Торчелло называют матерью Венеции, потому что город был заселен еще в V–VI вв. Торчелло – в прошлом оживленный торговый центр – ныне представляет собой тихий поэтический городок, хранящий следы былого блеска. На острове с древних времен обосновались переселенцы и беженцы с континента. Вскоре тут была построена крепость, которая и дала название острову.

Когда смотришь сегодня на разбросанные вдоль побережья дома, утопающие в зелени садов и виноградников, встречаешь на дорожках редких прохожих, трудно поверить, что здесь был пышный город, успешно торговавший с побережьем, имевший свою городскую администрацию и епископа. Но зато, поддавшись очарованию Торчелло, понимаешь, за что его так любил Эрнест Хемингуэй. Здесь он находил спасение от бурного ритма современного города туристов и писал свой роман о Венеции «За рекой в тени деревьев».

Остров Торчелло. Самый древний мост в Венецианской лагуне

Маленькому острову оказалась не под силу конкуренция с Венецией в торговле, море размывало берега и разрушало сушу. Заболоченные места угрожали малярией – все шло к тому, что Торчелло угасал.

Теперь от былой роскоши города остались архитектурные памятники: собор Санта-Мария Ассунта («Вознесение святой Марии») и церковь Санта-Фоска. Оба здания расположены близко друг к другу, вблизи воды и особенно красиво смотрятся на фоне лагуны в сумерках уходящего дня. Стоят они свободно, не стесняемые постройками, и осматривать их можно со всех сторон.

Собор Санта-Мария Ассунта был заложен в 639 г., о чем свидетельствует надпись на камне, и перестраивался в IX – начале X в. В настоящее время сохранен облик венецианско-византийского церковного сооружения XI в.

Собор имеет простые и строгие монументальные формы базилики со средней частью, возвышающейся над боковыми, и сдержанным орнаментом фасада. К фасаду пристроен в IX в. деревянный портик, расширенный в XIV–XV вв. Недалеко от входа находятся остатки круглого баптистерия VII в.

Позади собора высится колокольня IX в. с несколькими узорчатыми окнами, завершающаяся ажурной аркадой звонницы. В убранстве церкви, как и везде, преобладают мозаики, которые, к сожалению, сохранились не полностью.

В соборе Санта-Мария Ассунта ощущение седой старины охватывает всякого, кто входит туда. Простой и величавый интерьер – мраморные колонны, золотые мозаики, деревянный потолок – в основном сохранили тот вид, который имели в XI в.

На полу церкви мраморный орнамент. Убранство алтарной части в основном тоже создано в XI в., но кое-что здесь датируется XV в.

Между колоннами вставлены мраморные плиты, покрытые резным орнаментом с изображением животных (византийской работы начала IX в.). В алтаре находится надпись, которая указывает дату строительства собора – 639 г. Считается, что это самый древний документ в истории Венеции.

В сводах алтарной части и на триумфальной арке сверкает великолепная мозаика, время создания которой не установлено. Сцены Благовещения и композиция, изображающая Марию и двенадцать апостолов, восходят к VII в. Старые же мозаики были обновлены в последнем столетии.

Строгая фигура Богоматери на золотом фоне напоминает византийские мозаики XIII в. Этот образ расположен над входом. В нем превосходно сочетаются монументальность, условность, наивность и мистика.

В XII–XIII вв. византийские и венецианские мастера выполнили мозаики со сценами Распятия, сошествия в ад и др. В соборе можно увидеть мраморную дарохранительницу того же времени и некоторые мозаичные композиции IX в.

Рядом с собором, утопая в зелени, стоит покоряющая своей неприхотливой красотой церковь Санта-Фоска. Это крестово-купольное здание меньших размеров, чем собор Санта-Мария Ассунта. Его фасад украшен полукруглыми колоннами и арками, удлиненными у основания.

Церковь Санта-Фоска

Церковь окружена с пяти сторон арочными портиками и колоннами из греческого мрамора; купол не сохранился (сейчас можно видеть его невысокий, широкий барабан, почти плоско перекрытый черепицей). За аркадой расположена галерея с прекрасной игрой света и тени, изменяющейся в течение дня в зависимости от движения солнца. Здесь царят тишина и покой.

Церковь Санта-Фоска – прекрасный памятник венецианской архитектуры VII–VIII вв., правда, перестроенный в XI–XII вв.

В 1807 г. на острове Торчелло был основан Музей лагуны, в котором сохранились экспонаты – памятники древнеримского и византийского искусства, скульптуры XI–XV вв., а также рукописи и вышивка. Многие из предметов попали в музей из церквей Торчелло и с близлежащих островов или были найдены при раскопках. На Торчелло всегда была жива память об гуннском предводителе Аттиле (? – 453), прозванном Бичом Божьим, и, хотя он на островах никогда не был, вам все равно покажут каменное кресло, называя его троном Аттилы (вероятнее всего, это кресло принадлежало епископу, имевшему здесь резиденцию).

На востоке лагуны есть два острова – Пеллестрини и Маламокко; в северной части находится остров Лидо, а на юго-востоке лагуны – Кьюджа – остров рыбаков.

Протянувшиеся с севера на юг острова Пеллестрини и Маламокко образуют естественный барьер, будто специально созданный природой для того, чтобы преградить путь яростному Адриатическому морю и его волнам, рвущимся в лагуну.

Северную часть Маламокко венецианцы называют Лидо («побережье»). Часто это название переносится на весь остров. Иногда в путеводителях и даже на картах пишут: остров Лидо.

Этот когда-то покрытый рощами форпост Венеции был преградой не только для водной стихии, но и для врагов. Название Лидо теперь вызывает представление о модных пляжах, дорогих отелях, праздничной толпе. В прошлом курорт служил военным целям.

В 1202 г. здесь были разбиты лагеря тридцати тысяч крестоносцев, отправленных затем в Четвертый крестовый поход. В XIV в., во время войны с Генуей, Лидо превратился в крепость.

В XVI в. крепость была отстроена заново и готова к отражению нападения со стороны Турции. Но это не означает, что город был только военной крепостью. Сюда приезжали венецианские вельможи и почетные иностранные гости города.

Здесь, в Лидо, когда-то происходила уже описанная нами торжественная церемония обручения дожа с Адриатическим морем. Этот праздник зародился в XII в., когда произошло успешное завоевание Венецией Далмации. В церемонии обручения, проводимой ежегодно в течение нескольких столетий, символично отразилось владычество Венеции над морем.