— Потому что вы плохо исполняете свои обязанности, конечно же.

Мужчина нахмурился, покраснел от напряжения и уже поднял вверх свое то ли копье, то ли посох, как вдруг вокруг нас заклубился дым.

— Бежим, — прозвучало рядом, и кто-то дернул меня за руку. С огромным трудом узнала Ванессу и постаралась не отставать от нее.

— Что это было?

— Сонный дым для мужчин.

— Чего? — удивилась я, тут же тормозя.

— Нет времени, — проворчала Ванесса и дернула меня за собой.

Мы быстро спустились по лестнице, но на последней ступени кузина вдруг притормозила сама и меня удержала.

— Что? — удивилась я.

— Стой. Дальше идет охранная магия.

— И как нам ее отключить?

— Минутку. Должно сработать, — сказала она и достала из кармана что-то вроде кулона. Вытянула руку с ним и стала тихо читать заклинание. Кулон был выполнен в форме звезды и постепенно наполнялся мерным свечением. Выглядело довольно завораживающе, и я все ждала, что вот-вот Ванесса скажет — все, дело сделано.

Но почему-то этого не происходило, зато выражение ее лица становилось все мрачнее.

— Не выходит, — вдруг сказала она. — Почему-то не срабатывает.

— А ты уверена, что должно было?

— Конечно! Но, похоже, Андреас сменил защиту, — с досадой ответила кузина. — А ведь охранник скоро проснется…

— А других заклинаний нет? — с надеждой спросила я.

— К сожалению, император весьма разборчив в защите и никогда не пользуется стандартными арками. А я и этот-то узнала совершенно случайно, — смутилась девушка. — Но теперь…

— Нам надо вытащить Мартина, — твердо возразила я. — Уверена, Крейг придумает какую-то пакость. Да и император просто так не отпустит. Он заявил, что другу надо очиститься от моего влияния!

Ванесса тяжело вздохнула, бросила тоскливый взгляд в освещенную часть коридора — все, что было видно с того места, где мы остановились.

— Может, твоя магия поможет?

— Но как? Если я правильно поняла, то дар у меня исцеляющий.

— Да, но как его использовать — твой выбор. Ты можешь привлекать его для своей защиты.

— От чего?

— От того, что сплел здесь Андреас. Арки заклинаний нападут на любого, кто пройдет по коридору до того, как их дезактивируют.

— Ты точно уверена, что это так работает? — с опаской уточнила я, поглядывая на собственные руки. — И как это нужно сделать?

— Я не знаю, — виновато ответила Ванесса. — Твой дар — самый малоизученный. И утерянный. Так считается.

— Но ведь он принадлежит роду Харрингтонов. Тогда почему утерянный?

Она замялась и ответила не сразу:

— Есть предание, что когда-то этот дар понадобился один моу нечистоплотному правителю, и он захотел забрать его, воспользовавшись своей властью. Но дар богини Илай опасен, если попадет не в те руки. Поэтому наш предок спрятал его. Избавился от дара, и больше никто в нашем роду им не владел. Пока не появилась ты.

Еще один кусочек мозаики встал на место.

— Ладно. Допустим. Ты сказала, что времени мало, так что историческую справку пояснишь потом. Мне-то что сделать, чтобы добраться до Мартина? И главное, как мне его найти?

— Браслет тебе поможет. Я слышала, что в темнице могут быть ловушки. Сама ни разу не спускалась, но кое-что знаю от брата.

— Он бывал здесь раньше?

— А как ты думаешь? — фыркнула Ванесса. — Он — главный маг императора. Конечно, он бывал во всех запретных залах замка.

— Крейг сказал, что сначала Мартина отведут в допросную. Может, его еще здесь нет?

— Так мы и пришли к допросным, Зоя, — снисходительно пояснила она. — А ты что подумала?

— Что тут темница или что-то вроде того, — смутилась я. — Но может, у тебя есть хоть какой-то совет? Ну, как мне использовать этот самый дар?

Ванесса взяла меня за руки, посмотрела очень-очень серьезно.

— Если Мартин тебе поверил, если доверил своего дракона, значит, у тебя чистое сердце. Я не знаю, как так вышло, что дар моего рода оказался у тебя, но уверена — это не просто так. Ты просто должна поверить в себя, Зоя. К сожалению, ответов для тебя у меня нет. Но главное, помни ради чего это все. Если мы не вытащим Мартина, если вы не покинете дворец, то будет слишком поздно.

— Поздно для чего?

— Я подслушала разговор Крейга с кем-то из своих прихвостней — он явно приготовил для вас какую-то ловушку. И обвинение — это только первая ступень. Понимаешь?

В общем-то я и так подозревала что-то подобное. Ларсон явно что-то задумал. Теперь же лишний раз убедилась в этом.

— Пожелай мне удачи, — попросила я, со страхом поглядывая на коридор, куда мне предстояло спуститься.

— Удачи, — искренне сказала Ванесса. — Я буду ждать вас здесь.

Кивнула и, развернувшись, сделала первый шаг, максимально сосредоточившись на мысли, что я хочу попасть к своему мужу…

Глава 18 или Побег — дело добровольное

Первые несколько шагов все тихо. Коридор, освещенный факелами, был очень похож на то, что показывали в исторических фильмах. Шла я очень медленно, потому что элементарно боялась и не знала, чего ждать.

Поэтому не сразу заметила, что коридор будто бы удлинялся с каждым моим шагом. Обернулась — и позади смогла увидеть только такой же бесконечный коридор.

Больше ничего. Ни лестницы. Ни Ванессы.

Нервно сглотнула, развернулась обратно. Сейчас я осталась один на один с охранной системой и не имела ни малейшего понятия, как выбираться. Но и отступать была не готова. Ведь это значило бы сдаться и бросить Мартина одного.

Кроме того еще подгонял тот факт, что Ванесса несколько раз упомянула, что времени у нас мало. Поэтому, решившись, я ускорила шаг, а затем даже побежала. Вот только коридор, к сожалению, лишь разрастался. И чем быстрее я бежала, тем длиннее он становился.

Тогда мне пришла в голову мысль, что можно попробовать ощупать стену. Ведь если где-то есть допросная, то значит должна быть какая-то дверь. Может, она скрыта магией, и я попросту ее не вижу. Но как только сделала это, то произошла вспышка, а следом меня пронзило болью от макушки и до пят. Перед глазами резко потемнело, а тело вдруг стало подозрительно легким и…

…Исправь!

…Верни! Верни…

…Найди! Отыщи!

…Времени равновесие…

…Ошиблись! Ошибка! Исправь!

Голоса и темнота уже не пугали как раньше. И впервые мне удалось превозмочь пульсирующую боль и кое-как собрать мысли.

— По… Помо…гите… — все, на что меня хватило. Особой надежды не было, но вдруг темнота вокруг буквально взорвалась новым гомоном.

…Используй дар…

…Дар нашей сестры!

…Ты под защитой! Под защитой… Защитой…

…Доверься ему! Доверься… Доверься…

— Кому? — казалось, последние силы ушли на этот вопрос.