Надрез как надрез, разве что совсем неглубокий. Действительно, будто кот прошелся когтем, только моя рана была слишком ровной, без рваных краев. Я задумчиво посмотрела на порез и выступившие капельки крови, после чего решила, что этого должно было хватить. Поэтому я быстро перевернула предплечье и попыталась сцедить несколько капель крови в чашу природного происхождения. Когда одна со звонким звуком таки шлепнулась в череп, я даже просияла.

– Ты издеваешься? – раздраженно уточнил демон, переводя взгляд с одинокой красной точки-кляксы на дне кости на меня.

– Ты хотел кровь? Вот! Это кровь, – гордо возвестила я. И это действительно была кровь, падший не мог этого отрицать. Однако я его не убедила. Демон смотрел на меня как на идиотку.

– Даже комар отсасывает больше, чем ты выдавила! – прорычал Мерихим. – И как я, скажи на милость, должен этим рисовать символ, который должен не позволить твоему телу распасться на атомы в атмосфере ада?!

– А я, по-твоему, должна себе вены до кости вскрыть, чтобы налить таз крови?! – защищалась я. Себя резать не хотелось от слова «совсем».

– Неплохо было бы, но и на полсантиметра достаточно.

Я зло засопела и снова принялась цедить кровь из уже поджившей раны. Когда к одинокой бурой и явно подсохшей кляксе на дне миски присоединилась прозрачная, желтоватая, демона сорвало.

– Да ты издеваешься! Я сукровицей рисовать должен?! – Князь уже готов был швырнуть череп об стену, но сдержался.

– Да не могу я резать себе вены! – вспылила я. – Во мне нет ничего от самоубийцы, и слишком сильно чувство самосохранения!

– Говорит та, что собралась в ад! Да в тебе нет и капли самосохранения, зато человеческой придури в достатке. Дай сюда! – психанул князь, отдал миску Косте, схватил меня за запястья и полоснул по предплечью моей же рукой с ножом.

– А-а-а! – Боль была просто адская.

Вспоминая, как в фильмах крутые мужики и боевые девчули, наподобие Лары Крофт и братьев Винчестеров, полосуют себе ладони и другие части тела с каменными, сосредоточенными лицами и минимумом невербальных проявлений, я поняла, что это полный бред. От пореза ножом будет верещать даже коматозник, не говоря уже о человеческой версии всадника апокалипсиса.

– Чего орешь? Уже все, – неудачно попытался успокоить меня демон, сцеживая в поставленную ангелом тару не меньше чем пол-литра крови. И неважно, что в чашу столько не влезет, главное, что я так ощущала.

– Да ты мне сухожилия перерезал! Я не чувствую пальцев!

– Успокойся. Это временное онемение, пока кровь не прильет к конечности, – менторским тоном вещал Мерихим.

– Да как она прильет, если вся выливается наружу! ― не прекращала паниковать я.

– Вот что душа делает с бесстрашной Войной. Истеричку, – прокомментировал князь, взял меня за локоть пострадавшей руки и, притянув к себе, широко лизнул порез по всей длине.

Я застыла как вкопанная и вытаращилась на мерзкого демона, что был не прочь изрезать меня и, как оказалось, испить моей кровушки. Мерихим отстранился и отпустил меня, а порез на глазах затянулся, не оставляя даже шрама.

– Сухожилия были целы. Я никогда не допускаю таких ошибок. Опыт, – самодовольно заметил демон и повернулся к Косте.

Я не хотела знать, что у него там за опыт, поэтому промолчала. Тетраморф справился с самоистязанием быстрее меня, и раздраженный князь наконец смог приступить к начертанию магических знаков. Все это время я зло сверлила спину Мерихима, с каждой секундой все больше желая познакомить эту черную душонку со своим мечом.

– Готово! – Демон отошел от стены и облизал пальцы, которыми рисовал символы. От этого жеста меня передернуло.

– Aperire portas (Врата откройтесь)!– торжественно выкрикнул князь, и вся пещера сотряслась от силы, что до сего момента была сокрыта в недрах гор.

По стене, на которой ранее занимался рисованием демон, пошла трещина от потолка и до пола. Пещера наполнилась грохочущими звуками, будто поблизости происходил обвал, а из трещины повалил густой черный дым. Внезапно все затихло, но ненадолго. Стена за секунду обвалилась, открывая зияющий чернотой проход в преисподнюю.

– После вас, – выдал демон и подтолкнул меня к входу.

Это был странный опыт. Будто проваливаешься в воду, а потом выныриваешь с другой стороны, только дышать было тяжелее раза в два.

По ту сторону стояли Бельфегор и Асмодей с приветственными улыбками на пугающих лицах.

– Добро пожаловать в ад!

– Проходите, не задерживайтесь в дверях. Сквозит, знаете ли, – хохмил в стиле не очень гостеприимного хозяина Хлорка, жестом предлагая нам продвинуться в глубь ада.

Я не обращала на князей особого внимания, так как была занята разглядыванием преисподней. К моему удивлению, в аду не пахло гарью, не воняло серой и не полыхали пол, потолок и стены. Да и кипящих котлов с маслом я не видела. Все, что предстало перед моими глазами, – это широченный темный коридор, который уходил куда-то вперед и вниз. Его потолок терялся в выси, и я не могла его разглядеть. Что до стен, то это был серый камень, неровный и со сколами. Общий вид прихожая ада создавала унылый и мрачный, но не ужасающий. Такая себе пещера Бетмена.

– Нам вниз, – направил нас Мерихим и первым сделал шаг к неизведанному.

Я схватила Костю за руку, переплела наши пальцы и смело последовала за князем. Бельфегор и Асмодей замыкали наше шествие, улыбаясь уж слишком кровожадно.

Может, Вера была права и нас действительно ведут в ловушку?

Однако эту мысль быстро развеял Мерихим. Князь немного притормозил, дожидаясь, когда мы с ним сравняемся, и начал рассказывать о том, что нас ждало впереди.

– Как вы знаете, ад состоит из девяти кругов. – Я кивнула в ответ. – В каждом из них правит князь, кроме девятого. На последнем властвует сам дьявол, поэтому это место по праву считается сердцем преисподней и концом геенны огненной.

Я внимательно слушала и старалась все запомнить. Мало ли, вдруг пригодится. Костю я не отпускала, как и ангел меня. Обстановка становилась все мрачнее, и на нашем пути начали появляться колонны. Еще через десять минут спуска по коридору мы уперлись в огромную железную дверь с изображением восьми ангелов и одного архангела. Наверняка это сцена падения Люцифера и его преданных воинов, поскольку вместо крыльев на выбитой картине были только их скелеты, а землю устилали опавшие перья. Логично, что мастер изобразил именно эту сцену из библейского прошлого на вратах ада, ибо с этого и началась история преисподней, какой нас пугают проповедники.

– Но внезапно пала Абаддон. – Мерихим развернулся к вратам спиной и внимательно посмотрел на меня. – У каждого падшего есть место здесь. Это как личный островок, отведенный нам для существования и работы. Однако ад был сформирован задолго до падения ангела Бездны, поэтому нам тяжело далась перестановка. Мелкая заявилась прямо к владыке, создала в центре девятого круга подпространство и заперлась там, окрестив это десятым кругом ада.