– А, забудь про завтрак! По дороге поедим!

И Рик набросился на нее.

Схватил за талию, притянул к себе и поцеловал в губы с таким жаром, будто она была водой в пустыне. Саскии ничего не оставалось, как подчиниться. Выбора не было, в одной руке она держала перчатки от Кейт, в другой поводок Коко. Даже оттолкнуть Рика не было возможности.

Потом его поцелуй смягчился. Одна рука скользнула вверх по ее спине. Рик наклонил голову, чтобы прильнуть еще ближе.

Вот оно. Совершенно искреннее. Именно такой он на самом деле. Именно об этом мечтала Саския.

Ее глаза закрылись, и она полностью отдалась поцелую. Перчатки и поводок, должно быть, упали, потому что обе руки Саскии обвили Рика. Она вложила в поцелуй всю страсть и верность, страхи и сомнения, которые обычно возникают, когда отдаешь сердце другому человеку.

От этого поцелуя из головы улетучивались все мысли.

Именно этого Саскии не хватало.

Рик вернулся, все остальное теперь не имеет значения.

Минуточку!

Рик вернулся!

– Твой рейс отменили? – прошептала она.

Вместо ответа, он присел, обхватил Саскию за колени и так легко пристроил ее к себе на правое плечо, будто она ничего не весила.

– Нет времени объяснять. Расскажу по дороге.

– Поставь меня! По дороге? Куда мы едем? – кричала она, цепляясь за его куртку.

– Пора тебе познакомиться с моими друзьями. Моя подружка должна получить их одобрение. Сейчас они заняты, работают на винном фестивале, поэтому я везу тебя в Напу на солнышко.

– Стой! Я ведь не собрала вещи! И потом, что значит твоя подружка? Ты ведь говорил, я слишком зажатая и чересчур много времени провожу на одном месте. У меня для тебя новости: я совершенно не изменилась. По-прежнему домашняя девочка и не собираюсь ничего с этим делать!

– Отлично! То, что нужно! – Рик пошел по коридору, сопровождаемый удивленными взглядами владельцев таверны и их родственников. Они появились буквально из ниоткуда, будто до этого где-то прятались.

– Что? Да как же отлично? Не мог бы ты меня поставить? Я с тобой разговариваю и хочу видеть твое лицо!

– Не мог бы. С этого момента мы с тобой вместе воюем против мира. И я ни на секунду не выпущу тебя из вида.

Саския подняла голову и увидела хозяина таверны.

– Помогите! Меня похищают!

В ответ хозяин широко улыбнулся и отрицательно помотал головой, отвернулся и ушел.

– Это не смешно! – в отчаянии закричала Саския.

– Очень даже смешно. – Рик с улыбкой посмотрел на нее. – Пора ехать, сладкая моя. Нам много всего нужно сделать!

– Погоди минутку! Мне нужен чемодан! И что значит «много сделать»? – возмущалась Саския, пока Рик нес ее через автомобильную стоянку.

– Этим утром я был очень занят. Как оказалось, родители гордятся моими достижениями и, что гораздо важнее, тебе это обязательно понравится, очень хотят познакомиться с моей новой девушкой. Это, кстати говоря, ты.

– Девушка? О, Рик! – воскликнула Саския дрожащим голосом. – Ты сказал им, что я твоя девушка?

– Именно так. Каким бы невероятным это ни казалось, я открыл для себя новый вид экстремального спорта – девушку, которую зовут Саския Элвуд Мортимер. Это опасно? Да, черт побери! И я хочу рискнуть!

Рик остановился и крепче сжал ноги Саскии. Его голос был низким и теплым.

– Теперь послушай, как мы сейчас поступим. Я спущу тебя на землю, ты вернешься в таверну и соберешься. Потом мы с тобой вместе вкусно позавтракаем и поедем в Лондон, там сядем на самолет до Калифорнии. Вот так. Я не собираюсь тебя отпускать. С этого момента хочу жить в одном месте, там, где живешь ты. Больше никаких метаний по свету. В город приехало шоу Бургеса и Элвуд. Или…

Какое-то время тишину нарушало только пение птиц в соснах, которые росли по обеим сторонам дороги, тяжелое дыхание Рика и громкое биение его сердца. Не то он нервничал. Не то Саския была слишком тяжелой. Не то все вместе.

– Или? – с дрожью в голосе повторила Саския.

– Или ты говоришь, что не хочешь быть со мной, я сажусь в машину, уезжаю, и больше мы друг друга не увидим.

– Рик! Нет!

Его руки осторожно скользнули по ее ногам к талии. Он поднял ее и посмотрел в глаза. Только после этого его хватка ослабла, и Саския смогла опуститься вниз. Не важно, что топ задрался, приоткрыв живот и спину холодному утреннему воздуху, пуговицы на ее брюках зацепились за ремень Рика. Для нее имел значение лишь мужчина, который сжимал ее в своих объятиях и смотрел с такой любовью, нежностью и преданностью, что от одного его взгляда внутри все таяло.

– Повторяй за мной, – прошептал Рик. Его голос был как домашнее ванильное мороженое, политое горячим шоколадным соусом. – Я хочу быть с тобой, Ричард Бургес. И идея стать твоей девушкой мне очень нравится.

– Очень нравится, – сказала Саския, и ее голос оборвался, а по щекам побежали слезы. – Да, я очень-очень хочу быть с тобой, Рик! Отвези меня в Лондон. Мне нужно совсем немного времени, только собраться. Я хочу увидеть Калифорнию и познакомиться с твоими родителями.

Больше она сказать ничего не успела, Рик поднял ее вверх и закружил, смеясь, словно хотел всему свету показать, что Саския его любит.

– Я не хочу, чтобы ты останавливался, но у меня кружится голова! – закричала она, счастливая до безумия.

– Привыкай к этому чувству. – Он улыбнулся и поцеловал ее. – С этого момента я всегда буду носить тебя на руках.

Саския стояла в оранжерее Элвуд-Хаус и смотрела на занесенный снегом двор, где у Эмбер и Сэма должна была состояться свадебная фотосессия.

Снег, пушистый, мягкий и хрустящий, шел три дня. Воздух был достаточно холодным для того, чтобы это великолепие схватилось. Все будет мерцать и переливаться в свете белых гирлянд, которые Саския с Риком развесили как раз вовремя для того, чтобы вернуться в Эльзас и встретить Рождество вместе с ее матерью и его родителями.

Вдохновленная беседкой из свежих цветов и виноградных листьев, которую она видела на свадьбе во Франции, Саския вместе с флористом сделала беседку из пихтовых ветвей. Достаточно высокая, чтобы Сэм не ударился головой, она была украшена золотыми шишками, красными ягодками, фруктами, блестящим остролистом и прекрасными цветами, которым на морозе не суждено прожить больше одного дня, но оно того все равно стоило.

В сумерках на крошечных елках, росших по обеим сторонам вымощенной камнем дорожки, должны были зажечься огоньки.

Саския всегда считала Эмбер неземным созданием и, наконец, получила возможность сделать для нее один день по-настоящему волшебным. Когда та увидела подготовленный к свадьбе сад, она рыдала десять минут, подруги тоже не смогли сдержаться.