на сиденье.

– Постараемся поспать.

– Как мне вас называть?

– Кроме меня здесь никого нет. Если вы говорите, я вынужден полагать, что вы обращаетесь ко мне.

– И то правда, – сказала она, хотя ей не нравились умники. Она, как могла, постаралась устроиться поудобнее на переднем сиденье, повернувшись спиной к пассажирскому окошку. Оно треснуло снаружи от столкновения с мотоскутером, но внутренняя рама осталась целой. В конце концов она улеглась так, чтобы видеть мужчину, лежавшего на спине позади с ногами в другую сторону.

– Меня зовут Элен, если вы забыли.

– Да.

Долгая пауза.

– Вы не собираетесь говорить со мной?

– Нам нужно отдохнуть. Завтра мы не уедем отсюда; это слишком опасно. Мы пешком пойдем к дороге и попробуем остановить дружественный автомобиль.

– Как мы узнаем, что он дружественный, прежде чем остановим его?

Она скорее услышала, чем увидела, как он пожал плечами.

– По правде говоря, понятия не имею, – ответил он, и она снова почувствовала, что он хочет завершить разговор.

– Вы на самом деле работаете в «Рособоронэкспорте»?

Молчание.

– Вы какой-то наемник?

Молчание.

– Шпион?

– Постарайтесь уснуть, Элен.

Она раздраженно вздохнула.

– Скажите мне имя. Если хотите, можете выдумать его, но мне нужно как-то называть вас.

– Называйте меня Шестой? – произнес он через несколько секунд.

– Боже милосердный! Это значит, что где-то есть пятеро таких же, как вы?

– Поспите, Элен, – повторил он, и на этот раз ей пришлось оставить его в покое.

* * *

Минуту спустя она поняла, что не может уснуть. А кто смог бы после того, что произошло час назад? К тому же в автомобиле было душно и неприятно пахло.

– Шестой, мы можем открыть окна?

– Никак нет.

– «Никак нет»? Почему бы просто не сказать «нет»?

– Нет.

Он уселась и немного наклонилась в его сторону.

– Нет, мы не можем открыть окна?

– Мы не можем открыть окна.

– Почему? Здесь жарко и душно. Я не могу заснуть в такой жаре.

– Скорпионы, пауки, питоны, ядовитые… – деловитым тоном начал он.

– Ладно, ладно! Мы оставим окна закрытыми.

Шестой промолчал.

– Почему вы вернулись за мной?

– Не знаю.

– Нет, знаете. Вы можете поговорить со мной. – Она немного помолчала и добавила: – Пожалуйста, поговорите со мной. Мне страшно, сердце еще не успокоилось, и я просто не смогу заснуть в таком состоянии. Мне нужно лишь несколько минут. Не выдавайте никаких секретов, не говорите ничего особенного, но, пожалуйста, помогите мне.

Мужчина продолжал молчать. Она едва различала его силуэт в темноте, но он лежал неподвижно. Элен не видела выражение его лица и не знала, открыты или закрыты его глаза.

Она была уверена, что он превратился в статую, и вздрогнула, когда он наконец ответил.

– Я вернулся за вами, потому что был виноват в вашем положении.

– Виноват? Почему? Каким образом?

– Я прилетел сюда, чтобы выполнить работу. Важную работу. На самом деле хорошую работу – такую, какую вы бы одобрили.

Он больше ничего не сказал. Даже произнесенные слова он выбирал крайне осторожно, взвешивая каждую фразу.

– И?.. – она надеялась на продолжение.

– А потом вы попались мне на пути. Я попытался отделаться от вас простейшим способом, какой мог придумать. Не получилось.

– Или получилось слишком хорошо.

– Да, пожалуй. Не знал, что вы из МУС[14]. Я принял вас за очередную назойливую кумушку из гуманитарной миссии ООН.

Она была благодарна за разговор – за ощущение, что ей удалось приоткрыть уголок плотно сомкнутой раковины этого загадочного американца и заглянуть внутрь.

– На самом деле это неплохое описание моей работы в МУС, – сказала она.

Элен заметила, как пошевелилась его борода, и представила, что он улыбается. Это оказалось трудно.

– Так или иначе, я хотел, чтобы вы отстали, пока мы не улетим. Хотел обойтись местной охраной, но тут появились люди из НСБ. Они собирались убить вас.

– Вы так думаете?

– Я это знаю.

– Откуда?

– Я знаю таких людей. Они прежде всего пекутся о своей заднице. Они понимали, как напортачили, раз вы подобрались так близко, и выбрали единственное средство, которое им известно.

После спокойного объяснения незнакомца, что она едва избежала смерти, все пережитое за последние три часа внезапно обрушилось на нее. Элен уронила голову на руки. Ее пальцы подрагивали, тело обмякло, в висках неприятно покалывало. Она почувствовала себя бесконечно усталой.

– Я… Я просто… – Элен замолчала, поспешно развернулась на сиденье и стала яростно дергать дверную ручку, колотя в искореженную дверь другой рукой. Когда дверь распахнулась, она наполовину высунулась в кусты, на ходу извергая поток рвоты. Через несколько секунд, когда тошнота улеглась, она еще какое-то время откашливалась и отплевывалась в сухое речное русло. Потом накатила вторая волна тошноты, и ее рвало до тех пор, пока она не начала отрыгивать, содрогаясь всем телом, пока уже стало нечего извергать. Она снова сплюнула, чтобы очистить рот, и расплакалась, свесив голову из машины.

Незнакомец позади даже не пошевелился.

– Я… мне очень жаль, – только и сказала она. Смущение заставило ее почувствовать себя глупо.

– Не беспокойтесь, – прозвучал удивительно мягкий голос у нее за спиной.

Она вытерла рот рукавом блузки.

– Со мной такое происходит постоянно, – сказал Шестой.

Ей понадобилась целая минута, чтобы забраться обратно в автомобиль, закрыть дверь и принять полулежачее положение на переднем сиденье. Ее слезы и всхлипывания постепенно утихли. Она еще несколько раз вытерла лицо, ощущая взгляд молчаливого мужчины в темноте, хотя даже не видела, открыты ли его глаза.

Наконец, когда высморкалась и пришла в себя, она спросила:

– Думаете, мы выберемся из этой переделки?

– Да. Через сутки в это время вы будете живы и здоровы, в надежном месте.

Он казался уверенным в себе, и это очень помогло ей.

– А что насчет вас? – с любопытством спросила она.

Он пожал плечами.

– Я живу день за днем.

Она не вполне поняла, что это значит, но решила не развивать эту тему.

– Вы женаты?

– О да.

Она медленно отняла руку от лица и посмотрела на силуэт на заднем сиденье.

– Нет, не женаты. Вы солгали.

– Почему вы так говорите?

– Не знаю, но вы не женаты.

Он кивнул; это она заметила.

– Вы правы. Впечатляюще.

Она выпрямилась и немного наклонилась между сиденьями. Ее глаза заблестели, как будто началась игра.

– Дети?

– Без комментариев.

Он немного расслабился и начал шутить, но по-прежнему был начеку.

– Не уверена, но не думаю, что они у вас есть.

Он промолчал.

– Отец, мать?

– Отец, – он ответил слишком быстро, чтобы не поверить ему.

– Откуда вы родом?

– Детройт, Мичиган.

– В самом деле? Я тоже! Вернее, была, пока мои родители не переселились в Канаду. В какую