– Давай, давай, давай! – крикнул он.

Перекресток взорвался, выбросив языки пламени и клубы дыма. Ударная волна была ощутима даже через открытую дверь автомобиля.

Элен Уолш резко нажала на педаль газа, и машина рванулась на север.

Никто не стрелял в них, через сорок метров они повернули и оказались в темном переулке, а в небе за ними поднимался огненный шар.

* * *

– Куда мы едем?

Член команды русского военно-транспортного самолета, который явно не был русским, сидел на заднем сиденье автомобиля, пока Элен ехала по узким, перегруженным улочкам мимо серых домов с жестяными крышами и бурых глинобитных стен, расходившихся в разные стороны. Она проезжала перекресток за перекрестком, иногда разгоняясь до сорока километров в час, но часто замедляясь до черепашьего шага, чтобы пропустить стадо коров или овец либо обогнуть сломанную повозку.

– Куда мне ехать? – кричала она в таких случаях, но человек позади как будто не обращал на нее внимания.

Наконец он ответил, и голос его был более мягким, чем там, на перекрестке.

– Просто двигайтесь вперед. У вас отлично получается.

Да, признала она, у меня отлично получается. Она ни разу в жизни не испытывала душевного потрясения и теперь сохраняла это странное присутствие духа и ощущение спокойствия.

– Вы там никого не убили, нет? – спросила Элен. В отличие от состояния духа, ее голос был ломким и смущенным, пока она справлялась с чувствами, готовыми прорваться в любую секунду.

– Конечно, нет. Выпустил пару предупредительных выстрелов. Мне нужно было задержать их, пока мы не сможем оторваться.

Она поверила. Судя по его голосу и действиям, он не был человеком, который привык убивать.

– Куда мы направляемся?

– Пока нет определенного места. В эту сторону.

– Кто вы?

– Не сейчас, – только и ответил он.

– Вы не русский, – сказала она, глядя на него в зеркало заднего вида.

– Вы это вычислили? Ах да, вы же следователь по особым поручениям, – отозвался он, и Элен не смогла понять, съязвил ли он весело или со злостью.

– Американец? – она поняла это по его выговору.

– Не сейчас, – повторил он.

Еще полчаса они ехали на север и почти не говорили друг с другом. Американец что-то пробормотал о необходимости поменять автомобиль, но не давал ей остановиться, как будто не мог задержаться в городе хотя бы на несколько минут, чтобы найти новое транспортное средство. Он оставался на заднем сиденье. Сначала она думала, что он остался там, чтобы присматривать в зеркало заднего вида за возможной слежкой, но после нескольких быстрых взглядов назад убедилась в том, что он сидит в темноте и поглядывает по сторонам, как будто не знает, что делать дальше. Он выглядел очень решительным с пистолетом и фальшфейером, когда кричал на маленького мужчину, которого держал в захвате. Но теперь ее беспокоило, что он исчерпал запас сил – физических или эмоциональных – и ей придется самой принимать решения.

– Мне нужно добраться до телефона, – сказала она. – Позвонить людям, которые смогут помочь.

– Никак нет, – ровно ответил он. – Поезжайте дальше.

Его голос неожиданно окреп.

– Скоро мы окажемся в пустыне.

– Не в пустыне. В Сахеле.

Она оглянулась на него.

– Где?

– Это кустарниковая зона между саванной на юге и пустыней на севере. Редконаселенная, жарко, как в пустыне, но не совсем так. Пустыня начинается в сотне миль к северу отсюда.

– Ладно. Как бы там ни было с географией, нам в самом деле нужно убраться отсюда?

– Да.

– Но там не будет телефонов.

– Нет, – согласился он. – Пока что нам придется сойти с радаров. Потом мы отыщем путь в надежное место. НСБ откроет охоту на нас. Они будут прослушивать телефонные линии и поднимут в воздух вертолеты; они наводнят шпионами улицы, рынки и гостиницы Эль-Фашира. Нам нужно выбраться в чистое поле. Проведем ночь под открытым небом, а потом направимся в один из лагерей для перемещенных лиц под эгидой ООН.

– У меня нет полномочий для прохода туда, – возразила она.

– У вас не было полномочий для ареста русских поставщиков оружия, однако вы попытались это сделать.

Она покачала головой.

– О чем я только думала?

– Не имею понятия, леди, – сказал он. – Просто хочется спросить. Если не считать угрозы приговора международного суда и вежливой просьбы предоставить телефон, чтобы сдать преступников правосудию, у вас был еще какой-то план?

– То-то и оно, – Элен снова покачала головой, думая о своих неосторожных словах. – Я юрист по профессии. Лишь несколько месяцев назад подала заявку на поступление в международный суд. Я сама подделала документы ООН; мне надоело сидеть в офисе и протирать задницу. Я хотела приехать в Дарфур и увидеть все своими глазами. Никто из моего отдела не знает, где я или чем я занимаюсь.

– Должен признаться, у вас есть характер, – в конце его слова прозвучали почти невнятно, и она поняла, что ему больше не хочется говорить.

Глава 21

Еще десять минут они ехали на север. Ее попытки разговорить молчаливого незнакомца сталкивались с ловкими отговорками или с открытым пренебрежением. Они набрали скорость на пустой дороге за городом. В конце концов мужчина попросил ее притормозить и съехать на пологий склон рядом с дорогой. Она спросила насчет диких животных, и он признался, что не знает об этом, но обещал при случае защитить ее. Не то чтобы она верила ему – она до сих пор не знала, на чьей он стороне, – но понимала, что сейчас у нее нет выбора. Она будет делать как сказано.

Склон привел их в лощину, которая тянулась к каменистому руслу пересохшей речки. Во время дождливого сезона, наступавшего примерно через два месяца, прятаться в этой канаве было бы самоубийством. Ручейки, прорезавшие кустарниковую пустошь, направляли сюда сотни тысяч галлонов дождевой воды, но сейчас это место выглядело вполне безопасным. Переплетенные кусты поднимались на несколько футов по обе стороны пыльной лощины. В некоторых местах вершины кустов смыкались и образовывали живую арку на высоте шести футов. Корт попросил ее поставить автомобиль в этом месте и выключить двигатель.

Горячий металл лязгал и пощелкивал, медленно остывая в ночи.

– Проверьте бардачок. Нет ли там воды?

Она открыла крышку, но внутри не было ничего, кроме пластикового пакета с лимонными карамельками. Корт вышел наружу, продрался через кусты и заглянул в багажник, но там было пусто.

– Сегодня ночью мы обойдемся, а утром найдем воду, – сказал он.

– Что будем делать теперь? – она посмотрела на мужчину, почти невидимого в темноте. Она слышала, как он устраивается позади и кладет ноги