– Не-е-е-е-ет! – простонал мальчик, и из его квадратных глаз потекли слёзы.

– Да, – рассмеялся Хвостач. – Твою семью я оставлю на сладкое, для начала они увидят уничтожение всего вашего вида. А потом я прерву их жалкие жизни, и власть моя станет безграничной. Моя армия, как цунами, прокатится по твоему миру, снося всё на своём пути.

– Не-е-е-е-ет! – вновь прокричал Игрорыцарь999.

– Да, мне не терпится познакомиться с твоей сестрёнкой!

Монстр снова рассмеялся, страх пронзил сердце Игрорыцаря999. Он вспомнил лицо сестры и зарыдал. «Я должен был защитить её, – подумал он. – Я ведь её старший брат. Моя задача – оберегать её!»

Внутри мальчика разгоралась злоба, но направлена она была не на ужасное чудовище, а на него самого.

«Я не могу подвести её. Я не верю, что я бессилен!» – думал он.

– Кстати, Игрок-который-не-игрок, передай своему низкорослому крафтеру, что он следующий в моём списке, – сказал Хвостач особенно издевательским тоном, сжав щупальце крепче, отчего мальчику стало тяжело дышать. – Я строю кое-что особенное, уже почти закончил. Ему отведена почётная роль.

В следующую секунду перед глазами Игрорыцаря999 предстал Нижний мир. Он увидел огромную крепость из тёмного камня с высокими башнями и массивными стенами. Крепость приближалась очень быстро, словно он летел к ней по воздуху. Он осознал, что Хвостач по-прежнему крепко держал его щупальцем. Монстр парил в Мире Снов над своей крепостью, пролетая мимо многочисленных балконов и зарешёченных окон. Размер цитадели потряс Игрорыцаря999. Высота её составляла не меньше двухсот блоков!

Хвостач стремительно опустился к башне в самом центре крепости и через открытый балкон влетел в зал. Там находилась комната из адского кирпича с решётками на окнах. Мальчик мог разглядеть фигуры внутри – НИПы в чёрных одеяниях с серой полосой посередине понуро сидели взаперти. Крафтеры!

– Узри будущий дом своего друга, – произнёс Хвостач торжественно-зловещим голосом. – Он станет тут гостем, но настоящее почётное место ждёт его не здесь.

Гаст развернулся и вылетел из огромной башни. Не сломав ни единого блока, он пролетел прямо сквозь стену замка и оказался снаружи. Он поднялся высоко вверх над морем лавы и повернулся, чтобы взглянуть на свою крепость. Игрорыцарь999 заметил огромные ворота, открывающие вход в крепость. Бессчётное множество существ – монстров и пленённых НИПов – шло через них в обе стороны нескончаемым потоком.

Ворота выходили на берег огромного моря лавы, другой берег которого терялся в дыме. Узкие мостики вели над расплавленным морем к круглому каменному острову. Вдоль края острова на равном расстоянии друг от друга располагались двенадцать обсидиановых блоков, поэтому остров отчасти напоминал циферблат. На большинстве этих блоков стояли какие-то голубоватые предметы – они были похожи на верстаки для крафта. Игрорыцарь999 заметил, что несколько обсидиановых блоков были пустыми. В центре острова находилась постройка блока четыре в высоту, и на каждой стороне к вершине вели обсидиановые ступени. Именно сюда и подлетел Хвостач, продолжая крепко держать Игрорыцаря999 своим щупальцем.

– Я хотел показать тебе место твоего будущего поражения. Здесь я отомщу тебе и уничтожу этого мелкого крафтера, которого ты называешь другом. Его падение проложит путь моему взлёту, и, когда в нём больше не будет нужды, я сотру его в порошок.

Щупальца крепче сжали Игрорыцаря999, и дышать ему стало ещё тяжелее.

«Крафтер… я уже видел, как он умирает на прошлом сервере. Больше я такого не вынесу», – подумал мальчик.

Его злость начала переплавляться в огненную ярость, ему виделись картины яркого пламени. В эту секунду он опустил глаза и увидел, что действительно горит. Языки странного голубого пламени танцевали по всему его телу. Они был того же цвета, что и зачарованное оружие, – что-то среднее между голубым и пурпурным, но он чувствовал силу этого пламени. Его ярость росла, а с ней разгоралось и пламя. Хвостач задёргал щупальцами.

Игрорыцарь999 внезапно понял, что источник пламени – его воображение. Это знание подарило ему луч надежды. Он ужасно боялся Хвостача, но ему вновь вспомнились слова Крафтера: «Не подвиги делают людей героями, Игрорыцарь999, а то, как они побеждают свой страх».

Пугающие видения, в которых его сестра и родители так страдали, исчезли.

«Нет, я не позволю этому случиться!» – подумал Игрорыцарь999.

Не подвиги делают людей героями…

Голубые язычки загорелись чуть ярче. Хвостач немного ослабил хватку.

«Я устал от роли жертвы!» – подумал Игрок-который-не-игрок. Огоньки вспыхнули жарче и соединились в голубой круг.

…а то, как они побеждают свой страх.

«Нет… НЕТ!» – громко сказал он.

Внезапно Игрорыцарь999 засиял, словно ослепительное голубое солнце. Его пламя жалило щупальца Хвостача, как зачарованные алмазные мечи. Гаст выпустил его и взлетел выше, где огонь не мог его достать.

– Щенок быстро учится, – со зловещей ухмылкой проговорил Хвостач. – Так даже лучше. Теперь я преподам тебе новый урок, но не забывай, «Майнкрафт» – мой. Скоро и твой мир тоже станет моим, и ты ничего не можешь с этим поделать.

Огромный огненный шар стал расти между щупальцев Хвостача. Он становился всё ярче и ярче, пока не затмил голубое свечение Игрорыцаря999. Тогда Хвостач швырнул в него шар со скорость света. Через секунду мальчика охватило пламя. Каждый нерв в его теле кричал от боли. И вот, когда ему показалось, что он большего не вынесет, огонь погас, и прямо перед ним возникло лицо Хвостача.

– Ты проиграешь, Игрок-который-не-игрок, – сказал король Нижнего мира. – И после этого ты тоже станешь моим.

Щупальца собрались вместе, а потом резко выпрямились и ударили Игрорыцаря999 по голове. Его поглотила тьма…

Игрорыцарь999 открыл глаза. Он смутно чувствовал опасность.

«На нас напали? Что происходит? Где я?» – Тревожные мысли мельтешили в его голове, пока он постепенно возвращался из мира снов в реальность.

Мальчик сел и огляделся. На каменных стенах были установлены факелы, каждый образовывал вокруг себя золотой круг света. Игрорыцарь999 посмотрел налево и увидел Крафтера, мирно спящего в соседней кровати.

Игрорыцарь999 тихо встал с кровати и подошёл к окну. Солнце ещё не взошло. По улице крались монстры: зомби и скелеты рыскали в надежде найти себе добычу. Но эта деревня хорошо подготовилась к их приходу. Деревянные двери заблокировали каменными блоками, чтобы зомби не смогли попасть внутрь. По всей деревне расставили факелы, так что было светло и монстры не могли спауниться в деревне. Но, несмотря на все эти приготовления, они всё равно забредали в деревню.