— Может быть, и весь корабль, вы хотите сказать?

Фрик кивнул.

Хоббс не стала медлить. Времени на размышления нет. Ейследовало нарушить главное правило, которое сейчас действовало на корабле. Ноза этим-то Зай и послал сюда ее: единственного офицера на борту «Рыси», кто могнарушить, в случае необходимости, приказ капитана.

А это было абсолютно необходимо.

Старший помощник Хоббс сняла с ремня портативную рацию ивключила ее. Заметят риксы слабенький радиосигнал — что ж, будь что будет.

К чертям риксов. «Рысь» находилась в нескольких секундах отгибели.

— Срочное сообщение. Срочное сообщение, — произнеслаХоббс. — Не включайте холодные реактивные двигатели. Корабль не выдержит.Никакого ускорения. Докладывала Хоббс. Конец связи.

И она выключила рацию.

Главный бортинженер в страхе посмотрел на нее, но Хоббс нестала обращать внимание на его взгляд.

— Положение здесь стабильное. Уводите бригаду изаймитесь ликвидацией повреждений.

В первое мгновение Фрик не пошевелился. Он все еще не могповерить, что Хоббс нарушила приказ капитана.

— Повторяю для тугодумов, Фрик: уходите отсюда иуводите бригаду внутрь корабля. — Она дернула к себе страховочный фал иподтянула себя и Фрика к отверстию люка. — Может быть, скоро по намоткроют огонь, — добавила она.

Сомневаться почти не приходилось. Кэтри Хоббс об этомпозаботилась.

ИНЖЕНЕР-СЕРЖАНТ

Чем ближе Телмор Бигз подлетал к обнаруженному им объекту,тем больше у него возникало сомнений в том, что это — «Рысь».

Зрение у него продолжало восстанавливаться. Теперь Бигзвидел, что объект неоднородный, нецелостный. Гораздо больше он напоминалскопление крупных частей. Некоторые из них вращались сами по себе, вращалась ився масса. Вряд ли это был фрегат — разве только в том случае, если ему ужочень здорово досталось.

Если Бигз вправду возвращался домой, то его дом разнесло накуски.

Он снова старательно поморгал — в надежде, что вернетсяясность зрения. Потом обшарил взглядом пространство, отчаянно надеясь увидетьгде-нибудь поблизости фрегат.

Ничего.

Конечно, даже если бы он заметил «Рысь», то все равно малобы чем мог себе помочь. Бак реактивного движка опустел на две трети —оставшегося горючего не хватило бы для того, чтобы взять новый курс и долететьдо цели.

Эти обломки — вот единственное, до чего мог добраться Бигз.

Подлетев поближе, Бигз лучше разглядел их.

Посередине вращался металлический диск с рваными, зазубреннымикраями, а вокруг него — еще несколько крупных кусков броневой стали. Все вместебыло окружено едва заметной дымкой замерзшей окиси азота.

Самым крупным объектом оказался нос «Рыси» — та частьгрузового отсека, которую оторвало от корабля и выбросило в космос вместе сброневыми плитами и одним инженером-сержантом.

Бигз присвистнул. Катастрофа, вследствие которой он оказалсяза бортом корабля, оказалась намного серьезнее, чем он подумал вначале. Бигзпредполагал, что «Рысь» получила пробоину метров десять диаметром — этомаксимум — и что из-за этого возникла декомпрессия, вот его и вышвырнуло вкосмос через эту дырищу. А дело обстояло куда как хуже. Нос оторвало. Уж нелетают ли где-нибудь поблизости другие здоровенные обломки «Рыси»? Если веськорабль разлетелся на куски, скорого спасения ждать не приходилось.

Бигз подлетал все ближе к обломкам и, изо всех сил напрягаяслезившиеся больные глаза, все смотрел и смотрел, и искал взглядом мигающийфонарь. Может быть, еще кому-то удалось уцелеть. Пользоваться рациями, конечно,нельзя — запрещено согласно режиму затемнения, чтобы не навлечь на себя огоньриксов, но фонарь-то на гермошлеме включить можно, это же не радио. У Бигзагорел фонарик на запястье. Он провел его лучом по обломкам металла. Никого иничего. Даже при том, что по кровеносным сосудам Бигза все еще разгуливалдопинг, сердце у него ушло в пятки. Он остался совсем один.

Трупов, правда, не было.

Бигз истратил немного горючего на торможение и спланировална одну из тех самых плит, которые они с ребятами из инженерной бригадывырезали из обшивки генератора сингулярности. Магниты, вмонтированные вскафандр, сработали, и при столкновении массивная плита завертелась не слишкомсильно.

Бигз уставился на обломок носовой части «Рыси», которыйпарил всего в нескольких десятках метров от него, и попытался представить себе,как же теперь выглядит грузовой отсек. К счастью, члены инженерной бригадыпристегнулись к переборке. Если бы они держались за плиты, как вначале, все бытеперь были здесь. Но вышло так, что большинство из них остались на борту.Бигзу не повезло, что его крепежное кольцо вылетело из переборки. Да, егодрузья остались живы — если, конечно, переборка тоже не вылетела в космосвместе с ними.

Нет, это вряд ли. Если бы такое случилось, обломки фрегатабыли бы разбросаны повсюду, и вокруг Телмора Бигза сейчас бы летали грудыкусков «Рыси», заледеневшей окиси азота, а также — другие члены экипажа. Повсей видимости, за бортом оказался только он один.

Итак, он был один-одинешенек. Он стал повелителем этогомаленького мирка.

И вдруг Бигз услышал сообщение. Голос, минуя его оглохшиеуши, прозвучал в области вторичного слуха.

«Срочное сообщение!» — прозвучал ясный, чистый голос.

«Черт побери! — подумал Бигз. — Это кто же, будьон трижды проклят, воспользовался рацией? Ведь риксы мгновенно засекутисточник!»

"Не включайте холодные реактивные двигатели. Корабль невыдержит. Никакого ускорения. Докладывала Хоббс. Конец связи".

Старший помощник? Неужели она не понимала, что обрекаеткорабль на гибель?

Бигз снял с ремня портативную рацию, с помощью которой можнобыло определить, откуда поступил сигнал. Прибор показал приблизительноенаправление, и Бигз сощурил глаза и стал вглядываться в тьму, пытаясьразглядеть «Рысь».

Но глаза все еще видели плохо. Фрегата нигде не было.

Бигз распластался на медленно вращавшейся пластине. Оннадеялся на то, что риксы не услышали сообщения, и решил ждать, считать иотмечать минуты до тех пор, пока он и все остальные не окажутся вне опасности.

КАПИТАН

— Вражеский импульсный обстрел прекратился, —сообщил офицер, следивший за показателями датчиков.

Капитан Лаурент Зай облизнул пересохшие губы. Риксский лазерстрелял с высокой частотой, разыскивая обледеневший след «Рыси». А теперь риксыпрекратили поиски.

Враги услышали сообщение Хоббс.

— Наверное, заряжают, сэр.

— Похоже на то.