Наблюдавший за ними Блэк облегченно перевел дыхание. «Считаете себя спецами, а дальше своего носа не видите», – со злорадством подумал он. Тем временем обыскивавшие заказчика спецназовцы закончили осмотр.

– Чист, – объявил один из них и хлопнул Мухаммеда по плечу. – Давай, пошел.

Ладонью он подтолкнул пленника в спину и уже вместе с напарником повел его к поляне. Как только спецназовцы и конвоируемый ими заказчик повернулись к Блэку спиной, он поднял свой автомат. «Прости, дорогой, но твои коллеги меня поймут», – губы Блэка растянулись в ехидной усмешке, когда он навел подсвеченную риску ночного прицела на спину Мухаммеда. Их разделяло менее десяти метров. С такого расстояния Блэк просто не мог промахнуться, но заказчик должен был гарантированно умереть. Только в этом случае сохранялась тайна заключенного через него контракта. Поэтому Блэк тщательно прицелился в его левую лопатку и лишь затем нажал на спуск. Выпущенная им длинная очередь раскрошила лопаточную кость, в клочья разорвала сердце и, перебив несколько ребер, вырвалась из грудной клетки наружу. Прошитый множеством пуль заказчик, как подкошенный, рухнул в траву. Один из «каскадовцев» попытался вытолкнуть его с линии огня и сам налетел на несущиеся к своей жертве пули. Автоматная очередь пересекла его бронежилет, одна из пуль поразила «каскадовца» в левое плечо, а другая пробила шею. Второй дозорный, сообразив, что захваченный боевик убит, но еще не зная, что и его товарищ смертельно ранен, рванул с плеча свой автомат и, отскочив в сторону, мгновенно развернулся к внезапно обнаружившемуся за спиной боевику. Возможно, при свете дня он бы и успел опередить диверсанта, но наступившая ночь отняла у него даже эту призрачную возможность. «Каскадовец» еще не успел определить, откуда звучат выстрелы, а Блэк уже увидел в окуляре своего оптического прицела его лицо и вдавил спусковой крючок. Все, что увидел боец «Каскада» за мгновение до смерти, – это яркую вспышку у него перед глазами, а затем хлестнувшая по лицу автоматная очередь швырнула его на землю.

Увидев, как от головы спецназовца во все стороны разлетелись кровавые брызги, Блэк убрал палец со спускового крючка и, развернувшись, бросился в чащу леса. Он сохранил-таки для себя выгоднейший контракт. И испытываемое чувство удовлетворения приятно согревало убийце душу…

Услышав за спиной грохот автоматных очередей, Кудрявцев выпустил из рук рюкзак застреленного боевика и бросился обратно в лес. Автоматы всех без исключения бойцов штурмового отряда были снабжены насадками бесшумной стрельбы, поэтому стрелять в лесу мог только чужой. «Метров пятьдесят, не больше, – определил на слух Евгений и сразу понял, что стрельба идет в районе расположения второго секрета. – Неужели захваченный боевик добрался до автомата или огонь открыл кто-то из его сообщников?» С автоматом наперевес Евгений мчался между деревьями. Через несколько секунд он выбежал к зарослям, где располагался второй секрет, и замер, едва не наступив на распростертое на земле тело. Перед ним лежал один из его бойцов. Большая часть лица «каскадовца» превратилась в сплошное кровавое месиво. С первого взгляда Кудрявцеву стало понятно, что боец мертв. В паре метров от него лежал еще один мертвец. Но, взглянув на труп внимательнее, Евгений с удивлением узнал в нем захваченного в плен боевика. Второй дозорный был еще жив. Но когда Евгений бросился к нему, надеясь помочь, то понял, что тому уже ничто не поможет. Все, что успел сделать Евгений, это взять своего умирающего товарища за руку. Грудь «каскадовца» еще несколько раз колыхнулась и с последним вздохом замерла.

– Товарищ майор, что здесь… случилось? – еще несколько добежавших с поляны бойцов окружили своего командира.

Евгений резко поднялся с колен и обвел пристальным взглядом лесную чащу. Но покрытый ночным мраком лес хранил молчание.

– Товарищ майор, мы этого ублюдка достанем! Разрешите! Мы его и под землей найдем!.. – наперебой зашумели «каскадовцы».

Но Кудрявцев резко оборвал их:

– Отставить! Он ориентируется в лесу гораздо лучше нас. Вести поиск ночью при отсутствии у нас приборов ночного видения я категорически запрещаю! Хватит с нас двоих погибших… – Он помолчал несколько секунд и добавил: – Возьмите наших товарищей и вынесите их на поляну.

Когда «каскадовцы» двинулись к поляне, неся на руках тела своих погибших друзей и застреленного боевика, Евгений отыскал место, откуда стрелял убийца, и, подобрав с земли несколько автоматных гильз, отправился следом за своими бойцами. Горечь утраты переполняла его. Евгению Кудрявцеву уже приходилось терять своих друзей. Но никогда прежде он не винил себя в их гибели.

Даже водоотталкивающий армейский камуфляж в конце концов намок от росы и последние полчаса неприятно холодил тело. Блэк перевернулся на спину и, поочередно напрягая и расслабляя мышцы, попытался согреться. Но от соприкосновения с телом мокрого белья и армейской формы стало еще холоднее. «Черт бы побрал этот туман», – мысленно выругался диверсант, возвращаясь в прежнюю позу.

Вот уже почти час он лежал на опушке леса и, поднося к глазам бинокль, пытался разглядеть сквозь клубы стелющегося в долине тумана развалины заброшенной фермы. Насколько Блэку было известно, курчалойская овцеводческая ферма пришла в запустение еще в советские времена и окончательно захирела уже при Джохаре Дудаеве. Во время первой чеченской кампании теснимые федералами в горы абреки попытались использовать бывшую ферму в качестве цитадели, приспособив узкие окна под бойницы и вырыв в овчарне галерею подземных убежищ. Однако тактика, которая неплохо срабатывала в густо застроенных городских кварталах Грозного, на равнине оказалась заведомо проигрышной. Федералы не пошли на штурм чеченской цитадели, а вместо этого пригнали в долину батарею самоходных орудий, которые всего несколькими залпами превратили бывшую ферму в кучу развалин, похоронивших под собой боевиков в их собственноручно отрытых убежищах. Позже родственники погибших абреков отрыли заваленные битым кирпичом и землей тела. Кирпич и обвалившиеся стропила постепенно растащили нуждающиеся в дровах и стройматериале местные жители. И к концу девяностых от бывшей фермы остался только врытый в землю фундамент да остатки стен, которые не удалось разрушить.

Во время второй чеченской кампании от одного из полевых командиров Блэк услышал историю «героической обороны цитадели» и наведался на бывшую ферму. Развалины его не интересовали, он искал какое-нибудь уцелевшее подземное укрытие, о которых поведал ему чеченский полевой командир. Долгие поиски в конце концов увенчались успехом. Среди развалин Блэк обнаружил чудом сохранившийся подземный блиндаж, достаточно просторный и, что было куда важнее, сухой, в который вел неприметный лаз. Впоследствии, с помощью своих боевиков, Блэк превратил блиндаж в тщательно замаскированный схрон, где хранилось оружие, снаряжение и боеприпасы всей диверсионной группы. Убедившись, что полевой лагерь Бисламова захвачен российским спецназом, Блэк приказал своим боевикам укрыться в схроне, куда на рассвете добрался и сам. Однако он не решался идти к схрону, не убедившись, что там его не поджидает засада федералов, и, терпя холод, лежал в траве на опушке леса, глядя на укрывшее долину облако тумана.