В четырнадцать лет парень из класса назначил мне свидание и не пришел. Агония томительного ожидания так и осталась у меня в памяти.

— Зайдите ко мне, — Томасси пригласил меня в кабинет, а сам повернулся к женщине. — Я приму вас через две минуты, миссис Танкос.

— О, большое вам спасибо, мистер Томасси, — благодарно закивала миссис Танкос.

— Извините, — он закрыл за собой дверь.

— Извиняться надо мне, раз я такая незапоминающаяся.

— Дело не в этом, видите ли… — чудеса да и только, он не мог найти нужных слов. Адвокат! Из того, что он забывает клиента, следует только один вывод: он не хочет заниматься этим делом.

— Я позвоню вашему отцу.

— Чтобы сказать что?

— Я найду другого адвоката. У меня действительно нет свободной минуты. Занят по горло.

— Вчера вечером я этого не заметила.

— Я отвлекся.

— Вас отвлекла я?

Он подошел к телефону.

— Я позвоню ему на работу.

— Я могу позвонить сама. А вы занимайтесь делом об убийстве.

Не следовало мне выдавать его секретаря. А с другой стороны, что мне было терять?

— Если я убью Козлака, мне предъявят обвинение в убийстве. Может, тогда вы возьметесь защищать меня, мистер Томасси?

Я протянула руку. Он с неохотой пожал ее.

— Я в таком дурацком положении.

— И у вас есть тому свидетель.

Дорогой Господь, пожалуйста, подари мне на Рождество более толстую кожу. Только дай мне ее сейчас, и тогда я ничего не попрошу у тебя на само Рождество.

Я решила поехать в свою квартиру. Наш век — век самозащиты. Я закрыла дверь на оба замка и позвонила отцу.

— Он на совещании, дорогая, — ответила мне Бетти Дэвис (ее имя и фамилию я никогда не могу вспомнить).

— В гробу я видела его совещание, соедините меня с ним.

Это ей информация к размышлению.

— В чем дело, Франсина?

— Назови мне фамилию другого адвоката, к кому я могу обратиться.

— Я думал, с Томасси у тебя полный контакт.

— Он занят.

— Не понимаю тебя.

— Кто у тебя второй в списке?

Долгая пауза.

— Я бы держался Томасси, как бы занят он ни был.

— Благодарю. Возвращайся на свое совещание. И, пожалуйста, извинись за меня перед Бетти Дэвис. Я знаю, что она поступает правильно, оберегая от меня твой покой.

С запада наползли тяжелые облака, быстро стемнело. Увидев Томасси, направляющегося к «мерседесу», застывшему в гордом одиночестве на автостоянке, я нырнула на заднее сиденье. Услышала, как он открыл багажник, положил в него брифкейс, захлопнул крышку. Затаила дыхание, пока он не сел за руль.

Громким шепотом, четко выговаривая каждую букву, произнесла:

— Не поворачивайте ключ. Машина взорвется.

Он не повернул головы.

— А теперь поднимите руки, — тут уж я потеряла контроль над голосом.

Томасси резко обернулся.

— Какого черта?

Увидел меня, скорчившуюся у заднего сиденья.

— Это вы.

— Я. Извините, что напугала вас.

— Дурацкие у вас шуточки! Выметайтесь отсюда! Что это вы удумали?

Я не ожидала, что он рассердится. Что плохого увидел он в моей шутке?

— Никогда не делайте такого с человеком, в машину которого подкладывали бомбу!

— Что вы хотите этим сказать?

— Никому такое не делайте. Если у человека слабое сердце, он может умереть.

Я видела, что его руки дрожат.

— Извините.

— Даже после того как полиция сняла бомбу и разобрала ее, из этого самого «мерседеса», мне пришлось собрать волю в кулак, чтобы повернуть ключ зажигания. Кажется, прошла вечность, прежде чем двигатель заурчал, и ничего не случилось. Теперь вы понимаете, о чем я подумал, услышав ваш голос.

— Извините меня. Я же не знала. Кто хотел вас подорвать?

— Вы так нелепо смотритесь. Может, сядете как полагается?

Я подчинилась.

— Я защищал водителя грузовика, который задолжал ростовщикам. У него были хорошие связи. Когда к нему послали громилу выбить должок, его заранее предупредили. Вместе с двумя сыновьями, парнями крепкими, он как следует отметелил громилу. Ростовщики не могли обратиться в полицию, поэтому они украли грузовик, обставив все так, будто вор — этот самый водитель. Когда он нанял меня, я решил, что самый легкий путь доказать невиновность моего клиента — найти настоящих похитителей. В этом я допустил ошибку. К счастью, связи водителя сработали и на этот раз: мою машину заминировали, пока мы были в суде, — Томасси посмотрел на меня. — О боже, никогда такого не делайте.

— Вы отказались вести это дело?..

— Разумеется, нет. Я его выиграл!

— …точно так же, как вы отказались от моего?

— Как вы узнали, что это моя машина?

— Дедукция. В вашем кабинете горел свет. Других машин не стоянке не было. По всему выходило, что хозяин этой — вы. Хорошая машина.

— Спасибо. А где ваша?

— За углом.

— Извините, что сегодня днем все получилось так нескладно.

— Я с вами поквиталась. Можно мне перебраться на переднее сиденье? Я все думала, что же мне делать.

— Делать?

— Да, с судом.

— К сожалению, у меня свидание.

— Мы могли бы поговорить, пока вы туда едете, а обратно я доберусь на такси. Так что лишнего времени я у вас не отниму. Пожалуйста.

Я выскользнула из машины, пересела на переднее сиденье. Он посмотрел на меня, затем повернул ключ зажигания. Мотор ожил.

— Ваше… свидание… с дорогим для вас человеком?

— На этот вечер, да.

— А на другие? Ничего, что я спрашиваю?

— Она замужем.

— Понятно. И сегодня ее мужа не будет?

— Он в деловой поездке. У нас есть еще три дня.

Ну очень мне хотелось посмотреть на его женщину.

— Мой отец говорит, что второго в списке у него нет.

— Хороших адвокатов сколько хочешь.

— Докажите.

Он рассмеялся, как-то странно посмотрел на меня, с тем же выражением, что и днем раньше.

— Все-таки можно найти хорошего адвоката.

— Назовите двоих.