19 июня Херладзе выехал из Владикавказа и, благополучно миновав российско-украинскую границу, 20-го был в Донецке. На автовокзале с телефона-автомата позвонил Джапаридзе и предупредил, что ближайшим рейсом намерен вылететь в Тбилиси. Тот не стал задавать лишних вопросов и пообещал прислать за ним машину в аэропорт. Херладзе опустил телефонную трубку на рычаг, и в следующее мгновение его охватило опьяняющее чувство свободы. Впервые за четыре месяца, прошедших с того дня, как он въехал на территорию России, ему не требовалось контролировать каждое произнесенное слово и подозревать в каждом новом знакомом сотрудника или агента ФСБ. Страх, подспудно живший в подсознании, остался позади — на российско-украинской границе. Здесь, в Донецке, Херладзе стал недосягаем для ФСБ, но профессиональная привычка взяла верх над эмоциями, он не стал брать такси и отправился в аэропорт на маршрутке. Там ему не пришлось томиться в ожидании рейса на Тбилиси, до его отправления оставалось 4 часа, и их он провел в баре.

Самолет на Тбилиси вылетел без задержек, через два часа внизу показались пригороды, и сердце Херладзе радостно забилось в груди. Какие-то считаные минуты отделяли его от встречи с семьей. Он приник к иллюминатору и с жадным интересом вглядывался в хорошо знакомые очертания города. Впереди возникла гора Мтацминда, вершину которой венчали величественные развалины древней крепости Нарикала. Справа серебром поблескивала гладь Черепашьего озера. Слева полыхнули золотистым жаром купола собора Святой Троицы и Метехского храма.

В следующее мгновение виды Тбилиси смешались в ярком цветном калейдоскопе. Пилот заложил крутой вираж, и самолет пошел на посадку. Двигатели надрывно взвыли, корпус сотрясла судорожная дрожь, под крылом возникла серая лента бетонки, а затем последовал тупой удар. «Боинг», промчавшись по посадочной полосе, погасил скорость и, повизгивая турбинами, въехал на стоянку. В салоне зазвучали смех и веселые голоса. Пассажиры поднялись с мест и потянулись к выходу навстречу теплу и солнцу.

Херладзе вышел на верхнюю площадку трапа, вдохнул полной грудью и блаженно закрыл глаза. Это был воздух родины и свободы. Напиравшая сзади толпа едва не опрокинула его вниз. В последний момент он успел ухватиться за поручни и, перескакивая со ступеньки на ступеньку, спустился на бетонку, а там попал в объятия Коладзе.

— С приездом, дорогой! — радостно воскликнул он.

Херладзе не находил слов, от переполнявших чувств у него перехватило дыхание.

— Как добрался? Как здоровье? — тормошил его Коладзе.

— Как на крыльях! — наконец смог выдохнуть Херладзе.

— И что, ФСБ не пощипало?

— Пока везет.

— Пусть и дальше везет! Полгода под колпаком — такое мало кто выдержит.

— Да ладно, Гиви, расскажи лучше, как мои? Страшно скучал по младшему.

— Все нормально, Заза. Сосо ждет тебя не дождется, а Вахтанг позавчера уехал на стажировку в Австрию.

— О, он у меня умница! — с гордостью произнес Херладзе и поторопил: — Гиви, давай быстрее домой!

Коладзе замялся и, избегая его взгляда, сказал:

— Извини, Заза, приказ шефа доставить тебя на спецдачу.

— Зачем?! Почему?!

— Сам у него спросишь. Моя задача отвезти тебя на дачу и обеспечить покой.

— Покой?! Какой к черту покой?! — взорвался Херладзе и тут же погас.

Заза Херладзе, в феврале покинувший Грузию, был себе уже не хозяин. Его место занял нелегальный резидент Шота. Даже здесь, в Тбилиси, он диктовал свою волю, и Заза Херладзе подчинился ему. Швырнув сумку в багажник машины, он коротко бросил:

— Поехали!

Коладзе сел за руль и какое-то время, чтобы не раздражать Херладзе, хранил молчание. Тот оживился, когда по сторонам возникли хорошо знакомые с детства кварталы Тбилиси. Между ними завязался разговор, он касался последних изменений, произошедших в службе. По словам Коладзе, в ближайшее время ей предстояло решать важнейшие задачи, и одна из них возлагалась на нелегальную резидентуру Херладзе. Какая именно, об этом ему должен был сообщить сам Джапаридзе.

Оставшееся до встречи с ним время Херладзе провел на госдаче в окружении немногословной охраны и обслуги. Утром задолго до встречи с Джапаридзе он по памяти набросал отчет о работе резидентуры и после завтрака вышел на прогулку в парк. Там его разыскал Джапаридзе. Он был не один, с ним приехал резидент ЦРУ в Грузии Дик Дуглас. Втроем они уединись в чайном домике.

Встреча началась с того, что Джапаридзе вручил резиденту награду — часы «Ролекс» с дарственной надписью президента Саакашвили. Подержав их в руках, Херладзе возвратил обратно. Время носить часы и гордиться высоким подарком еще не пришло. Дальше разговор носил чисто профессиональный характер и с перерывами продолжался до вечера. Джапаридзе и Дугласа интересовало в работе резидентуры буквально все, начиная с того, как и где проводятся явки с агентами, и заканчивая тем, что любят поесть кандидаты на вербовку.

Обстоятельные ответы Херладзе, а также результативная работа агентов Док и Кахабер, а также резерв из трех кандидатов на вербовку говорили сами за себя. Джапаридзе чувствовал себя на коне — ставка на нелегальные резидентуры оправдала себя. По его расчетам, при нынешних темпах их комплектования к началу военной операции в Южной Осетии и Абхазии они должны были стать мощными информационно-боевыми звеньями грузинской разведки в России. Заверения Херладзе в том, что в ближайшие месяцы резидентура будет усилена тремя агентами из числа офицеров разведотдела 58-й армии, сняли вопрос о передаче ему на связь ценного агента Гурама. Это позволяло Джапаридзе нарастить разведывательные позиции в России и приступить к формированию второй нелегальной резидентуры. Во главе ее он видел Гурама. В его пользу говорили два года успешной работы.

Покидал спецдачу Джапаридзе в приподнятом настроении. Он не на словах, а на деле продемонстрировал патрону — Дугласу, — американские деньги пущены не на ветер. Херладзе действительно отрабатывал их на все сто процентов и заслуживал еще одной награды. Джапаридзе пошел навстречу его просьбе и разрешил свидание с семьей, но при одном условии — она должна была проходить на спецдаче.

Тот вечер и четыре последующих дня Херладзе провел с женой и младшим сыном. Он снова стал любящим мужем и отцом, время пролетело для него, как один счастливый миг. Наступило 26 июня. Этот последний день перед его отъездом на задание Джапаридзе обставил с неменьшим искусством, чем голливудский режиссер. После встречи у президента Саакашвили, нашедшего для резидента самые возвышенные слова, Джапаридзе вместе с Дугласом, Чиковани и Коладзе устроили для Херладзе прощальный банкет. Они поднимали тосты и не скупились на дифирамбы в адрес «настоящего героя и мужественного сына Грузии, борющегося в самом логове врага».

Спустя сутки Херладзе уже находился за тысячу километров от Тбилиси. Плавное покачивание вагона поезда Москва — Владикавказ настраивало его на лирический лад. Он снова и снова вспоминал слова, сказанные президентом Саакашвили во время приема. Они приятно тешили самолюбие и укрепляли уверенность в успехе миссии в России. По приезде во Владикавказ Херладзе энергично взялся за выполнение задания. На следующий день он вызвал на встречу Имерлидзе и поручил ему отправиться в Ахтырск, там восстановить связь с агентом Земеля и с его помощью продолжить поиск объекта Z.