— Смотри какое, — указал взглядом Андрей, — наверное и птенец будет необычным.

— Возможно, — ответил я, вспоминая, появлялись ли у нас в прошлом необычные птенцы и ничего такого не смог припомнить. — Может будет такой же особенный, как и отец, — улыбнулся я, взглянув на Гарыча.

— Наверное, это хороший для нас знак, — предположил Андрей, разглядывая яйцо и улыбаясь.

Я тоже улыбнулся и кивнул. Хотя появление необычного птенца для нас могло значить как благословение от предков, так и предупреждение.

— Отец-молодец! — похвалил Гарыча Андрей, пальцем погладив того по голове, ворон, как кот, прикрыл глаза от удовольствия и вытянул шею.

Затем Гарыч гордо вскинул голову, несколько раз открыл клюв, издав едва различимый стрекочущий звук, и его подруга торопливо уселась на место, спрятав под собой будущее потомство.

В это миг с улицы послышались звуки подъезжающих тетрахордов.

— Вулпесы приехали, — догадался я. — Пора возвращаться к остальным.

Андрей, соглашаясь, кивнул и мы поспешили вниз.

Когда мы оказались в холе, здесь уже были все гости, а семья встречала Вулпесов на улице. Мы с Андреем тоже направились туда.

Отец и бабуля стояли впереди, Святик по всем правилам стоял позади со шкатулкой. В шкатулке были драгоценности, редкие артефакты, которые Свят по традиции должен отдать отцу невесты в качестве выкупа. И если род не одобрит Ольгу как члена семьи, Вулпесам придется вернуть выкуп.

Из тетрахода вышли отец и мать Ольги. Высокий худощавый Владислав Вулпес с впалыми щеками, глубокими морщинами на лбу и его жена Агнес Вулпес, полноватая, розовощекая дама с высокой прической и большими светлыми глазами.

— У вас девица красная, у нас молодец удалой! — весло и торжественно воскликнула бабуля. — У вас товар, у нас купец! За невесту выкуп есть у нас!

Закончив со вступлением бабуля с отцом сделали шаг назад и вперед вышел немного смущенный Святослав. Он открыл шкатулку, продемонстрировав родителям будущей жены ее содержимое. Владислав бросил быстрый, безразличный взгляд на то, что было в шкатулке, его супруга напротив — весьма тщательно горящим алчным взглядом изучала то, что предложили в качестве выкупа мы. Затем глава семьи Вулпес сдержанно кивнул и сказал:

— Хороши ваши дары. Под стать нашей девице. Принимайте невесту!

Дверца тетрахода открылась, оттуда выскочил нарядный Максим Вулпес и подал руку сестре, а затем появилась и сама Ольга. Она была в желтом платье со славийской этнической красной вышивкой и камнями, рыжие волосы заплетены в косу по старой традиции обручения, если предки сегодня примут ее в род, эту косу ей нельзя будет расплетать до самой свадьбы.

Максим подвел Ольгу к Святославу, поклонившись, принял из его рук шкатулку с выкупом, а после вложил руку сестры в руку Святослава.

Мы расступились, пропуская молодых вперед, которые теперь неспешно направлялись вглубь дома, во внутренний двор, прямиком к древу нашего рода.

Перед невестой и женихом расступились все гости, когда они вошли в поместье, сделав для них живой коридор до самых дверей во внутренний двор. Все любовались красивым нарядом молодой графини Вулпес, и Ольга смущенно улыбалась, опуская глаза.

А уже оказавшись во внутреннем дворе, Свят и Ольга остановились перед древом, и тогда остальные последовали во внутренний двор за ними.

Меня взяла за руку мама, я протянул руку Аркадию. Все присутствующие, кроме отца и обручающихся, взялись за руки, сделав большой круг вокруг древа. Раньше было принято водить хороводы вокруг древа, петь песни, прославляющие род, но эту традицию давно уже никто не соблюдал, поэтому все ограничивалось одним только кругом почтения предков.

Святослав и Ольга взялись за руки, она смущенно ему улыбнулась, после покосилась на мать и отца. Владислав одобрительно кивнул ей, мать улыбнулась.

Затем Ольга окинула нерешительным взглядом гостей, ее глаза остановились на мне, на миг она нахмурилась, мне показалось, что я увидел грусть в ее взгляде. Но Ольга, словно бы опомнившись, резко перевела взгляд на Свята.

Отец, как глава рода, встал под древом, положив на него руку и прикрыв глаза. Древо, словно бы радуясь ему, ярко засияло разноцветной листвой, переливаясь буйством сияющих красок, мерцая и поблескивая.

— Ух ты! — воскликнул кто-то из детей, не выдержав, и тут же получил в ответ возмущенное шипение от родителей.

Святослав встал по правую руку от отца, Ольга по левую, а после отец громко и торжественно произнес:

— Взываю к вам, род Гарванов! Прародители, кличу вас взглянуть на избранницу Святослава — потомка вашего. Обращаюсь к вашей мудрости, и прошу: взгляните на Ольгу дочь Владислава из рода Вулпес и узрите ее помыслы истинные. Будет ли его избранница достойной женой ему и матерью детей его? Примете ли вы, предки, Ольгу из рода Вулпес в наш род? А коль так, и Ольга достойна войти в род Гарванов, прошу вас о благословении брака Святослава и Ольги.

Все во внутреннем дворе притихли, наблюдая за тем как обручающиеся медленно направляются к родовому древу. Обе семьи следили за происходящим буквально затаив дыхание, даже дети понимали, какой это священный и торжественный момент и не смели издать ни звука.

Древо снова вспыхнуло и это сияние замерло, точно в ожидании. Отец убрал руку со ствола, пропуская к древу Ольгу и Святослава. Они одновременно положили руки на ствол и закрыли глаза, мысленно обращаясь к предкам, одновременно вздрогнули, резко выгнулись дугой, будто невидимая молния пронзила их, а после они медленно выпрямились и застыли, уставив друг на друга невидящие, пустые взгляды.

Все присутствующие безотрывно смотрели на эту пару и ждали решения предков. Я же смотрел на Вулпесов, внимательно изучая их реакции и ожидая, что они хоть чем-то выдадут свои истинные мысли.

Владислав Вулпес был невозмутим и спокоен, мать Ольги, кажется, нервничала, но при этом не переставала улыбаться. А вот Максим… Этот в буквальном смысле не мог устоять на месте. Он переминался с ноги на ногу, крутил кольцо на пальце, то и дело бросал странные взгляды в сторону отца. И от чего же так разнервничался этот лис? Зато, теперь я был уверен, что именно Максим самое слабое звено в этой семье.

Наконец, обряд проверки обручающихся был окончен, и Ольга со Святом вернулись к нам. Многие обратили внимание, что при этом древо не замерцало ярким светом, как было бы, если бы род одобрил выбор Свята и готов был принять Ольгу в род. И не погасло, как произошло бы, если бы род отказался категорически принимать Ольгу. А вместо этого оно лишь коротко мигнуло и погасло, как будто в недоумении.

Ольга бросила быстрый взгляд в сторону Свята, отвела стыдливо глаза, покраснела и, резко развернувшись, подхватив полы платья, торопливо зашагала к своей семье. Святослав в растерянности и смятении проводил ее взглядом и в какой-то беспомощности повернулся к нам.