Я проворчал с сильно стучащим от неожиданности сердцем:

– Хотя бы драсте…

Ларец выглядит таинственным и загадочным, замка нет, попробовал открыть, не получилось, крышка как приклеенная, ну да ладно, время еще будет… может быть.

Думаю, демон просто не заметил меня, у него задание, его и выполняет, ни на что не отвлекаясь, все бы так трудились, я бы вообще привел к щастю всех, кто остался бы жив.

Груда драгоценностей, что дороже любых бриллиантов и жемчугов, сверкает и просится в руки, но в груди начали разрастаться острая жалость и странное разочарование.

Как ликовал совсем недавно, заполучив даже простенькое колечко с волшебными свойствами! А сейчас вон целая куча…

На обратном пути, спускаясь по лестнице, шепнул:

– Габриэлла?

Из стены донесся негромкий голос:

– Повелитель?

– Продолжай, – велел я. – Он работает, ты охраняешь вверенный тебе объект. А потом свобода вас встретит радостно у входа.

Глава 4

На выходе из здания поджидал, как мне показалось, Альбрехт, хотя виду не подавал, а когда увидел меня, приятно удивился, словно давно не видел, а я за это время прям похорошел и помолодел, хотя для этого мира это пока не главное.

– Все в порядке, Ваша Небеснозвездность?

– В относительном, – ответил я бодро, – а что у вас лицо какое-то не герцожье?.. Что беспокоит?

Не поднимая головы, он указал большим пальцем в небо.

– А вас не беспокоит?

Я взглянул, сказал недовольно:

– Могли бы и не заметить.

Он посмотрел с подозрением.

– Но вы заметили точно?

– Мне положено, – ответил я. – А вы должны заниматься насущными делами и заботами. Мы в дерьме по колено, а вы в небо смотрите? Может, еще и птичек слушаете?

Он ухмыльнулся:

– Думаю, вы эту штуку рассмотрели раньше всех. Она вас в самом деле ничуть-ничуть?

– Нисколько, – отрезал я. – На сегодняшний день.

– А как туда добраться, уже есть варианты?

Я сказал рассерженно:

– Герцог! До того ли нам? Ну ходит этот скайбагер в черном небе… да-да, оно там черное, ну и пусть ходит! Нам что?.. Мы должны думать о подъеме сельского хозяйства, если уж везде все так хорошо, а оно совсем не хорошо. Вы это знаете, но злостно скрываете!

– От вас никто не скроется, – заверил он. – Вы у нас раскрыватель великих тайн. Или даже Великий раскрыватель тайн!

– А можно Великий Раскрыватель Великих тайн? – спросил я. – Да?.. Хорошо. Тогда завтра с утра оставлю вас править, а сам отлучусь посмотреть на эти башни вблизи, на которые вы намекаете злостным молчанием. И раскрыть их великие тайны. Хотя вообще-то они не великие, да и, собственно, никаких тайн тоже нет.

Он спросил с подозрением:

– Что значит в одиночку? Император никогда не бывает один. Статус!.. Даже у брачного ложа должны стоять с обнаженными мечами двенадцать рыцарей из наиболее знатных семей, допущенных удостоверить подлинность консумации.

Я поморщился:

– А не на брачном?

– Шесть, – ответил он незамедлительно.

– Гм, – сказал я. – А если простую селянку на сеновале?

– Четверо, – сказал он непреклонно. – Мечи можно держать в ножнах, но за процессом должны наблюдать строго и непредвзято!.. Рождение бастарда может быть великим благом, а может и великой бедой и потрясениями! Потому все должно быть под контролем наиболее знатных семей.

– Добрый вы, – сказал я с упреком. – И знаток рыцарских обычаев! Вроде сэра Растера. Вас двое, только он больше по воинской линии, а вы по придворной… Слушая вас, лучше понимаешь стремление монархов к самодержавию.

– Ваше величество?

Я отмахнулся.

– Кстати, вы первый уловили, что мы в железе выглядим немножко…

– Нелепо?

– Лепо, но не совсем, – уточнил я, – учитывая местные особенности. Здесь давно не было войн, нет необходимости в доспехах. Разве что у стражников легкие латы, заметили? А так у всех под роскошными камзолами даже кольчуг нет, удивительно? И какая это стража?

– Это я заметил, – сообщил он. – Почему-то не удивился. Наверное, для них это естественно. Да и я привыкаю к удобствам быстро. Старею, наверное.

Я сказал сердито:

– Здесь все смолоду старики. Мы не должны принимать их моду, иначе выкажем себя в чем-то ниже их. Но и таскать на себе железо не стоит. Постоянно не стоит. Мы уже победители! Сейчас всего лишь поддерживаем закон и порядок.

Кенговейн, который старается по возможности не слишком далеко отлучаться от своего суверена, услышал, спросил с непониманием:

– Я готов снять часть доспехов… но не ущемит ли достоинство?

– Не ущемит, – заверил я. – И даже тяжелое оружие можно убрать. Двуручные мечи и боевые топоры глупо таскать по дворцу. Мы ничего не боимся в этом изнеженном мире!.. Но кинжалы на поясах оставьте. Это наш статус и напоминание, кто хозяин.

Он спросил быстро:

– Местные не носят?

– И не будут, – подчеркнул я. – А вот вы да!.. Потому как бы ярко ни наряжались, но оружие дает власть, как сказал великий полководец Мао Самое Красное Солнце. Сообщите всем нашим! У северянцев собственная гордость, на клонзейдцев смотрим свысока!..

Он сказал с облегчением:

– Спасибо, сэр Ричард!.. У вас все в порядке? У вас такое лицо…

Я спросил с раздражением:

– Да что с ним не так?

Альбрехт ответил за своего вассала:

– Озабоченное какое-то. Весьма. А правитель должен быть весел и ясен, как светлый и радостный дурак. Тогда и все вокруг проясняются. Король – это все на свете, а император так вообще.

– Ага, – сказал я, – король-солнце. Всех освещает. Хотите составить компанию?

Он отшатнулся:

– Освещать?

– Нет, – успокоил я. – Подняться раньше солнца и посмотреть, как солнце, на мир сверху. Вы здорово меня тряхнули, дорогой друг. Я ночь не спал, думал о местах, где не проходят маршруты багеров. Представляете, рядом со мной теплая и мягкая женщина, а я о багерах!

Он сказал с сочувствием:

– Плата за власть.

– Не забудьте листы бумаги пошире, – посоветовал я. – Где не проходят багеры, пройдет Маркус. Увидим то, о чем не догадывается сам император!..

Он сказал с нажимом и очень серьезно:

– Но маги знают больше императоров.

– Да? – спросил я. – Тогда готовьте десантные отряды. Или уже готовы?