почему разрушаешь ее? Да еще и с последствиями для долины, а возможно, и всего мира?

Если ты нашел здесь себя и свою любовь, то почему бросаешь все и уходишь?

Я покосилась на Вэйла.

Ничего не поменялось. Он упрямо шел вперед и ничего вокруг не замечал.

Ладно, подождем еще немного.

Допустим, что кто-то вынуждал хозяев нарушать свое слово. Но не всех, а тех, кто преуспел. Кто стоял на пороге полного управления истоком и уже держал в руках его могущество.

Зачем?

“Лучше спроси, почему именнотыздесь”.

И правда. Хороший вопрос.

Недостатка в кандидатах не было. Пусть Вэйл и говорил, что хозяева бежали прочь, теряя тапки, и достойный не появлялся уже много лет, но они были! И дело тут не в том, что я такая офигенная и не в какой-то там избранности.

Бр-р, даже думать такими глупыми штампами не хочется.

Я не уникальна. Но зачем выдергивать душу из другого мира и совать ее в это хлипкое тело? Уж точно не потому, что у меня есть потенциал. Баранье упрямство да, а вот способности…

“Тобой легко управлять”.

Что заставит человека слепо следовать указке?

Я остановилась посреди коридора и приложила руку к груди. Неосознанно сжав амулет, я пыталась ухватить мысль, которая лежала прямо на поверхности.

Его жизнь, вот что.

Ты не можешь манипулировать тем, кто тебе ничего не должен. А если подарить человеку жизнь, а потом пригрозить отобрать ее, а души бросить в адский котел на веки вечные, то тут сам бог велел использовать это в своих целях.

Я должна восстановить трактир или умру.

И те божественные сучки, что подарили мне второй шанс, знают, что я хочу жить. Значит, я останусь, пока все не заработает в полную силу.

Клятву можно нарушить только с божественной силой, дитя.

Но тогда они должны будут вынудить меня нарушить слово.

Зачем?

Я ухватила Вэйла за рукав, и от неожиданности демон обернулся.

— Почему ты сказал, что король лжет?

В голове щелкнуло сразу, как только я произнесла вопрос. Кусочек пазла встал на место.

— Это была та самая хозяйка. Она пообещала остаться и не сдержала слово? И после этого массовые разрушения, смерти и долина оказалась на краю пропасти.

Молчание.

Ну и хрен с тобой, демон! Я точно знаю, что ты скрываешь. Слишком личное, чтобы делиться с чужаком.

— А ты не думал, что могло произойти вмешательство извне?

Вэйл презрительно фыркнул.

— Ты не думал, что какой-то ваш божок мог вмешаться? Даже если Агрон говорит, что этого никогда не случится, но что если…

— Боги не вмешиваются в дела смертных, — отчеканил демон. — Им плевать на какую-то женщину, что могла попросить помощи, умолять разорвать клятву.

— А что если она не просила? Что если ее заставили? Ты даже не допускаешь мысли, что мог быть неправ?!

Вэйл впечатал трость в пол с такой силой, что под ней расползлась сетка трещин. Его грудь тяжело вздымалась и опадала, лицо исказилось от холодной ярости.

— Боги этого мира так же зависимы от его силы, как и все остальные. Никогда не найдется тот, что способен пойти против баланса! Это может уничтожить их, как и любого смертного.

Уничтожить, значит. А что если это и есть их цель?

Одного раза было недостаточно, мир не треснул пополам, и боги нашли другого хозяина, который вынужден довести дело до конца.

Но зачем богам уничтожать мир?

Или дело не в самом мире, а в этом крохотном кусочке, где залегает средоточие всей силы?

В самой долине.

– “Никогда” и “навсегда” — самая большая в мире ложь.

Скрестив руки на груди, я бесстрашно встретила его холодный взгляд.

— Тебе больно и потому ты все сваливаешь на людей. Ты не можешь даже предположить, что, возможно, все случившееся — не вина хозяйки.

Его молчание бесило меня все больше. Распаляясь, я уже перестала следить за словами, не боялась его реакции. Собственная догадка захватила всю меня, заставляя мгновенно строить теории. И чем больше я говорила, тем больше верила в собственные слова.

— Сам же говорил! Многие бы хотели завладеть истоком. Люди и подгорники жадные до силы и власти. И если боги ничем не лучше, то они вполне могли бы захотеть использовать хозяина трактира в своих целях.

— Ты забываешь, что хозяин должен захотеть разорвать клятву! Все растет из человеческого согласия.

— Думаешь, бог не мог бы повлиять на эти решения?

— Тебе просто понравилась сказка, мелочь. Она очень удобно снимает с человека ответственность, — демон провел рукой по лицу, и сейчас его усталость была очевидной как никогда.

— И зачем богу брать человека под контроль? Ради чего? Он не получит силу истока, только добьется очередного выброса. Мелковато, как для бога, тебе не кажется?

— Значит есть какая-то причина.

Вэйл выпрямился и зашагал дальше.

— Можешь верить во что хочешь. В конце концов, все сведется к твоему решению. К выбору человека.

— Вот и проверим! Потому что я могу точно пообещать, что останусь в трактире.

Демон остановился. Ему пришлось опереться на трость, но повернуться Вэйл не соизволил.

— Я останусь в долине и буду делать все, что потребуется, чтобы защитить исток и твой дом.

Хоть посмотри на меня, проклятье! Стоишь там столбом и ничего не говоришь.

— И тебя. Я обещаю. Вот теперь все официально, и мы проверим все мои “сказочные” теории.

Хлопнув в ладоши, я решила, что хватит.

Хватит! Мне не хотелось продолжать эти дурацкие разговоры о безответственности.

Я решила поскорее выбраться из этого долбанного подземелья, но Вэйл перехватил меня за руку и дернул назад.

— И какой же план? Будешь ждать, пока какой-то бог явится и захватит твой разум, чтобы сломать обещание? Чтобы только доказать свою правоту?

— А чем этот план хуже любого другого? Если я права, то есть кто-то вынуждающий хозяев нарушить слово. Может, этот “кто-то” очень хочет стереть тебя и твой город с лица земли. Разрушить основы баланса ради своих неизвестных целей. Но ты слишком зол, чтобы смотреть на вещи шире. Сказки не рождаются из ничего, Вэйл!

— Хозяев было достаточно, чтобы сделать это раньше.

— Каких? Тех, что, по твоим словам, и недели не продержались? Вспомни, когда в последний раз долина чуть не канула в Лету? Правильно, когда любовь всей твоей жизни исчезла! И меня выдернули из родного мира, потому что знали, что я не смогу отказаться выполнять их условия. Я не могу уйти, в отличие от всех прошлых хозяев.

Вэйл прикрыл глаза и тяжело привалился к стене. Не на