– Потому что работал с ними когда-то, в самом начале моей карьеры. Они проблемные.

– В каком смысле?

– Вынесут тебе мозг за пару центов. Анна, они не хотят платить в принципе, и будут искать любой повод, чтобы срезать стоимость твоих услуг. У моего отдела и нашей компании такое имя, что сражаться с заказчиком за несколько центов нам не к лицу.

Я беззвучно выругалась и крепко зажмурилась.

– Ты опять меня подставил? ― процедила сквозь зубы.

– О, нет, на этот раз, я так понимаю, твоя подруга постаралась. Не ругай ее, она по незнанию вляпалась в это дерьмо.

Его снисходительный тон раздражал, как и он сам. Да и ситуация была отвратительная. Господи, ну где ж я так нагрешила, что в моей жизни появился этот человек?

– Ладно, коллега, мило поболтали. Хорошего дня, ― быстро проговорил он и отключился.

А я обессилено опустила голову и уперлась лбом в столешницу. Тихонько, но протяжно застонала. Чертов Донован. Чертовы «Си-Оу». Меня доконает эта работа.

Через пару минут я набрала Аманду и коротко пересказала ей наш разговор с Николасом.

– Вот подонок! ― выкрикнула она.

– Еще какой, ― согласилась я. ― И тон у него был такой, будто он разговаривает с нашкодившим ребенком. Снисходительный такой.

– Да я не о Доноване!

– А о ком?

– О Деймоне. Мог бы предупредить меня, что с ними нельзя работать.

– Кто такой Деймон?

– Господи, Анна, ну художник в «Си-Оу».

– Ах, ты о нем.

– Да! Черт возьми, он же даже ни хрена в постели толком не умеет, а я опять переспала с ним. И все зря.

– Мне жаль, Эм.

– Ага, мне тоже. Ладно. Что с контрактом? Будем расторгать?

– Из-за Донована? ― я фыркнула. ― Это вряд ли. Пусть он засунет себе свое драгоценное мнение в… карман. Мы сможем нормально работать с «Си-Оу». Роуэн обязательно с ними справится.

– Ты как будто знала, что будет проблемный клиент, и отдала его самому спокойному человеку в нашем офисе, ― со смехом сказала Эм.

– Меня нельзя обвинить в отсутствии интуиции.

– Это точно.

Мы попрощались, и я положила трубку. Опустила монитор и взяла стилус. Зависла с ним над экраном, пока ждала загрузки графической программы. Мне нужно было немного подумать, расставить все по полочкам, потому что я чувствовала себя так, как будто меня переехал грузовик. Еще и этот Донован со своим голосом, от которого по коже непроизвольно бегут мурашки каждый раз.

Слишком быстро загрузилась программа. Я пока не была готова возвращаться к работе. Но, как говорят, аппетит приходит во время еды, так и вдохновение работать можно вызвать в процессе. Даже просто переставляя на электронной доске дела местами, чтобы расставить приоритеты.

Как только все было передвинуто, я открыла проект «Бит и Стэнли» и продолжила трудиться над ним. Все должно было быть идеально, потому что я должна была утереть нос Николасу. В голове то и дело всплывал наш диалог, его надменный и снисходительный тон. А потом мысли сами перескакивали на то, что было между нами за закрытыми дверями.

Я сама не заметила, как начала водить по верхней губе обратным кончиком стилуса. Интересно, если бы тогда не вошла Саманта, он поцеловал бы меня? Я до сих пор помнила на тыльной стороне ладони ощущение того, как он, едва касаясь, поглаживал большим пальцем мою кожу. При этом ласкал мои губы взглядом, наверняка в своей голове уже облизывая и кусая.

Отбросила стилус и судорожно вздохнула. Сосредоточься, Анна!

Ник

Ах, Анна, Анна.

Ну почему она не покидала моих мыслей? Почему голову сносило от фантазий об этом дерзком ротике и длинных ногах, крепко сжимающих мои бока, пока я вгоняю в нее член по самое основание? После дерзкой мисс Чарльз я трахнул уже трех девушек, и толком не помнил своих ощущений от этого. Зато каждый момент с Анной я проживал в своей голове снова и снова.

Даже теперь, сидя за рулем, я думал совсем не о дороге или светофорах. Нет, черт подери, моя голова была целиком и полностью занята брюнеткой, которая трахается, как чертова шлюха. Но с таким невинным взглядом, как будто я беру неопытную девственницу.

Стукнул ладонями по рулю, и почувствовал боковым зрением, что на меня кто-то смотрит. Повернул голову влево. В соседней машине за рулем была женщина, а в салоне было трое детей. На заднем сидении сидела девочка лет двенадцати и крутила пальцем у виска, глядя на меня. Да, дорогая, ты чертовски права. У меня совсем уже крыша поехала.

До дома отца я добрался за сорок минут. В плотном вечернем трафике это был даже неплохой результат. Я осмотрелся. Машины Скотта и Пайпер уже были на подъездной дорожке. Я вошел и услышал голоса в гостиной.

– Привет! ― выкрикнул, и получил в ответ приветствие от нестройного хора родственников.

Отец встал и подошел, пожал мою руку, второй хлопнув по плечу.

– Как ты, сын?

– Порядок, пап. А ты?

– А что мне будет? ― усмехнулся он. ― С тех пор, как отошел от дел, у меня каждый день, словно первый день отпуска.

– Привет, братишка.

Из кухни вышла Пайпер. В рваных джинсах и ярком свитере на одно плечо. Теперь ее волосы были выкрашены в яркий синий цвет, а пирсинг появился еще и в носу. Я скривился.

– Господи, Пайпер. Ну хотя бы к отцу ты могла бы одеться приличнее.

Она заливисто рассмеялась.

– Каждый из вас сказал то же самое, только разными словами. ― Она расставила руки и, как только я обнял ее, повисла на моей шее, звонко поцеловав в щеку. ― Объясняю тебе третьему: я сюда ехала прямиком из галереи, мне некогда было заезжать домой и переодеваться.

– Спасибо, что не приехала в заляпанном краской комбинезоне, ― пробурчал отец.

– Пап, ты повторяешься, ― отозвалась Пайпер.

Она слезла с моей шеи и пошла ко всем.

– Николас, дорогой, ― промурлыкала справа от меня «мачеха». Я повернулся к ней и позволил приобнять себя.

– Привет, Талия.

– О, ты возмужал.

Эта течная сучка пользовалась любым предлогом, чтобы потискать меня, и сейчас ее руки плавно мяли мои бицепсы. Я деликатно высвободился из ее акульей хватки и присел вместе со всеми на диван. Скотт тут же подал мне стакан с виски, но я качнул головой.

– Сегодня поеду ночевать домой.

– Ты не останешься? Папа хотел провести с вами всеми семейный вечер, ― почему-то Талия считала, что если она выпятит свою накаченную губу, то это будет мило. Но она не учитывала того, что, во-первых, эта гримаса была ей не по возрасту и смотрелась нелепо. А во-вторых, бесила меня неимоверно. И не только гримаса, но и сама женщина.