– Тебе так нравится бегать в туниках и штанах, что платья и раз износиться не успеют, как ты из них вырастешь, Мири, с нашими тренировками и мышцами, – хмыкнула Элль, подтянув колени к подбородку, чтобы халат и ночнушка прикрыли пальцы ног. – Должна признаться, мне и самой больше нравится одежда оруженосцев, но не то, как мы в ней выглядим.

Анна скорчила гримасу.

– Бесформенно.

– Это мы можем поправить, – напомнила я. – Если вы, конечно, готовы пожертвовать парой-тройкой часов свободного времени, чтобы перешить туники. А вот штаны я бы оставила как есть.

Девчонки переглянулись.

– Мамина портниха их перешьет… но за труды ей придется заплатить, – спустя мгновение сказала Анна.

Я кивнула. Семья Анны гораздо богаче, чем у Элль; приятно, что она думала и о подруге.

– Я получаю доход от поместья, которое подарил мне король, и до сих пор не притронулась ни к медяку, – сказала я им. – Деньги должны идти на обиход, а теперь это вы, и следовательно, я несу за вас ответственность. Единственная сложность – когда будем забирать туники у дворцовых прачек, придется смотреть в оба, чтобы не перепутать с чужими.

– Напишем чернилами наши инициалы на внутренней части воротника, – предложила Элль.

– Так вы обе были при фрейлинах королевы? – спросила я, прежде чем кто-нибудь успел вернуться к теме мальчиков.

– У меня, можно сказать, был некий перерыв между дамами, – рассмеялась Элль. – По некой причине, которую я так и не узнала, матушка решила, что мне больше не следует прислуживать леди Дионе, а новую фрейлину королева так и не назначила.

Анна вздохнула.

– Я была младшей фрейлиной у старой леди Катрион. Может, в тайном совете она и грозна как медведица, но со мной всегда была мила. Скучаю по ней, хотя быть в Свите мне нравится больше.

– А расскажите, что делают младшие фрейлины? – продолжила расспросы я.

Элль и Анна радостно защебетали и вскоре перешли на то, как хотят переделать свои платья, раз уж они теперь мои фрейлины и должны выглядеть лучше. Я предложила им порыться в сундуке с отделкой, которой мама делилась со своими дамами – когда наряд испорчен, а хорошей ткани недостаточно, чтобы переделать его для кого-то поменьше, отделку и вышивку срезают и откладывают, а из остатков шьют что-нибудь для ребенка.

Пусть мне определенно удобнее носить штаны и тунику, я обожаю красивые платья, и это гораздо более приятная тема для болтовни, чем мальчишки. По правде говоря, я испытываю к юношам очень сложные чувства. Я не могу с порога с ними кокетничать, как другие девчонки. Я не вольна делать то, что хочу, – сперва я должна получить разрешение от папы. И пусть он обещал, что я могу стать кем угодно, благодаря Белинде я прекрасно понимала, что его обещание не распространяется на случайные заигрывания, способные привести к ревности или еще чему похуже среди его союзников.

Попрошу заметить, что теперь, когда я встала во главе защитников Авроры и все знали, что во мне течет кровь фей, все могло измениться. Но пока я не знала наверняка, когда дело касалось мальчишек, мне было нужно твердо стоять на ногах и не терять головы. И как только Анна и Элль начали зевать, я отправила их по постелям.

Я задула свечу, ощущая безумное счастье. Сегодня вечером я узнала, что у меня есть друзья.

«Принеси свой подарок от волка в башню сегодня после ужина», – гласила записка, которую я несколько дней спустя обнаружила на кровати.

Без подписи, но в ней не было необходимости. Джеррольд хотел вновь взглянуть на клинок. Однако теперь у меня возникла маленькая сложность. В лице Элль и Анны.

Лобо велел не рассказывать о мече никому, кроме мамы, папы и Джеррольда, но потом папа рассказал сэру Делакару, а тот – оружейнику. А если я посвящу в тайну девчонок, то придется и Свите тоже рассказать. Оставлять ребят за бортом было бы нечестно. Они же все равно однажды узнают.

В тот вечер за ужином я принялась осторожно подавать мальчишкам знаки, что нам надо поговорить. Первым это заметил Джайлз, затем Нат и, наконец, Роб. Поэтому, встав из-за стола, я не ушла спать в сопровождении Анны и Элль, как обычно, а повела их к главным дверям. Ребята явно были порядком озадачены, ведь я не направилась в сад, как все остальные, а свернула на тренировочный двор, где нас с наименьшей вероятностью могли подслушать.

– Что происходит, Мири? – спросил Джайлз, когда мы встали кругом в тусклом свете, что лился из окон дворца над головой.

– У меня тут кое-какая история, – начала я и рассказала им о Лобо и мече. – И об этом не должна узнать больше ни одна душа. Клинок опасен, поскольку защищает хозяина от магии фей.

– Значит, если он попадет в руки к злодею… – сообразил первым Нат.

Я кивнула.

– Именно.

Ната, впрочем, больше заинтересовал волк, нежели меч.

– Лобо правда провожает тебя к дому феи Огнеястреб? – спросил он с огромными от восторга глазами.

– Да, от дерева к дому и обратно, когда я без вас и Делакара. Думаю, после обеда он просто прячется в подлеске, высматривает меня и уходит, если я не одна.

Нат поник.

– Могу ли я…

Но я уже догадалась.

– Завтра я выйду первая и спрошу, не желает ли он с вами всеми познакомиться, – пообещала я, и Нат просиял. – Но я собрала нас здесь не поэтому. Джеррольд хочет еще раз изучить клинок, так что и вы тоже его увидите.

– Но тогда нам придется подняться в его башню, – с сомнением произнес Нат. – Я слышал всякое…

– Тебе там понравится, – отмахнулась я. – Встретимся у подножья лестницы, а я пока сбегаю за мечом. Лучше так, чем всей компанией протопать через все комнаты фрейлин. Еще и с мальчишками, которым там особенно не будут рады.

Остальные дождались меня у подножья башни. Я сверкнула улыбкой и повела их наверх.

Волшебник удивился, увидев, как мы все столпились в относительно небольшой мастерской, а вот Брианна Огнеястреб, которая тоже там оказалась, как будто ждала нас. Прежде чем Джеррольд оправился от потрясения, что в его личное пространство вторглось целых семь персон, фея улыбнулась и заговорила:

– Вижу, тут понадобится моя помощь. Джеррольд, ты не мог бы дать Мири эту свою ограждающую тряпицу, обернуть клинок?

Я бы подумала, что в царящем здесь беспорядке волшебник никогда не найдет то, что у него попросила фея, однако он протиснулся между Натом и Робом и вытащил из корзины на полу