Свидание состоялось в назначенное время, и едва Илей вошла в специально отведенную для таких случаев комнату, как Олег почувствовал, что сердце его сжалось от надежды, от радости видеть ее и от горечи — от всего сразу…

Илен была бледна, уголки губ сурово опущены, прическа и платье были тоже совершенно для него незнакомы. Мгновения, пока она шла к столу и еще не заговорила, он привыкал к ее новому облику и к своему новому отношению к этой женщине. Новому с тех пор, как после их последнего свидания на лайнере он прикоснулся к ее сознанию и почувствовал такое же беспредельное одиночество и боль, как и его собственные.

Но именно тогда он узнал и понял, что в этом темном океане вдруг появилась светлая точка.

Он встретил женщину, он успел оскорбить и оттолкнуть ее от себя, прежде чем узнал, что не безразличен ей, что он, презренный в этом обществе Танн, может быть кому-то нужен…

Эти мысли вихрем пронеслись в его голове, пока она шла к нему через всю комнату. Но вот Илен опустилась на скамью напротив него, и прежде чем успела заговорить, он сделал ей знак, которому научился в разведшколе: «Нас подслушивают».

— Но мне придется…

Он отрицательно покачал головой.

— Еще успеем наговориться. Впереди целых два часа. Расскажи лучше, как ты доехала, — этой дурацкой фразой он как бы задавал ей тему разговора, запрещая говорить о важном, выигрывая столь необходимое ему время. Необходимое для того, чтобы пробиться к ее сознанию.

«Илен! Илен! Ты должна меня сейчас слышать. Пожалуйста, Илен, помоги мне!» Он говорил эти слова, не разжимая губ, не произнося ни звука. Он лишь смотрел ей в глаза, не осмеливаясь даже прикоснуться к ее руке.

Ни разу еще он не пытался выйти на прямой взаимный контакт с другим разумом — он не знал, что из этого получится, он лишь подозревал, что это может зависеть от врожденных способностей Илен к такого рода слуху, и знал, что на карту поставлена его жизнь.

А минутой позже, когда он соприкоснулся с внешними, ближайшими слоями ее памяти, понял, что и она рискует ничуть не меньше, чем он.

Наконец в ее лице что-то изменилось — дрогнули губы, изумленно приподнялась бровь.

— Не понимаю, что это?!

«Не говори вслух, пожалуйста, не говори вслух! Просто повторяй про себя нужные слова!»

«Но телепатия такой силы… Я никогда не слышала про такое… Только у Таннов…»

«А я и есть тот самый распроклятый, недоношенный Танн!»

Наконец она заговорила на нужном ему языке, пока еще отрывочно, неровно, но это не важно. Самое трудное теперь позади — она его слышала! А он мог почувствовать любое движение мыслей в ее голове. Даже еще не родившиеся слова становились для него понятны, словно он смотрел в открытую книгу.

Не зря он запретил себе подобные эксперименты! Слишком дорого обходится погружение в чужое сознание. Он чувствовал ее боль, гнев, оскорбленное достоинство. Он ощущал ее ужас перед возможным надругательством над собой и готовность пожертвовать всем ради любимого человека.

Но главное — она его слышит! Он почти уже перестал на это надеяться.

«Не молчи! Все время продолжай нести какую-нибудь чушь!»

«Но не могу же я одновременно…»

«Придется, Илен. Иначе они заподозрят неладное и прервут наше свидание».

Впервые с той минуты, как она вошла, он назвал ее по имени и не подозревал, что даже произнесенное в мыслях ее имя вызовет в нем такой всплеск эмоций. Но важно было лишь то, что она почувствовала этот всплеск, и он сейчас же узнал об этом в ответной волне ее ментального поля.

«Видишь, какой это трудный способ общения — он, в принципе, исключает ложь. Возможно, поэтому люди так боятся его… И, кажется, лишь сейчас я начинаю понимать, за что они так ненавидят Таннов».

За стеной комнаты свиданий сидели в удобных креслах полковник Ковалев и его заместитель лейтенант Громов.

Стена, покрытая специальным поляризующим свет составом, казалась полностью прозрачной, а благодаря хорошей звуковой аппаратуре, невидимые для тех, кто находился с противоположной стороны, они чувствовали себя, словно зрители в ложе первоклассного театра. На Ганимеде было не так уж много развлечений, и спектакли, поставленные самой жизнью и лишь слегка подправленные их посильным участием, доставляли им истинное наслаждение.

— Она все время несет какую-то чушь! — недовольно поморщился Ковалев, Можно подумать, эта женщина прилетела с Земли специально для того, чтобы рассказать Бирсову о том, что на транспортном корабле не было буфета!

— Прошло всего десять минут, — возразил Громов. — Возможно, это эмоциональный шок. Во время последнего свидания такое иногда бывает. Все зависит от их предыдущих отношений.

— Не знаю. Я с подобным поведением наших визитеров еще не сталкивался. Что, если в ее словах есть закодированный смысл?

— В нашем аналитическом компьютере отличные программы расшифровки. Машина сразу же заметит скрытый логический алгоритм, если он появится в ее речи.

— Но он-то почему молчит?! Он вообще не сказал ни одного слова, и весь сморщенный, словно проглотил что-то кислое!

— Через несколько дней мы получим ответ. Мы узнаем все, что сейчас думает Бирсов.

— А с ней что будем делать?

— Что вас беспокоит? Процедура обычная…

— Она красивая женщина — как бы не возникли осложнения с персоналом…

— А кто знает о том, что она здесь?

— Достаточно экипажа транспорта. Такие новости распространяются слишком быстро.

— Придумаем что-нибудь. Это ведь не первый случай, когда наши гости не возвращаются обратно. Сложности с командой легко уладить. У них там своя очередь существует, договоримся.

— Не нравится мне, как они себя ведут! Что-то здесь не так. Дадим им еще десять минут и, если не произойдет ничего интересного, прекратим свидание.

— Ну вот. Теперь ты можешь рассказать, с чем приехала, только не торопись, думай медленно. Самые важные места повторяй раза по два.

— Корсинский приказал организовать для тебя побег.

— Я полагал, у разведкорпуса есть более верные способы вытащить меня отсюда. Тебе не кажется это странным?

— Все дело во времени. Разные ведомства, обычная правительственная бюрократия. Прежде чем наше прошение достигнет цели, тебе успеют выжечь мозг. Не зря военное министерство так торопится и скрывает всю информацию, касающуюся тебя.

— Но с Ганимеда невозможно бежать. Они никогда не оставляют корабль на стыковке — он и сейчас вертится вокруг Ганимеда.