– Выражение глаз… слишком усталое… Я, наверное, выгляжу таким утомленным… – И он улыбнулся. Но улыбка быстро сошла с лица – так же, как и появилась.

– Ваше преосвященство, постараюсь исправить… – Лора таже улыбнулась…

– Я, конечно, пошутил. Но если удастся исправить – мне будет приятно. Хотя как это сделать – ума не приложу.

Домой Лора возвращалась порядком разбитая… Оставалось два часа до встречи, и можно было привести себя в порядок. И прежде всего отдохнуть. Просто лечь на кровать и постараться отключиться от всего… Предстоящая встреча была важна, и следовало настроиться на нее.

Полчаса она лежала и перебирала в памяти приятные воспоминания. Затем – душ – холодный, яростный, бодрящий… Она вышла из него, обернувшись полотенцем, и посмотрела на себя в зеркало. Выражение глаз было тревожным, словно она ожидала от жизни какого-то подвоха.

Открыв гардероб, Лора выбрала серые брюки, белую блузку и бело-голубой жакет до середины бедер. Одевшись, она посмотрела на себя в зеркало. Вид ей понравился, вот только взгляд был по-прежнему тревожным и напряженным. Она улыбнулась сама себе, но беспокойство в глазах не исчезло…

Кафе, где была назначена встреча, находилось в укромном месте среди домов на окраине города. Она пришла за десять минут до встречи, просто чтобы настроиться на нее. Было тепло, солнце приятно грело… но в этом угадывался некий обман. Все больше набирала силу зараза, которая носила странное название – «Ковид-19». Похоже, она носила всеобщий характер, проникая через границы, которые вдруг оказались такими хрупкими и проницаемыми. Лора подумала, что эта болезнь – яркое свидетельство уязвимости мира, его непрочности и иллюзорности. Мир вдруг оказывался некоей иллюзией, которая легко подвержена атакам извне.

Было ясно, что планета находится в острой фазе перезагрузки. Она вспомнила, как когда-то читала, что Мохенджо-Даро в Индии носит следы ядерного взрыва. Получается, что земля уже была уничтожена. И, возможно, не один раз. Но снова и снова она восставала, как феникс из пепла, показывая свое упорное желание не прекращать жизнь… Однако кто знает, что всех ждет на этот раз.

Лора знала, что сведения о событиях очень древней истории хранились в Ватиканской библиотеке, которая была наследницей легендарных книгохранилищ Византии и Александрии, а также Вавилонской библиотеки, вывезенной Александром Македонским во время похода на Восток. В Вавилоне, в его столице Персеполе, которую завоевал греческий полководец, было много книг, собранных легендарным магом Берросом. В них рассказывалось о сотворении земли, и эта информация, без сомнения, была самой ценной… а что сейчас? Очередной виток в развитии человечества? Быть может, самый опасный за все время его существования…

Ее размышления прервала тень, упавшая на нее. Лора подняла глаза. Перед ней стояла молодая женщина, которую она называла Верой, подозревая, впрочем, что это не ее настоящее имя.

– Добрый день!

– Добрый.

– Кофе?

– Коктейль.

Вера кивнула официанту, и тот материализовался за считаные доли секунды. Настоящий официант возникает словно ниоткуда и так же молниеносно исчезает. Не успеваешь ухватить его взглядом. «Наверное, так действуют и настоящие разведчики», – подумала Лора.

– Как дела?

– Все под вопросом, – ответила Лора.

Вера подняла брови.

– Кардинал пока не говорит ничего о банке, хотя я попробовала прощупать почву. Но здесь все зыбко.

– Я понимаю, но надо бы ускорить этот процесс.

Лора в изумлении откинулась на стуле. Пожалуй, в первый раз за все то время, что она общалась с Верой, с ней говорили в таком тоне.

– Постараюсь.

– А что Андреа Вилачелли?

– Он пока тоже молчит.

– Странно.

Собеседнице принесли кофе эспрессо. Ей – коктейль.

Вера отпила глоток и посмотрела в сторону.

– Скоро будет поглощение банка. У меня такие сведения. А эти люди молчат. Не владеют информацией? И здесь что-то другое?

– Не знаю.

– Почему?

Голубые глаза смотрела на нее в упор.

– Правда, не знаю.

Они посидели еще десять минут, обмениваясь информацией. После разговора Лора ощутила волнение. Она не знала, что происходит… Что-то страшное надвигалось на мир, и противостоять этому не было никакой возможности… Эта чертова зараза, которая, возможно, будет иметь далеко идущие последствия… Кто и как отреагирует на нее, кто и как сможет противостоять этому безумию, кто и как… уцелеет? И в каком качестве?

По ее телу прошла дрожь…

Когда Вера уходила, Лора смотрела ей вслед – в безукоризненно прямую спину. Как у балерины.

Приехав домой, он понял, что на душе довольно паршиво. Ясное дело, это от того, что он увидел гостя в квартире Анны. А что ты хотел? Думал, она будет ждать тебя и проливать слезы? Непонятно, по чему и кому. Что было – то прошло, а сейчас – все. У нее своя жизнь. И другой мужчина…

Все равно было муторно и неприятно, но нужно было как-то выбивать из себя это состояние. Хотелось выпить… Данила рассердился на себя: он не имел никакого права раскисать, и поэтому следовало все негативные эмоции отбросить. Он включил музыку и сделал комплекс упражнений на медитацию. Вроде бы немного помогло.

Наскоро проверив электронную почту, он завалился на кровать и мгновенно уснул.

Рудягин позвонил на следующий день, когда Данила завтракал.

– Есть одна информация. – Здесь Рудягин замялся: то ли не хотел говорить, то ли просто тянул паузу, которая была почти мхатовской. Данила тоже молчал. – Короче, Филипп Рогов вылетел в Италию. В Рим. По нашим данным…

– Значит, убит его брат Кирилл.

– Получается, что так. Будем проверять. Надо бы встретиться, – сказал Рудягин.

– Не вопрос. Диктуйте, где и когда.

Он посмотрел на листы, которые отдала ему Мария. Они были чуть подмокшими, как будто их залила вода, некоторые буквы расплылись, почерк был ужасным – одни буквы вытягивались вверх, другие, наоборот, растекались вширь… Разобрать что-либо было трудно. Но разбирать придется… Данила пробовал было читать, но понял, что для него это весьма сложно. Неожиданно он подумал об Анне, наверняка у нее есть знакомые – специалисты по почерку. Их историко-консультативный центр имеет обширную базу данных. Можно попросить помочь. При этой мысли услужливая память сразу же подкинула молодого мужчину, сидевшего у Анны на кухне. Значит, уже так просто к ней с бухты-барахты не подъедешь. И границы личной жизни придется свято соблюдать.

Он задумался. Но услышать ее голос ему хотелось. Да и потом, обратиться больше не к кому… Недолго думая, он набрал ее номер.