Положение дел с овощами в стране было, мягко говоря, идиотским. Вначале дружно боролись за урожай, привлекая студентов, школьников, рядовых инженеров, срывая их с мест работы и учёбы. Затем оказывалось, что овощные базы не в состоянии всё это правильно сохранить. Снова привозили тот же контингент в помощь работникам овощных баз. Гнильё рассортировывали и выбрасывали. От собранного урожая оставалась хорошо если половина.

Хотя я не прав. Всё описанное имело отношение к таким овощам, как картофель, свёкла или морковь. Другое дело, томаты. В свою первую юность побывал я на консервном заводе. Часть студентов собирала томаты на поле, а мы на консервном заводе готовили их на переработку. Казалось бы, чего проще? Есть совхозные поля, расположенные в нескольких километрах от завода. Имеются люди и техника. Достаточно привезти продукцию из пункта «А» в пункт «Б» и успешно переработать. Как бы не так!

Сломался трактор, подвозящий ящики с помидорами, запил тракторист, какая-то ещё накладка произошла, и в результате собранные томаты остались в таре на два-три дня. На консервный завод их потом всё же доставляли, но в каком виде!

Далее помидоры сортировали на три категории. Первые (самые целые и хорошие) шли на консервирование, вторые, чуть помятые, на томатный сок. Ну а третья категория мало напоминала тот благородный томат, выращенный на поле. Там могли уже завестись личинки, но для переработки в томатную пасту та масса вполне годилась.

Помню, после той практики я несколько лет не употреблял магазинную томатную пасту и не пил сок. Брезговал. Хотя на самом деле тепловая обработка на заводе была серьёзная. И нужно сказать, что потерь у завода считай не имелось. Работу свою делали хорошо, и не вина работников в том, что привозили овощи сомнительного качества. Как говорится, не своё, совхозное или колхозное. Это частник будет следить за урожаем и лелеять его, а глядя на колхозы, у меня создавалось впечатление, что они вообще не заинтересованы в сохранении урожая. Главное в этом деле что? Отчитаться и подать наверх документы о выполнении плана.

С этими планам головняк был везде. Не только предприятия тяжёлой промышленности должны выдавать продукцию согласно плану, а желательно перевыполняя его. Любой захудалый магазин сельпо тоже с кем-то соревновался и обязан был выполнять план продаж. И скажите мне, как этот план могли выполнить те же овощные магазины, если изначально получали гнильё? Вот и крутились товароведы как могли, налаживая связи, выпрашивая дефицит, одаривая начальство и устраивая своеобразный бартер между «соседями».

Что-то, пользовавшееся спросом, придерживалось и пряталось «под прилавок». Тут главное было, чтобы во время проверок не нашли неоплаченный товар. Сами продавцы отлично лавировали в этой системе. Промтовары придерживали для знакомых в продуктовой отрасли, те, в свою очередь, ныкали лучшие куски мяса и прочий дефицит для тех, кто мог достать импортные колготки, магнитофоны и так далее. Безусловно, и для «нужных» людей оставляли товар.

Опять же все эти проблемы касались среднестатистических советских граждан. Будь ты в системе КГБ, в армии или просто известный актёр, тебе будет предоставлена отдельная точка отоваривания. Лиза Жарова рассказывала с обидой, как после смерти отца не успела забрать продуктовый набор. Пошла через несколько дней после похорон Михаила Ивановича и столкнулась с тем, что бывшие ранее любезными продавщицы в грубой форме ответили, что Жаровым уже ничего не положено, нужно было раньше забирать продукты. Кстати, это действительно серьёзная потеря для тех, кто привык без очередей и проблем получать ежемесячно то же мясо.

Не могу сказать, что сам я имел в своём продуктовом наборе всегда отменное мясо. Обычно получал хорошо упакованный бумажный свёрток и только дома мог оценить, что именно мне перепало. Раз на раз не приходилось. Единственное преимущество такого распределения, что стоять в очереди не нужно. Пришёл, расписался в журнале, взял уже приготовленное и расфасованное, доплатил, если перепадало нечто сверх положенного.

Таких пунктов распределения не касалась та пересортица, которой поголовно грешили в продуктовых магазинах. Это ещё одна форма воровства. Более дешёвые продукты выдавали за дорогие и частенько подделывали срок годности. По накладным консервы подлежали утилизации. Их списывали и продолжали сбывать населению, получая прибыль уже в личный карман.

В отдельную тему в своём докладе я выделил общепит. Столовые советских времён это вообще песня! Изобретательности завпроизводством и технологов столовых и ресторанов можно просто позавидовать. Они умудрялись сохранить и сбыть то, что изначально было непросто.

Самый сложный продукт — молоко. Его нужно кипятить, следить, чтобы не прокисло, не подгорело в кашах или молочных супах. Чуть опоздал, и, считай, убыток. Поэтому в молоко добавляли немного соды. Водой тоже разбавляли, но это уже как само собой разумеющееся. И, конечно, списывали якобы испорченный товар. Здесь работникам общепита было где разгуляться. Практически всё, что поступало на кухню, можно было подать как просроченное, прокисшее и взять себе. Дорогие коньяки в ресторанах разбавляли более дешёвой водкой, в мясные блюда добавляли жилы и сало. Да и порции в целом не соответствовали нормам и стандартам.

Больше всего в общепите любили использовать комбижир (в магазинах отчего-то этот вид маргарина называли кулинарным). На самом деле это смесь говяжьего, свиного жира и растительного масла. Отличный ингредиент для приготовления супов, в смысле бульона. Какую-то видимость присутствия мяса комбижир давал, которое в бульоне напрочь отсутствовало. На линии раздачи в тарелку с супом клался кусочек мяса и все были довольны. Порция мяса отличалась от нормы, сколько его положено потратить для приготовления бульона.

Маргарин активно добавлялся при изготовлении тортов. Всякие фигурные розочки у тортов имели характерный маргариновый привкус. Что-то приличное и вкусное можно было заказать в кулинарии, но это касалось крупных городов.

В Средней Азии в состав маргарина входило хлопковое масло. Терпеть не могу его запах. А вся кулинарная продукция азиатских республик имеет именно этот аромат и привкус.

Вторая часть моего доклада была посвящена воровству на заводах и стройках. Тут тащили не хуже, чем в тех же ресторанах. Всё, что можно было списать — списывалось. Всё, что нельзя было легально унести, могли по-простому перебросить через забор, чтобы подобрать с другой стороны охраняемой территории.

Кажется, едва ли не единственная категория советских людей — инженеры — была лишена каких-то явных кормушек.

И что интересно, вора, залезшего в квартиру или обворовавшего магазин, осудят не только по закону, но и общество отнесётся негативно. Соседа же, притащившего с завода инструмент, проволоку и тому подобное, похвалят или позавидуют его удаче.

Машеров, дочитав до этого места мой доклад, возмутился и попытался доказать что-то про строителей коммунизма, о честности советских граждан и прочие лозунги начал выдвигать.

— Пётр Миронович, здесь только факты, и ничего более, — заметил я.