Кто-то в таверне заиграл на пианино. Звуки музыки выплеснулись на крыльцо и потекли дальше, в сад, но Саския ничего не слышала. Она даже дышать забывала, пока размышляла над словами Рика. А когда он вытянул вперед длинные ноги, нисколько не смущаясь ни холодом, ни тем, как на его мускулистых бедрах натянулась ткань брюк, думать стало еще сложнее.

Теплый золотой свет, падавший из окон, освещал одну сторону лица Рика, выделяя его острые высокие скулы. Мощный подбородок и широкие плечи просто кричали о силе этого человека. Он знал, чего хочет, и не собирался принимать отрицательный ответ.

– Что скажешь, Саския? – Рик говорил тихим напряженным голосом. – Ты дашь нам шанс?

– Ты имеешь в виду «Бургес вайн» или Элвуд-Хаус? – почти шепотом спросила Саския.

Длинные сильные пальцы Рика сплелись с пальчиками Саскии. Он посмотрел на нее, улыбнулся счастливой улыбкой и написал рукой в воздухе:

– Бургес и Элвуд. Звездные виноторговцы. Беспроигрышная комбинация. Лондон и Калифорния даже не представляют себе, что их ждет!

Саския глубоко вздохнула, обдумывая услышанное. Рик Бургес сидел буквально в нескольких сантиметрах от нее, и его тело молило о ласках, поцелуях и объятиях.

Прочистив горло, Саския попыталась сформулировать вразумительный ответ:

– Я думала, тебе хочется вернуться в Шамони, в свое шале.

– У Энжи в Лондоне восхитительная команда. Им не терпится показать, что они могут сделать без моего постоянного присутствия. К тому же прямо сейчас я нужен моим родителям. – Рик провел рукой по волосам Саскии, и она утратила дар речи. – Я хочу отправиться в это путешествие с женщиной, которая сейчас сидит рядом со мной. – Голос Рика стал нежным, как шоколадный соус. Даже самое холодное сердце не смогло бы устоять. – И ни с кем другим.

Лондон. Винный магазин. Элвуд-Хаус. И шанс на любовь.

Этот восхитительный мужчина предлагал создать нечто удивительное и реализовать планы, которые она строила вместе с тетей Марго. Саския встретила его всего несколько дней назад, но ей казалось, они знакомы всю жизнь. Он предлагал ей мечту, нужно было лишь согласиться и заполучить ее.

– Представь, что я твой личный гид по веселью. Тебе нужно выбраться из дома, а я хочу представить тебя виноделам из разных уголков земного шара. Скажи «да». Скажи, что доверишься мне и поедешь со мной.

Согласиться? Доверить ему свою жизнь, будущее и любовь?

– Выбраться из дома? – Саския несколько раз моргнула, пытаясь собраться с мыслями. – Даже и не знаю. Несмотря на то что ты перенес офис своей компании в Элвуд-Хаус, мне по-прежнему нужно много вложить в него, если хочу, чтобы он стал успешным.

– Элвуд-Хаус? Милая моя, думай шире! Моя семья управляет целой винной империей, твои навыки нам пригодятся! Ты можешь работать на нас, стать частью семьи. Это было бы замечательно!

Что? Секундочку!

– О чем ты говоришь? Я много лет потратила на то, чтобы научиться управлять своей собственной площадкой для бизнес-встреч и праздников. Именно этим я хочу заниматься. Именно этого я всегда хотела! – Звуки смеха нарушили ход ее мыслей, Саския обернулась, чтобы поглядеть на окна. На подоконниках в деревянных ящиках все еще цвела красная герань. – Я много лет изучала торговлю в имении бабушки и дедушки и только потом переехала к тете Марго. Я могу убираться, готовить, стоять за барной стойкой, управлять, все что угодно! Но я готова делать это только в собственном доме. Моя мама думала, что отец позаботится о ней и обо мне, и я нисколько не виню ее за то, что она влюбилась в него и сразу же вышла замуж, отец умел очаровать. Но случилась катастрофа, Рик! Когда он ушел, мы остались ни с чем. Ни с чем! – Она втянула в себя воздух, надеясь, что Рик нарушит молчание, но он сидел не говоря, ни слова, просто смотрел на то, как Саския копает между ними ров. – Мне нужен Элвуд-Хаус! Это моя крепость! Я не могу его бросить. Даже на несколько недель. Именно поэтому я согласилась покупать вина в твоем лондонском магазине, так я могу всегда находиться рядом с домом. Я не могу пойти на риск. Особенно ради…

Едва эти слова слетели с губ, она об этом пожалела. Человек, который с такой любовью прижимал ее к себе, боясь, что она отодвинется, отодвинулся сам, сделал шаг назад. Не физически, эмоционально.

Драгоценный момент был упущен. Разлетелся на осколки.

Лицо Рика исказила гримаса боли, вся теплота исчезла. Он закрыл глаза, и Саския мысленно обругала себя за грубые слова. Все, Рик для нее потерян.

– Особенно ради такого, как я. Все понятно. Я уловил суть.

Он выпрямился и отклонился назад. На этот раз уже физически. Ладони Саскии скользнули вниз по его рукам. Она отчаянно пыталась сохранить установившуюся между ними связь и смущенно пробормотала:

– Давай не будем сейчас об этом. Тебе есть что праздновать в ближайшие несколько дней, когда воссоединишься с семьей в Калифорнии. Мы можем начать работать, когда ты вернешься в Лондон.

Рик отвернулся от Саскии, по-прежнему не выпуская ее руки, и откинулся на спинку скамьи.

– Я не твой отец, Саския. Я никогда не рисковал чужими деньгами и чужим временем. Обещания, помнишь, что я говорил тебе о них? – Он провел рукой по волосам. – Нет, я не прекращу прыгать с обрывов. Думаю, ты это понимаешь.

В его голосе слышалась горечь. Теперь он сильно отличался от того влюбленного мужчины, который совсем недавно обнимал Саскию.

– Именно это делает тебя самим собой, я понимаю. Очень хорошо понимаю. Просто мне нужно время, чтобы привыкнуть.

– Я никогда не изменюсь. Ни за что. – Он немного помолчал, облизнул губы. Казалось, мир вокруг замер. – Том умер от кровоизлияния в мозг, я не говорил тебе этого. Он упал в аэропорту после шести дней непрерывных встреч и презентаций на торговой ярмарке. Я видел его ежедневник: всего лишь несколько часов сна в сутки. – Рик откинул голову. – Том был трудоголиком. Тридцать шесть лет, и совершенно одинок. Он упал, когда бежал за багажом, чтобы после двенадцатичасового перелета успеть на пересадку и попасть на утреннюю встречу. Ты когда-нибудь слышала что-нибудь более нелепое? Я постоянно скучаю по брату, каждый день думаю о нем и совершенно не стесняюсь говорить об этом вслух.

Прежде чем Саския успела проглотить слезы, обжигавшие горло, и что-то ответить, Рик встал, отпустив ее руку.

– Ты хочешь, чтобы я жил так же, Саския? Такого мужчину ты мечтаешь видеть рядом с собой? С таким человеком хочешь работать? Если да, ты права, я не подхожу тебе. Но в одном я уверен. – Он сделал шаг вперед, взял Саскию за обе руки и плавным движением заставил ее подняться. Теперь они стояли совсем близко друг другу, лишь холодный ночной воздух разделял их. – Ты восхитительная женщина, умная, сострадательная, искренняя, и мне тебя все время мало. Мы с тобой одинаковые, Саския Элвуд. И я хочу, чтобы ты была в моей жизни, это зависит от тебя. Ты знаешь, кто я. Знаешь, где меня найти.