под которые мои глаза начали буквально слипаться, а может дало о себе знать еще и магическое истощение, в общем, боролось в очень трудной схватке со сном, и проиграла, а ведь меня только недавно Тер разбудил, и снова спать.

Проснулась вновь, как мне потом рассказал сам супруг, только через три дня, но тут он уже меня не будил, так как сон, по его словам, был хорошим и правильным. При пробуждении муж был рядом, словно только и делал, что караулил у кровати. И, надо сказать, чувствую себя просто отлично, бодрость испытываю невероятную.

Сходила на тренировку вместе с личным отрядом. Все опять же под бдительным оком короля, пошаталась по лагерю. Ближе к обеду полюбопытствовала у супруга:

– А у тебя дел никаких нет? Почему ты все время рядом?

– Дел нет. Несколько дней уже тут стоим, нечисть не нападает. А тебя охраняю.

– От кого?

– От обитателей Черных земель.

– Так они же не нападают.

– На всякий случай.

– Так чего стоим? Я в порядке. Может поедем куда-нибудь?

– Поедем, но для начала кое-что проверим, раз ты восстановилась.

Спустя полчаса меня усадили на стул возле шатра и привезли ко мне… клетку с нечистью. Всего одним небольшим псевдопауком. Маленьким, но все равно таким мерзким с виду.

– Мейлан, твоя задача – дотронуться до этой нечисти, – инструктирует меня Тер. – Он будет полностью обездвижен магией и воинами. Это полностью безопасно.

– Хорошо, – киваю я, не задавая лишних вопросом и разминая руки. Потом все спрошу, а то Тер еще передумает. По его лицу вижу, что вся эта затея ему крайне не нравится, ему только повод дай все отменить.

Паука действительно притащили прямо к моим ногам.

– Я предполагаю, – неожиданно все-таки дает пояснения Тер. – Что снятие проклятия именно с нечисти, дает по тебе большую отдачу, и не только в магическом плане. Но это необходимо хотя бы раз проверить. Эта нечисть маленькая и хилая, такой сильной отдачи, как было с тем эльфом, не должно быть. В любом случае, я рядом и все проконтролирую.

Без раздумий дотронулась. Когда Арвендел рядом, мне почти ничего не страшно.

Теред не смотрит на паука. Достал часы, засек, похоже, время и смотрит на меня.

Проходит не так уж много этого времени, и фигура паука подергивается туманом. Вглядываюсь в этот туман и…

– Ох, это же ребенок!

Совсем малыш. От силы года четыре на вид. Человеческих года, но сколько эльфийских, мне неизвестно, а это именно эльфенок. Свернулся калачиком, выглядит трогательно и жалко. Малыш медленно открывает глаза цвета нежной молодой листвы, недоуменно озирается, во взгляде его появляется испуг. Еще бы, вокруг столько неизвестных людей, и ни одной нечисти. Взгляд ребенка фокусируется на мне и малыш тут же вскакивает, бросается ко мне, обнимает за ноги, пряча лицо в подоле платья.

Быстро снимаю с себя плащ, укутываю эльфенка и усаживаю к себе на колени. Он доверчиво ко мне жмется и дрожит. Я в полной растерянности.

Поднимаю взгляд на Арвендела. Воины, которых тут сейчас столпилось немало, тоже ошарашены, глаза выпучены, рты открыты.

Тер не удивлен. Он мрачен.

– Что же получается? – тихо произношу я, глядя на мужа. – По истории нас всегда уверяли, что эльфы ушли то ли из этого мира, то ли нашли новый континент и скрыли его от глаз, но они никуда не уходили, да? Вся эта нечисть Черных земель… это эльфы? Мы веками боролись и убивали эльфов?

– Думаю, среди нечисти не только эльфы, но и дриады, – “успокоил” меня Терред и дал знак военным расходиться. Причем он так и продолжает на меня испытующе смотреть.

– Какой ужас!

– Да. Хорошо еще, что эльфы снобы и “низшие” по их мнению расы к себе жить не пускали, а тех, кто связывался и заводил семьи вне эльфийской общины, выгоняли. Так что никого, кроме живших тут эльфов, дриад, ну, и наверное, малочисленных оборотней, это все не коснулось.

– Кажется… ты очень не любишь эльфов?

– Это чувство у нас взаимное.

– Ну ладно, поговорить можно и потом. Этому малышу нужна, возможно, помощь лекарей.

Решительно встаю с мальчиком на руках и голова тут же начинает сильно кружится. Покачнулась и упала бы, но Терред меня тут же подхватил.

– Плохо себя чувствуешь? – мрачно уточняет супруг.

– Угу, – осторожно качаю головой.

– Так и знал.

– Что?

– Перевоплощение нечисти отнимает у тебя магию и жизненные силы. Много. Ты уже потеряла как минимум пару лет своей пусть и долгой, но совершенно бесценной жизни, – Тер на пару мгновений замолчал, а затем приказал жестким, непререкаемым тоном. – До нечисти больше никогда не дотрагивайся. Я запрещаю.

Посмотрела на до сих пор испуганно жмущегося ко мне эльфенка, с силой зажмурившего глаза и сжавшегося. Его жизнь бесценнее моей? Не только его, но и сотен, а может тысяч, таких как он. Что-то я в этом очень сомневаюсь.

Перевела взгляд на Терреда. Наши с ним жизни тоже связаны. Может, это он так о себе на самом деле беспокоится?

Арвендел нахмурился, видимо, заподозрив что-то неладное.

– Мейлан, обещай мне.

Да, ну нет, о себе Тер точно не переживает. И если так подумать. На какое количество нечисти хватит моих жизненных сил и магии? Что если далеко не на всех? Остальные так и останутся паукообразными чудовищами?

Медленно нерешительно кивнула.

– Тер, а мы сможем их… расколдовать?

– Попытаемся. Но только не ценой твоего здоровья и жизни.

К лекарям на осмотр отправились мы вдвоем с эльфенком. Выяснилось, что он совершенно здоров, только ничего не помнит, не говорит, да и о мире этом, похоже, ничего и не знает.

– Как же так? – спрашиваю у мужа, помогаю мальчику одеться. Малыш позволяет мне делать с ним все, что пожелаю, доверчиво заглядывает в глаза, но на остальных смотрит испуганно. – Разве он не должен хоть что-то помнить из прошлой жизни. В древности его могли хотя бы языку обучить.

– Я думаю, что вся нечисть, кроме того неприятного эльфа, не древняя. То есть когда-то эльфы перевоплотились в нечисть, жили и плодись в облике нечисти, потеряв свой разум. И этот ребенок не из древних, он твой современник, родителей его мы не найдем, человеческие исследователи нечисти утверждают, что за потомством никто не следит, понятия семьи у нечисти нет, все