то, что закрыл собой. Я сделал себе мысленную пометку при возможности расспросить хранителя Крепости подробнее об Пологе Неведения, возможно, он сможет мне что-то сказать.

Мои воспоминания, возникшие от синергии с Хранителем, напомнили мне об одном из королей Янтарного Острова. Жил он тогда в крепости, что целиком и полностью вышла из-под Полога Неведения уже в готовом виде. Строители лишь достраивали новые участки, расширяя ее по мере нужды. Как же ее назвали? Кажется, что это и была Железная Схватка. Уже позже потомок перенес столицу в центр острова, сделав Янтаресвет Великий центром всей Империи.

И всё-таки обитатели Крепости Рух оказались догадливее меня, что сыграло с ними злую шутку. Они догадались, как остановить распространение осерения в регионе, но оказались не готовыми к тому, что их будет ждать внутри. Еще бы! Лицом к лицу столкнутся с созерцателем! Я про себя сделал отметку: их также не готовят и к ловушкам в замке, впрочем, оно и не мудрено, если ты являешься обладателем светлого щита. Жрецу, когда он лишился треугольного щита и палицы, а также своего защитного купола, хватило ума повернуть назад. А вот тело белого рыцаря, что открывал турнир в Графстве с другим участником, сидело впереди по коридору. Здесь же, сразу при входе на второй этаж, справа от винтовой лестницы лежал и труп Лкада-лучника.

Тело рыцаря прислонилось в конце коридора. В руке он сжимал светящийся белым светом маяк. Я слышал о таких артефактах; с их помощью попавший в беду мог призвать жреца Хотта, чтобы он исцелил его. "Возможно, на этот призыв и шел Нераскрытый Кулак Титана Йодкейма", — почесал подбородок я. Существует легенда, что служитель Хотта может даже оживить убитого воина, если его убили недавно. Что такое практиковалось жрецами Крепости. Этот предмет объяснял, почему оба представителя Крепости Рух оказались здесь. Рыцарь пришел, чтобы победить осерение, а жрец попытался прийти к нему на выручку.

А вот Лкад, дитя Ворга и Волка, пер до последнего. Я хорошо помнил свою воспитанницу Зу, у них было нечто общее в поведении. Скорее всего, он прибыл раньше и прошел на второй этаж до того, как Созерцатель поднялся из глубин катакомб под крепостью, но позже белого рыцаря. Похоже, он прокрался мимо гарнизона и избежал ловушек — на теле не видно внешних повреждений. "Отчего же ты помер, Лкад? Скажи-ка нам." — Я осторожно перевернул его тело ногой на спину.

Передо мной лежало окоченевшее тело чемпиона клана Ворга и Волка и… изгнанника. Я увидел клеймо на его шее. Разглядеть эту отметку на турнире я не смог. Похоже, шаманы племени так и не признали Лкада настоящим волком, да и на турнире он демонстрировал искусную иллюзию, а не подлинное перевоплощение. Его лицо было в замершей гримасе ужаса, он словно окаменел, его тело было деревянным.

— Здесь была медуза, бестия полога, — указал я на остекленевшие глаза. Мой голос звучал ровно, поэтому почти не искажался повязкой милхимика.

Ведьма кивнула. Арса нагнулась и высказала предположение:

— Твари полога. Она либо исчезла, лишившись мрака, либо заразилась, попав под осерение. Но скорее всего ушла вместе с Созерцателем, вернувшись назад.

— Выходит, что первым в замке появился Белый рыцарь, — я указал на фигуру в конце коридора. — Потом сюда проник Лкад и попытался повернуть назад, но не смог выйти из крепости, поскольку из ее глубин поднялся созерцатель. Потом в крепости побывал и жрец Хотта, а после него появились смеющиеся сестры, — восстановил я картину событий.

— Да, я увидела, что одна из охотниц сражается возле ворот. Подлые срамы прямо на моих глазах убили ее напарницу. Я едва успела спасти последнюю из них, — кивнула в сторону ведьмы Арса. Ее речь была эмоциональной, а потому голос был сдавленным, так как шел из-под фильтрующей повязки. "Моей запасной повязки, между прочим", — подумал я, — "Нужно быть поосторожнее, чтобы самому не лишиться своей".

— Мы вместе вошли в замок, а дальше я не помню, — потерла лоб охотница.

— Вас схватил созерцатель, и только помощь Хранителя аванпоста помогла вас спасти, — укоризненно посмотрел я на девушек. Внутри меня что-то перелилось, и я почувствовал, что мой внутренний резерв сил начал восстанавливаться.

— Ты умеешь общаться с Хранителем? — весьма заинтриговано спросила Арса.

— Да, я не оборвал связь до конца, и теперь, когда нахожусь на грани жизни или когда сплю, он может говорить со мной, — пояснил я девушке.

Там еще в горах, по завершению службы, обычно все охотники проходят ритуал, позволяющий полностью оборвать связь с хранителем. Или, как в случае с Арсой, ее хранитель сам провел его в последний день, уложив ее в кровать, и на следующий девушка проснулась в таверне. После того, как ритуал завершен, охотник забывает все, что было на стене, и все связанные воспоминания. В обмен они получают щедрую компенсацию в виде того мастерства, с каким они сражались под контролем хранителя. А вот о чем хранитель думал в тот момент, они уже не помнят. Тело приобретает, как бы, врожденные инстинкты борьбы с остылыми. Как простой обыватель отдергивает руку от горячего, так охотник впадает в боевой транс. У такого ритуала есть и еще одна серьезная обратная сторона — они больше не могут ни с кем устанавливать ментальную связь.

Мы осторожно шли по коридору, усыпанному порубленными двуручным мечом телами прислуги и стражей. В комнатах, которые мы осмотрели и оставили позади, было пусто. Белый рыцарь прошел здесь железным вихрем, снося все на своем пути. Ржавая сталь стражников, выбежавших из казарм с лязгом, рассыпалась от двуручного меча. Те, кто нес свою вахту в день заражения, выбежали из коморки с оружием и тоже пали от раскрученного оружия. Удивительно, но привитая в жизни дисциплина влияет на поведение остылых. Так они много сотен лет просидели в этой коморке, неся свою вахту.

Дальше шли комнаты дворян, мастерские, и даже пыльная обсерватория с винтовой лестницей наверх в башню. Я подумал, что местный астроном может так до сих пор сидеть где-то на ее вершине, созерцая звезды. Но я прогнал эту мысль, как-то стало не по себе от такого. Дальше шла комната картографа и помещения местной прислуги. Белый рыцарь проложил путь до двух закрытых дверей в самом конце коридора. Комната, возле которой он сидел, прислонившись спиной к стене, была мастерской артефактора. А вот дверь напротив была закрыта. Скорее всего, она вела в комнату придворного волшебника.

Я поддержал за локоть ведьму, которая умудрилась оступиться в тесном коридоре, заваленном телами. И осмотрел место, где сложил