– А эти тварь с паскудой – одно лицо? – произнес я наконец. Аркаша чувствует себя передо мной виноватым, и это мне понравилось. Непонятно только, в чем же именно он провинился, но это я непременно узнаю. – Да ладно тебе извиняться, лучше давай увидимся, махнем по рюмочке…

– Да-да, конечно, по рюмочке, по рюмочке! – радостно подхватил Аркаша. – Да хоть… нет, сегодня уже поздно, а вот завтра – давай прямо с обеда и начнем!

На том и порешили. Встречу назначили в том же кавказском ресторане, где Аркаша не так давно сватал меня на работу.

Я пришел точно в назначенное время, но мой начальник уже сидел за пустым столом, потягивая пиво из высокого бокала. Мы не виделись меньше месяца, но он очень изменился. Вроде бы тот же самый Аркаша, а вроде бы и не он. От его обычной самоуверенной и несколько нагловатой манеры держаться не осталось и следа – напротив меня сидел немолодой, крепко пьющий мужчина с затравленными глазами.

При моем появлении он встал. Я протянул ему руку, но он полез обниматься. Для меня это было совершенно неожиданно. Я стоял, как пень, а он неловко обжимал меня со всех сторон. Думаю, со стороны это выглядело довольно неприглядно: один старый педераст желает вернуть расположение другого, утраченное во время недавней ссоры на почве ревности.

Так же неловко усевшись за стол, мы сделали заказ. Потом Аркаша деревянным голосом пересказал совершенно неинтересные мне новости из жизни страны и ее политической элиты(«представляешь, пока тебя не было…») и слухи о назначении одного вора на место другого, назначенного, в свою очередь, на место третьего.

Пока готовились шашлыки, мы пили рюмку за рюмкой под водянистые, отдающие легкой гнильцой тепличные помидоры и что-то мычали о мерзкой погоде, влиянии климата на национальный характер и о чем-то в этом же роде. Но когда носатая, с фигурой борца официантка принесла дымящееся мясо и второй графин с водкой, я решил направить разговор в конструктивное русло.

– Ну, а у вас-то что стряслось? В санатории, или как его там?

– Так ведь ты, наверное, знаешь, – осторожно ответил Аркаша. – Пожар. И концы в воду.

– Вот так вот просто? – искренне удивился я. – Там же охрана была как на секретном командном пункте!

Тут Аркаша в первый раз посмотрел мне в лицо своими бледно-голубыми в красных прожилках глазами и еще осторожнее произнес:

– Так ты что же, до сих пор ничего не понял? Не было там никакой охраны. Одна видимость, имитация. Никто эту стерву не охранял, а этот финт с охраной и всем прочим она сама же и придумала. И сделала нас всех как последних идиотов. И тебя, Алик, и меня. Всех!

Теперь уже я уставился на Аркашу. Что это он несет? Как Инна могла всех «сделать», раз она погибла? И какой в этом всем был смысл?

В тот день мы просидели в ресторане до самого закрытия. И остались совершенно трезвыми, хотя выпили бессчетное количество графинов водки, которые борец-официантка носила как заведенная.

– Короче, дело было так, – начал рассказывать Аркаша. – После нашей с тобой мебельной газеты устроился я работать в охранную фирму. По знакомству, как ты понимаешь. Шеф по бумагам платил мне десять тысяч долларов, пять я откатывал ему обратно – в общем, все как обычно. Работа была непыльная, и все шло замечательно, но тут на нашу голову свалилась эта стерва Летрих.

– Как свалилась? Да очень просто! Среди наших объектов числится и известный тебе пансионат в Подмосковье. При Союзе это был обычный дом отдыха не то для партийных, не то профсоюзных шишек, а потом его выкупила частная фирма и устроила там что-то вроде коммерческого дома престарелых. Там жили (говорю в прошедшем времени, потому что после пожара всех клиентов эвакуировали) родственники тех, кого принято называть средним классом. Плата была, конечно, немаленькой, но не астрономической. Олигархи туда своих стариков не свозили, а значит и нужды в усиленной охране не было. Обычно смена состояла из шести человек. Двое на проходной, один на территории и еще трое в самом здании. Ну и видеокамеры, конечно. Вполне достаточно, чтобы шугать деревенских алкашей. В первое время они еще пытались ошиваться у забора, а сейчас уже даже не подходят – бесполезно.

– Номера у нас, – продолжал Аркаша, – были стандартные одноместные и двухместные – есть такие клиенты, которые желают непременно жить вдвоем – номера, а были еще и VIP-апартаменты. Правда, насколько мне известно, до этой стервы в них никто не жил – дороговато для среднего класса. Но и она сначала жила в обычном номере, правда, недолго. Пока меня, идиота, не окрутила.

– Я ее сначала и не замечал даже, ну, может, встречал пару раз в баре – она раньше там кофе пила, пока не высвистала себе компанию в твоем лице. Но обо всем по порядку…

Рассказывая, мой бывший (или все-таки не бывший?) шеф не забывал жадно выпивать и закусывать, время от времени бросая на меня быстрые взгляды.

– Так вот в этом баре долбанном все и началось. Я мимо проходил, а она меня из-за своего столика окликнула. Простите, говорит, я на вас давно внимание обратила, позвольте отнять у вас несколько минут. Ну я и позволил. Помню уставилась мне прямо в глаза и давай петь. У вас, говорит, властное выражение лица – сразу видно, что вы привыкли, чтобы вам подчинялись. Вы, наверное, владелец этого заведения? Нет, говорю, что вы! Просто старший смены охранников. А самому-то приятно, сам понимаешь! А она продолжает: значит, раньше командовать доводилось, и лицо у вас такое загорелое – вы не капитаном были?

Капитаном! Принять алкогольный печеночный загар Аркаши за настоящий морской мог только ребенок, и я очень хорошо представил, с каким лицом Инна все это говорила.

– Нет, отвечаю, – серьезно продолжал Бунин, – не капитаном, но военным был. Вот видите, говорит, угадала! Ничего, если я к вам с просьбой обращусь? Вы уж простите, говорит, но ваши подчиненные не производят впечатление интеллектуалов, а мне хотелось бы попросить купить в Москве несколько книг. Я неважно себя чувствую в последнее время и не могу выбраться в город, а почитать что-то новое хочется. Не в интернете же читать – что это за удовольствие, когда не можешь подержать в руках книгу!

– Что, Алик, удивлен? – Аркаша усмехнулся, увидев как вытянулось мое лицо. – Значит, хорошо мы все сыграли. Натурально. Еще бы – при таком-то авторе сценария и режиссере! Так что, как видишь, никто эту стерву здесь силой не держал и охранять даже не думал. Нет, но как она всех развела! Что-то я сбивчиво рассказываю, просто зло берет, что так глупо прокололся. Все жадность проклятая.

– Ты хочешь сказать, что никто ее не охранял? – спросил я.

– Ну конечно! У нас в пансионате был свободный выход для всех, кроме слабоумных. Хочешь такси вызывай, хочешь нашу машину – и дуй на все четыре стороны. Просто мы всегда ставили в известность опекунов: мол, ваша маменька отбыли на машине с таким-то номером в Москву или еще куда, обещав вернуться к такому-то времени. Ну и по возвращении сообщали, естественно. И компьютеры стояли в каждой комнате, к интернету подключенные. Хочешь новости смотри, хочешь книги читай, хочешь – знакомься и переписывайся. Это я к тому, что никакой изоляции от внешнего мира не было. Ты же, наверное, у этой своей в спальне не был ни разу? Да не смотри ты так, я не то имею в виду, я же знаю, что она не баба, а рептилия, причем хорошо в возрасте.