Крол присвистнул.

— Ого! Кажется, сюда когда-то в древности обрушились сотни метеоритов! Не на каждой луне встретишь такое. Все вздыблено, искорежено, перевернуто…

Чейн покачал головой.

— Нет, это были не метеориты… А, вот то самое место, о котором мне говорила мать-Иша!

— Кто-кто? — удивленно спросил Крол, но Чейн промолчал. Выключив двигатель, он мягко посадил шлюпку в узкую расщелину, находившуюся рядом с одной из самых больших воронок. Она оказалась настолько узкой, что короткие крылья шлюпки едва не царапнули по каменистым стенкам.

Чейн расстегнул ремень безопасности и, взяв оба бластера, направился к люку. Крол поспешил вслед за ним, хотя каждое движение молодому варганцу давалось с большими усилиями.

— Лучше бы ты подождал меня в кабине, — обернулся Чейн.

— Ну уж нет, — возразил Крол. — Отдай мое оружие.

Выйдя наружу, он остановился, с изумлением оглядывая спасательную шлюпку. Он никогда не видел подобных машин. Затем Крол расстегнул куртку и провел рукой по спине.

— Ничего не понимаю… — ошеломленно пробормотал он. — Выходит, моя рана уже затянулась? Только шрам остался, да еще какой большой… А эта шлюпка… откуда она взялась? Чейн, может быть, ты расскажешь, что произошло?

— Потом, потом, — досадливо поморщился Чейн. — Нам надо спешить.

Друзья выбрались из расщелины. Их окружили высокие кустарники с бурыми спиралевидными стволами и густой мясистой листвой. Крупные белые цветы испускали тошнотворный запах, от которого у обоих варганцев сразу же заслезились глаза и запершило в горле.

Продравшись через заросли, друзья вышли на гребень огромного кратера. На его дне зеленело болото с редкими островками, заросшими кривобокими деревьями с плоскими кронами. Каменистые склоны кишели змеями и ящерицами. Они встретили непрошеных гостей дружным шипением, но все же поспешили на всякий случай убраться в бесчисленные норы и расщелины.

Крол поморщился.

— Веселенькое место, нечего сказать! Даже в поселке среди монстров вроде Оддара было как-то приятнее…

— Они не были монстрами, — отрывисто сказал Чейн. — Пошли.

Он стал спускаться по склону, направляясь к входу в одну из многочисленных пещер. Возле нее возвышалась пирамида из красно-бурых камней. Оказавшись рядом с ней, Крол озадаченно остановился.

— Похоже на то, что эта пирамида — дело чьих-то рук, — сообщил он. — Посмотри, как тщательно пригнаны камни в ее основании! А вот вершина совсем развалилась…

— Еще бы, — кивнул Чейн. — Ведь этой пирамиде почти тысяча лет! Время и землетрясения сделали свое дело. А может, это и к лучшему — с воздуха Ранрои либо не разглядели ее, либо просто не обратили на нее внимания.

— А почему они должны были ее искать? — недоуменно спросил Крол, но его друг уже исчез в темном жерле пещеры И сразу же темноту озарили две вспышки.

— Будь осторожен. — донесся из пещеры голос Чейна. — Здесь полно всякой живности…

Крол поспешил в пещеру. Чейн стоял, держа в одной руке горящий фонарь, а в другой — бластер. У его ног лежала груда дымящегося, еще шевелящегося мяса. Но Чейн смотрел в глубь пещеры, где путь преграждал завал из камней.

— Придется все это разгребать, — сказал Чейн. — Посвети.

Через полчаса, работая по очереди, варганцы проложили дорогу через завал, а затем последовали дальше. Своды пещеры заметно снижались, и вскоре им пришлось пробираться, согнувшись. Наконец они вышли в довольно большой округлый зал с гладкими, явно кем-то вытесанными в каменном монолите стенами.

В центре зала лежало несколько десятков металлических ящиков. Чейн раскрыл один из них и вынул конический предмет красного цвета.

— Боеголовка! — воскликнул Крол. Чейн кивнул, внимательно разглядывая смертоносный груз.

— Это сверхоружие хеггов, — пояснил он. — С помощью него предки Оддара тысячу лет назад превратили Центральный материк в радиоактивное пекло. Именно его разыскивают Ранрои. И мы должны сделать все, чтобы они его не нашли.

Крол озадаченно взглянул на друга.

— Ты хочешь взорвать этот арсенал? Но тогда…

— К сожалению, эти боеголовки невозможно вывести из строя. Но мы поступим иначе… Помогай, дружище.

Чейн взвалил боеголовку себе на плечо и понес к выходу из пещеры. Крол последовал его примеру, хотя так толком и не понял, что происходит.

Прошло около двух часов, прежде чем чудовищный груз оказался на борту спасательной шлюпки. Уставший до предела Крол уселся отдохнуть на валуне, а Чейн тем временем забрался в кабину. Спустя некоторое время он вылез наружу, захлопнул люк и отошел в сторону.

Шлюпка с тихим гудением поднялась из расщелины, а затем стремительно ушла в небо.

Крол проводил ее ошеломленным взглядом.

— Погоди… А как же мы? — пробормотал он. Чейн устало усмехнулся и уселся на. соседнем камне.

— Это не так уж важно, дружище.

— Вот как? А что же важно?

Чейн достал из кармана куртки сигару в металлической капсуле и спокойно закурил.

— Всегда терпеть не мог эту травку сейго, — заметил он с легкой улыбкой. — Но однажды она спасла мне жизнь, так что сегодня можно немного и расслабиться. Хочешь, оставлю тебе половину?

— Я хочу, чтобы ты мне все объяснил, чертов земляшка! — рявкнул Крол, багровея от злости. Чейн от души расхохотался.

— Земляшка? В том-то все и дело, дружище. Сейчас я тебе такое расскажу — только не забудь пристегнуться к своему валуну.

И он рассказал о тех событиях, которые произошли в Ковчеге. Поначалу Крол слушал его с явным недоверием, то и дело перебивая колкими вопросами, но затем надолго замолчал. Было заметно, что он не просто изумлен — нет, молодой варганец был потрясен.

— Та-а-ак… — наконец пробормотал он. — Выходит, и я тоже чертов земляшка?

— Ты очень сообразителен, дружище, — снисходительно усмехнулся Чейн.

— И Беркт тоже? И Кхепхер? И даже Харкан?

— Все Звездные Волки до единого, — подтвердил Чейн. — Мне известны лишь одни чистокровные варганцы — это монстры-ирги. А вот покойный Оддар так и не узнал, что его сородичи прилетели на Варгу из созвездия Гидры. Может, это и к лучшему — ведь он тоже считал себя варганцем.

— Но… но все это ужасно! — невольно вырвалось из уст побледневшего Крола. — Звездные Волки и слышать не захотят ни о чем подобном! Да они разорвут нас на месте, если мы только заикнемся о Ковчеге!

Чейн хладнокровно сделал еще одну затяжку и выпустил из полуоткрытых губ янтарную струйку дыма.

— Вот это беспокоит меня сейчас меньше всего. Чтобы нас растерзать, нас надо еще найти. Ручаюсь, что сейчас все Ранрои несутся за нашей бедной шлюпкой на всех парах. И если они не станут миндальничать… Смотри!