно, в гвардии не умеющих держаться в седле не водится. Вот только таких, что с лошадьми настолько знакомы, едва ли четверть наберется. Остальные простая пехота. Да и лошадки у них разномастные, дальше некуда.

Ну обучили с горем пополам рубить шашкой лозу, да и то не все смогли постичь. Помнится майор Прутков, все сокрушался, за что ему такое счастье-то выпало. Но все же старался вколотить в них, хоть какую-то науку.

Ага. Вколотил. В итоге пришли к единому мнению, что ротным сержантам, то есть теперь уже эскадронным, непременно нужно будет хотя бы раз в неделю проводить конные учения. Для этого определять наиболее подготовленных из числа своих же поселенцев.

Евсей усомнился было в здравости рассуждений отцов командиров. Но потом сообразил, что выбора у поселенцев по большому счету-то и нет. Для них же будет лучше постигать науку конного боя и меткую стрельбу. В особенности второе. Потому как места здесь неспокойные.

Но окончательно он успокоился, когда случайно услышал, как полковник заявил, что мол использовать поселенцев в конном бою, это верх безумия. Потому, если случится, война, не приведи Господи, то верхом им можно будет только добраться до места боя, а там только ножками. Вот это верное решение. Уж что-что, а штыковой бой, все постигли хорошо, да и в грудь с ворогом сходиться не раз приходилось. А как же иначе, ведь все убеленные сединой ветераны.

Примерно через три часа, в полутора верстах появился противник. В его рядах суета. Из походного порядка, спешно и как-то бестолково, турки перестраиваются в боевой. Как видно, турки хотели оторваться, но русская конница довольно споро их нагнала. Отступать и дальше, подвергать корпус риску быть атакованным на марше. Вот и готовится паша к бою.

Однако, генерал Румянцев*, командующий конницей, уже не стал торопить события. Ввязываться в бой, силами одних только драгун, в его намерения явно не входило. Оно вроде бы, даже сейчас у него численное превосходство над противником. Но при таком раскладе, он рискует понести слишком большие потери. И это в самом начале кампании. Ему нужно только связать противника, не дать драпать и дальше. А там уж, подойдет император с основными силами.