— Почему они у тебя без патронов?

— Выдам, когда на дело пойдём. — Не стесняясь своих людей, Сика открыто протянул полковнику две пачки ассигнаций.

Тот с улыбкой взял деньги, передразнивая, протянул:

— На де-е-ло! А наши дела как? Организуешь очередное сафари?

Сика, щерясь, нехотя отозвался:

— Пока только… комбинирую.

— Понятно… Проводи меня до машины.

Полковник взял Сику за локоть и, идя неспешно рядом, тихо, чтобы не слышали люди Сики, сказал:

— Там поосторожней будь, с сомалийцами… Под пули сам не лезь, дураков хватит. Не забывай — ты нужен своей стране! — Тут Дзенгу цинично рассмеялся и, забравшись в джип, кивнул водителю.

Глядя на отъезжающего полковника, Сика с досадой подумал: «Как же, нужен стране. Тебе я нужен, чтобы деньгами тебя снабжал, кровосос…»

Он долго с досадой смотрел вслед уезжающему полковнику. Далёкий выстрел заставил встрепенуться. Сика оглянулся — его люди смотрели на него удивлённо и встревоженно — звук выстрела донёсся со стороны сухого русла.

— Что это?

— Выстрел, Сика! Кто-то из наших стрелял.

— Вперёд, туда! Быстрее!

Строй боевиков сломался, и они, бряцая снаряжением, понеслись к зарослям чёрных кустарников, скрывающих русло…

Отбитый живот болел, от боли перехватывало дыхание. Пыль из-под ног наполняла пересохшие рот и горло. Шамиль опирался на плечо Махида. Парень совсем обмяк от страха и молча сверлил глазами конвоиров — он не сомневался, что их ведут на расстрел. Остальные архары Шамиля смотрели устало и затравленно. Неужели смерть? Верить в это не хотелось. Сколько раз они сами вели пленников на казнь, и вот то же происходило с ними. Бог не зря наделил людей чувством юмора, ибо они подобие его, — чёрный юмор присущ Всевышнему. Шамиль ободряюще подмигнул Махиду, но тот ничего не понял — он был не в состоянии что-то воспринимать, им правил всесильный инстинкт самосохранения. Казалось, ещё мгновение, он оттолкнёт Шамиля и бросится со всех ног прочь. Но тот же инстинкт удерживал его от этого порыва — их сопровождали конвоиры с автоматическими винтовками. Правда, М-16 были без магазинов, но… вставить магазин в проём винтовки было делом секунды…

Шамиль с тревогой ощущал, как сильная боль почти парализовала ноги — не вовремя его избили. Времени для побега могло больше и не быть.

Пройдя километр по сухому руслу реки, истекающие потом и покрытые пылью, пленники остановились — впереди стояли ещё несколько боевиков с автоматическими винтовками и ножами, а на песке сидели другие пленники — Арсан и его люди, а также люди Данилова. Все они были измождены, покрыты пылью, в синяках и кровоподтёках. Шамиль усмехнулся — так и надо уродам. Только вот вопрос: не собрались ли негры покончить со всеми разом? Данилова среди пленников не было. Толчок в плечо заставил Шамиля сдвинуться с места.

Увидев Шамиля и его людей, Арсан медленно поднялся во весь рост. Увиденное потрясло его — Шамиль пленён. А у него только и была надежда, что Шамиль сможет разрулить ситуацию и спасти их. Арсан хотел броситься к подходящим пленникам, чтобы скорее расспросить о происходящем, но его порыв сурово пресекли и заставили сесть на место. Пришедших тоже усадили на песок. Негры закурили и принялись разговаривать о своём.

Арсан подвинулся к Шамилю, оттолкнул плечом заторможенного Махида, сказал тихо:

— Ты здесь?

— Да. Майор где?

— Шамиль, что происходит?

— Тебе не понятно происходящее? Нас повязали негры и пригнали в какое-то пустынное место. Может быть, застрелят сейчас. Доходчиво объясняю? — злобно отозвался Шамиль, отворачивая лицо от Арсана. Сейчас ему казалось, что во всём виноват был именно он. — Скажи, где Камнев? Я тебя посылал сюда ради него!

— Сбежал. Так говорят негры. Нас чем-то опоили, потом повязали спящих, заперли, били постоянно…

— Да… Весёлая история. О-о!

Шамиль увидел, что по руслу двигались ещё несколько человек — это были люди Сики, но поразило Шамиля другое — они тащили Данилова. Значит, их не убьют — Данилов им нужен живым, чтобы выкачать деньги. И тут же испугался — может, уже уломали? Нет, старик тот ещё мафиозник, а у русского мафиози деньги выцарапать неграм не под силу — кишка тонка, с русскими могут вести дела только свои же бандиты, из России. Такие, как он. А вдруг дурак Сика решил давить на психику Данилова показательными казнями — начнут сейчас стрелять заложников по одному, пока тот не сдастся?

Он посмотрел в лицо Арсану — на Кавказе тот никогда не унывал. Иногда уставал от бесконечной и беспощадной войны, но в любой ситуации был готов идти до конца, теперь же в его глазах зияла пустота. Если этот проверенный волк сломался, что же ждать от более молодых?

Данилова подвели к группе пленников, и его сразу подхватили его люди, уложили на песок, один из русских, невзирая на адский жар, снял свою рубашку и обернул голову своему «дону». Шамиль захотел подойти к Данилову, сказать пару слов, но конвоир строго прикрикнул на него, запретив уходить со своего места.

Хотелось пить. Но больше всего хотелось спастись. Необходимо было переломить ситуацию, но возможности для этого не было.

Вдалеке, в воздушном мареве, проявилась фигура человека в камуфляже. Это был ещё один боевик Сики. Он не шёл, а бежал. Видимо, торопился сообщить что-то важное. Все пленники это поняли и с напряжением ждали его приближения.

Ещё издали боевик стал кричать на своём тарабарском языке. Конвоиры внимали ему. Когда прибежавший поравнялся с ними и, громко дыша, что-то сообщил им, те посовещались и, не глядя на пленников, пошли по руслу реки в обратную сторону. Осталось только двое.

Пленники зашевелились, переглядываясь друг с другом. Оставшиеся боевики демонстративно вставили магазины в свои М-16. Один из них — худой и невысокий — прикрикнул на пленников и угрожающе покачал своим оружием.

Вот случай, который дарует судьба, подумал Шамиль. Главное, чтобы не начали убивать сейчас же, пока остальной конвой не скрылся из вида. Автоматическая винтовка стреляет не так быстро, как автомат, и охранников всего двое. Если действовать сообща, по единому сигналу, и атаковать их, шанс отобрать оружие очень даже высок.

Шамиль весь подобрался. А его люди, тренированные в спецлагерях, имеющие не один год опыта реальных боевых действий, думали сейчас так же, как он. Им только кивни, и они обрушатся на этих африканских беспредельщиков. Негры ведь считали, что перед ними обычные туристы, нытики и развращённые цивилизацией безвольные белокожие трусы.

Догадка Шамиля оказалась верной; сурово оглядев покорно сидящих на песке пленников, африканцы встали друг перед другом и, скаля зубы, стали беззаботно обсуждать какие-то свои проблемы.

Теперь надо было только правильно выбрать время атаки — расстреливать пленников оставленные боевики Сики не собирались.