– Это-то скорее комедия, но пока я тут прячусь, мой бизнес может пойти ко дну. У меня в последнее время появилась настоящая клиентура.

– Послушай, а почему бы тебе не сообщить обо всем Голубеву?

Ия подняла на нее измученные глаза.

– Он же занимается разведкой, у него наверняка есть какие-нибудь достаточно влиятельные знакомые…

– Авивка, пойми, он сейчас в Аргентине, на другом конце света…

– Но если он тебя любит…

– Если любит.

– А ты сомневаешься?

– Я не знаю, я уже не понимаю, кому можно верить, а кому нет…

– Тогда свяжись с Мишей, он просто свернет башку этому ублюдку!

– И сядет в тюрьму?

…Владислав Александрович был занят с раннего утра до глубокой ночи. Он был всецело захвачен работой, многое явилось для него неожиданностью. Особенно потрясла встреча с девяностопятилетним бывшим полицаем из Белоруссии. Благообразный, седой как лунь старичок, роскошные белые зубы на смуглом сморщенном лице пугали жутким несоответствием общему облику, и оттого улыбка старичка казалась зловещим оскалом.

– Ох, братушки, в чем я-то виноват? Приказ выполнял, а попробуй, не выполни! А мой двоюродный брат своих расстреливал в подвалах НКВД, а ему почему-то и почет и пенсия, а я, вишь ли, преступник? Это разве справедливо?

В словах этого старика была своя логика.

В Советском Союзе палачей, как правило, не преследовали, а тихо-мирно отправляли на заслуженный отдых, и они зачастую громко сетовали на жизнь и почему-то с особым остервенением гоняли собак на скверах. И умирали они, как правило, в своих постелях, а этого белозубого полицая все никак не оставляли в покое…

– Знаешь, Влад, а мне его даже жалко, – сказала после интервью Нина. – Ну, допустим, посадят его, так он свою жизнь уже прожил и, судя по всему, совсем неплохо, вон детей шесть штук наплодил, внуков и правнуков без числа…

– Ты не права, – резко возразил Владислав Александрович, – и дело вовсе не в самом этом старике, а в том, чтобы ему подобные понимали, что наказание неотвратимо, что оно может настигнуть человека даже на пороге смерти. Впрочем, ты и сама все понимаешь, просто жертвы его для тебя уже некая абстракция, а он сам – такой вполне себе даже уютный старичок… Ты была в Яд-Вашем в Израиле? В детском зале? Нет? Тогда ты вряд ли сможешь прочувствовать…

– То есть я бесчувственная дура?

– Вовсе нет. Просто ты типичная женщина с добрым сердцем.

– А по-моему, я для тебя больше не женщина, а боевой товарищ, – в сердцах проговорила Нина.

Ему стало неловко, но он счел за благо промолчать. А что тут возразишь, когда все мысли в редкие свободные минуты устремлялись в Москву, к любимому жирафенку. И волнение сжимало горло. Почему-то вот уже три дня он не может ей дозвониться ни домой, ни на мобильный. В ателье тоже никто не берет трубку. Скорее всего, это шутки связи, но кто знает… К счастью, Нина больше на эту тему не заговаривала, но его мучила совесть. Зачем я вообще вздумал с ней спать? А ни за чем, просто она подвернулась в нужный момент и была достаточно настойчива… Но теперь, надеюсь, она поняла. А что же все-таки с Ией? Ни звонка, ни эсэмэс… Электронная почта тоже остается без ответа. Но работы у него было столько, что она волей-неволей вытесняла все тревожные мысли.

Ашот Геворкян оказался красивым ражим мужиком с необыкновенно добрым и располагающим лицом. Такому, подумалось Ие, легко доверяются и люди и звери.

– Ой, вы наша любимая подруга Ия по прозвищу Жирафа? Я сразу понял, кто вы! Рад, страшно рад вас видеть! Я все подбивал Авиву поехать в Москву, а она почему-то не соглашается!

– Ашотик, сейчас я тебя буду кормить.

– А почему только меня?

– Да мы с Ийкой целый день что-то жуем на нервной почве.

Ашот сразу стал серьезным.

– У Ии что-то случилось? Плохое, да?

– Надо бы хуже, да некуда! – шмыгнула носом Авива.

– Выкладывайте, живо! – потребовал он.

Женщины заговорили одновременно, перебивая друг дружку.

В конце концов Ашот не выдержал и стукнул кулаком по столу:

– Тихо, девушки! Кто из вас способен членораздельно и без излишних эмоций рассказать все и, по возможности, кратко, не растекаясь в подробностях?

– Я! – вызвалась Авива. – Вот: на Ийку положил глаз один сволочной олигарх, который любит сперва изнасиловать, растоптать морально свою жертву, запереть в подвале, морить голодом, а потом вывезти на Лазурный берег…

– Откуда такие подробности? – очень серьезно спросил Ашот.

– От одного нашего одноклассника, он доверенное лицо этого ублюдка…

– Понятно, рассказывай дальше!

Авива рассказала.

– Ну вот что, девочки, – медленно и как-то очень основательно начал Ашот, – Ия останется у нас, никому в голову не вскочит искать ее в Комарове. Но мне почему-то кажется, что вся эта хрень закончится самое большее дней через семь-восемь.

Авива внимательно на него посмотрела.

– Ашотик, тебе и вправду так кажется?

– Да.

– Ийка, ему всегда все правильно кажется, он не только гениальный ветеринар, он еще маленько экстрасенс.

– Не ерунди, любимая! Но если до конца твоего отпуска это не рассосется, полетите в Израиль вместе. А я… Я свяжусь с этим вашим Чащиным и слегка намекну, что Ия уехала, ну, допустим на Гоа…

– Зачем это? – вскинулась Авива.

– Во-первых, чтобы сбить со следа, а во-вторых, выясню, что там с Ииным ателье.

– Только не говори Лехе обо мне, а то он сразу догадается, что Ийка у меня. А лучше вообще ему не звонить.

– Послушайте! – вмешалась в разговор до сих пор молчавшая Ия. – Почему вы считаете, что Леха может меня сдать? Это нехорошо, несправедливо, он же сам меня предупредил и помог уехать!

– В общем и целом вы правы, Иечка, но, как говорится, береженого Бог бережет. Хотя Авива тоже права, не надо никому звонить.

– Ашот, а как вы считаете, я могу с вашего компьютера связаться с одним человеком, который сейчас в Аргентине?

– Я так понимаю, с любимым человеком? – ласково улыбнулся Ашот.

– Да, – зарделась вдруг Ия.

– Конечно, можете, почему бы и нет? Вряд ли ваш чересчур пылкий поклонник отслеживает почту какого-то питерского ветеринара.

– Ашотик, ты представляешь, этот ее любимый человек занимается историей разных разведслужб!

– И что?

– Ну, он, наверное, мог бы найти управу на этого маньяка?

– Типично женская логика! Никакая разведка в мире даже по блату не станет заниматься каким-то сексуальным террористом, если только он у них не в разработке. Поверьте, ветеринар тоже может помочь в такой ситуации. Но твой, уж прости, любимая, глуповатый вопрос, навел меня на одну мысль… Я недавно буквально с того света вытащил ротвейлера одного крупного полицейского начальника. Собака – чудо, чемпион мира, хозяин над ней трясется, так что я в любой момент могу к нему обратиться.