Чейн вскочил на ноги и указал в зенит. В разрыве облаков на несколько мгновений словно бы вспыхнуло второе солнце.

— Ну, кажется, все, — хрипло произнес Чейн и негромко рассмеялся. — Хорош сюрприз, а, Харкан? Надеюсь, это ты нажал на гашетку, когда поймал в перекрестье прицела шлюпку. Хорошо быть космической пылью, а, Харкан?

Только сейчас Крол понял, что его друг надеялся одним ударом уничтожить и сверхоружие хеггов, и избавиться от многих Ранроев. И этот замысел ему, кажется, удался!

— Отличный ход, достойный Звездного Волка! — восторженно сказал Крол. — Сам Беркт не придумал бы ничего лучшего Жаль только, что пешком нам отсюда не…

Из облаков вынырнула стальная игла и помчалась прямо по направлению к кратеру. Друзья переглянулись — они поняли, что на этот раз им не уйти от лазерных пушек Ранроев.

Но выстрелов почему-то не последовало. Космолет совершил головокружительный разворот и, встав на столб огня, медленно опустился прямо на гребень кратера. В этот момент из-за облаков на несколько мгновений появилось солнце, и друзья не сдержали радостных возгласов: на корме корабля засиял золотой пятиугольник — эмблема клана Беркта! Продолжая кричать во все горло, Чейн и Крол побежали вверх по склону кратера, скользя по осыпающимся камешкам.

Распахнулся люк, и из корабля выглянуло улыбающееся лицо Граал.

— Ну что, герои, завязли по уши в этом болоте? — крикнула она. — Ох, до чего же здесь воняет!.. Ну словно от Ранроев. Трап спускать или сами допрыгнете на радостях?..

Едва Чейн и Крол уселись в кабине корабля, как Граал взяла такой стремительный старт, что даже у привыкших ко всему молодых варганцев вырвался дружный вздох.

Граал обернулась, одарив их ироничной улыбкой.

— Ну, что-то вы совсем расклеились, парни. Неужто Ранрои сделали вас слабее женщин? Крол, милый, ты выглядишь так, словно побывал в могиле.

— Как ни странно, так оно и было, ответил бледной улыбкой Крол. — Я расскажу тебе эту историю в первом же укромном уголке… Но сначала объясни, как ты здесь оказалась? Мы с Чейном не ожидали увидеть в этих дьявольских местах никого, кроме Харкана и его кровожадных сородичей.

— Меня послал Беркт, — ответила Граал, с грустной улыбкой разглядывая Чейна. — Вернее, я сама напросилась участвовать в этой экспедиции.

— Экспедиции? — недоуменно приподнял брови Чейн.

— Ах, вы же ничего не знаете!.. Ранрои три дня назад подняли бунт в Крэке и еще восьми других городах. Они захватили здание Совета и объявили о том, что отныне власть на Варге принадлежит им.

Чейн понимающе усмехнулся.

— И, конечно же, Харкан пригрозил всем остальным кланам неким сверхоружием?

Граал отвернулась и после некоторой паузы неохотно ответила:

— Ты очень догадлив, землянчик. Так они и сделали.

Чейн улыбнулся еще шире и подмигнул Кролу.

— А ты случайно не заметила, что недавно возле Варги что-то взорвалось? Это и было то самое замечательное сверхоружие. Оно и впрямь уничтожило многих варганцев, но почему-то одних только Ранроев во главе с Харканом. Бывает же такая несправедливость!

— Харкан жив, — холодно ответила Граал, продолжая увеличивать скорость корабля. — И у них нашлось другое сверхоружие, Чейн. Половина Крэка лежит в развалинах, начисто уничтожено более сорока других городов. Сейчас на Главном материке идет страшная бойня. Ранроям удалось тайно перевезти на наш материк десятки тысяч жутких тварей, которых они называют иргами. Чудовища нападают на все живое и разрывают на части и женщин, и детей, и стариков… Вот так-то, парни.

— Черт побери… — пробормотал Чейн, не веря своим ушам. — Черт побери…

Корабль пронзил облака, и тут же вокруг него словно из ничего материализовались пять космолетов. Вспыхнули голубые лучи лазерных пушек, и кабину тряхнуло так, что Граал выпустила из рук штурвал.

— Немедленно снижайте скорость, — послышался из рации голос Венгента. — Мы вывели из строя систему управления, так что вам не уйти. Граал, слышишь? Я не люблю воевать с прекрасными женщинами, но для тебя готов сделать исключение.

Граал выругалась и положила на пульт управления бластер.

— Иди, иди сюда, красавчик, — зло ответила она. — Я нарисую на твоих щеках огненный цветок!

— Чейн, а что скажешь ты?

— То, что мы с тобой не закончили нашу дуэль, — спокойно ответил Чейн. — Граал, уступи мне место за штурвалом.

Венгент расхохотался.

— Ну нет, дружок, дуэли на этот раз не будет. Я бы с огромным удовольствием прикончил всех вас, но наши друзья со звезд нуждаются в крепких ребятах. На этих условиях они и предоставили нам ядерные мины. Придется вас пощадить, но не думаю, что вы будете в аду с благодарностью вспоминать мое имя. Прощай, Чейн!

Корпус корабля содрогнулся от сильного удара. Внутрь кабины мошной струей потек белый сладко пахнущий газ. Чейн подбежал к пробоине, пытаясь закрыть ее металлическим пластырем, но голова у него закружилась, и он упал на колени, будучи не в силах даже пошевелить рукой.

Он успел увидеть, как в кабину ворвались Ранрои во главе с победоносно улыбающимся Венгентом.

А затем все вокруг окутала непроницаемая тьма.