– Сколько? – хрипло спросил Волчок.

– Почти три недели, – ответил Терехов.

Егор сглотнул слюну. Только сейчас он заметил, что профессор сидит в инвалидном кресле.

– Кресло… – хрипло прошептал он. – Почему?

– Они повредили мне позвоночник, – ответил старик, и голос его задрожал. – Кроме того, у меня была обширная гематома мозга, и теперь время от времени я теряю сознание.

– Как это?

– Отключаюсь. Совсем. Словно бы сплю с открытыми глазами, и никто не может меня разбудить.

Егор смежил веки и некоторое время лежал молча, пытаясь осмыслить все услышанное. Вооруженные люди ворвались в квартиру Терехова, избили его, а потом забрали часы, обладающие сверхъестественными свойствами.

Егор снова открыл глаза. Покосился на профессора и тихо спросил:

– Уже известно, кто это был?

Старик кивнул:

– Да. Пришлось провести тщательное расследование, и мы… – Профессор кашлянул в кулак и, слегка смутившись, разъяснил: – Видишь ли, из-за болезни я почти не дееспособен, и мне пришлось нанять одного человека. То есть не совсем нанять, а…

– Кого… – Егор сглотнул слюну. – Кого вы наняли?

– Не совсем нанял. Скорее, попросил об услуге. И это совершенно посторонний человек.

На лице Егора появилось недоумение.

– Я не понимаю.

– Дело в том, что я вошел с этим человеком в ментальный контакт. Так же, как входил в контакт с тобой во время твоих путешествий.

– Вы забрались в его сон?

Профессор кивнул:

– Да. Я вынужден был это сделать. Я «прощупал» многих, но этот человек оказался наиболее восприимчив. Я пришел к нему во сне и внушил ему, что однажды у порога его квартиры появится посланник из будущего. Посланник этот придет, чтобы исправить роковую ошибку и спасти мир.

Даже в этом состоянии Егор не удержался от усмешки.

– И он вам поверил?

– Сначала – нет. Но я приходил к нему каждую ночь. – Профессор вяло усмехнулся и добавил: – Я умею быть настойчивым, когда захочу.

– И вам удалось вдолбить ему в голову эту… этот бред?

– Я старался. Я едва не свел его с ума.

– Думаю, он уже был сумасшедшим, если согласился помогать вам.

– Егор, у меня не было выбора, – виновато произнес Терехов. – Ты был в коме, а я должен был действовать.

– И что вы ему рассказали?

– Все, что знал сам. Про людей, про эволоидов… И про новый страшный мир, в котором люди стали вымирающим видом.

Волчок снова закрыл глаза. Слишком много информации за один раз. Слишком сильно ломит в висках. Слишком тяжелы руки и ноги, так тяжелы, что стоит большого труда их приподнять. Он снова открыл глаза, повернул голову и спросил чуть окрепшим голосом:

– Как зовут вашего помощника? Что он за человек?

– Его зовут Федор Быков. Это все, что я про него знаю. Мне неизвестен его адрес, и я понятия не имею, как он выглядит. Я ведь приходил к нему во сне, а во сне каждый из нас многолик. Во сне человек может быть кем и чем угодно – птицей, квартетом, церковью, соперничеством Франциска Первого и Карла Пятого…

Егор поморщился, и старик, снова почувствовав себя виноватым, замолчал. Однако, поскольку Егор не произносил ни слова, Терехов заговорил – осторожно и негромко:

– Среди нападавших был один человек… Он не был вооружен, но на нем тоже была эта маска… Мне показалось, что похитителей привел он. У этого парня была одна примета, которая и помогла нам его вычислить.

– Какая примета?

– Волосы. Абсолютно белые, хотя сам он, судя по голосу и выправке, был молод. Это он забрал часы. Перед тем как потерять сознание, я видел, как он надел их себе на руку. Во время последнего нашего ментального контакта Быков сказал, что напал на след беловолосого парня. Он работает в корпорации «Наноком», и зовут его Павел Семенов.

В груди у Волчка засаднило, а в ушах раздались голоса, один из которых принадлежал ему самому:

– Чем ты зарабатываешь на жизнь, Павел?

– Я работаю лаборантом в одной фармакологической фирме.

– И что, лаборантам нынче хорошо платят?

– Там, где я работаю, да.

Егор хрипло вздохнул и сказал, вопросительно глядя на Терехова:

– А трубка и очки?

– Я успел сунуть их в «почтовый ящик» и отправить в странствие по времени. Но часы – они лежали у меня на столе, на самом виду… – Профессор перевел дух и тихо, но твердо проговорил: – Егор, часы надо обязательно вернуть. В них все дело, Егор.

Волчок посмотрел на старика тусклым взглядом и уточнил:

– Каким свойством они обладают?

Профессор чуть подался вперед и тихо выпалил:

– Они способны стирать фрагменты реальности.

– Как стирать? В каком смысле «стирать»?

– В прямом. Представь себе, что ты режиссер и снимаешь фильм на пленочную видеокамеру. До какого-то момента все идет хорошо, но потом актер забывает свой текст и начинает заикаться. Ты приказываешь оператору отмотать пленку назад и записать сцену заново. Актер снова начинает играть свою роль, и оператор записывает новую версию эпизода поверх старой. Часы «Командирские», которые ты доставил из будущего, похожи на этого оператора. Они способны «отмотать» реальность назад и запустить новую ее версию – с того момента, который ты сам выберешь.

– Боюсь, я не совсем понимаю…

– Что же тут непонятного? Допустим, ты споткнулся об камень, упал и сломал ногу. Тебе предстоит провести две недели в больнице, но вместо этого ты просто возвращаешься к секунде, предшествовавшей моменту падения, и аккуратно обходишь камень стороной. Реальность с этого момента начинает двигаться в ином, альтернативном направлении.

– И часы, которые я раздобыл…

Профессор кивнул:

– Да, дружок. Они способны сделать это.

Сердце Егора сжал холодный обруч. Если старик ничего не путает, то эта вещь…

– Профессор… – Голос Волчка сорвался на высокую, хриплую ноту, и он начал снова: – Профессор, вы хоть понимаете, какая это страшная вещь? Она способна превратить любого человека в Бога.

– Об этом я тебе и говорю, – с волнением подтвердил старик. – Мы обязаны вернуть часы. В противном случае весь наш мир…

– Постойте. Погодите. – Егор попытался сосредоточиться и собрать разбегающиеся мысли воедино. – Через несколько лет разразится генетическая катастрофа, которая уничтожит бо?льшую часть человечества. Но если часы способны стереть фрагмент реальности, то это значит…

Взгляды Егора и профессора Терехова встретились.